Keluarga Joe Biden telah mendesaknya agar tetap berada di dalam perlombaan setelah penampilan debat yang buruk minggu lalu, menurut laporan di media AS, ketika para demokrat senior dan para donor telah menyatakan kebingungan pada bagaimana stafnya mempersiapkannya untuk acara tersebut.
Presiden berkumpul dengan keluarganya di Camp David pada hari Minggu, di mana diskusi dilaporkan termasuk pertanyaan mengenai masa depan politiknya. Hal ini terjadi setelah beberapa hari tekanan yang meningkat pada Biden, setelah debat di mana penampilan terhentaknya menyoroti kerentanannya dan menyebabkan seruan dari para ahli, media, dan pemilih agar dia mengundurkan diri.
Selama pertemuan di Camp David – yang melibatkan istri presiden, anak-anak, dan cucunya – keluarga Biden mengatakan kepadanya bahwa dia masih bisa menunjukkan kepada Amerika bahwa dia mampu melayani selama empat tahun lagi, menurut New York Times.
Sementara keluarganya dikabarkan menyadari betapa buruknya penampilannya, mereka juga terus berpikir bahwa dia adalah orang terbaik untuk mengalahkan Donald Trump.
Associated Press melaporkan bahwa suara terkuat yang mendesak Biden untuk menolak tekanan untuk mundur adalah istrinya, Jill, dan putranya Hunter, yang bulan lalu menjadi anak pertama presiden yang dinyatakan bersalah atas pelanggaran setelah juri menemukannya bersalah berbohong tentang penggunaan narkoba ilegal ketika membeli senjata api pada tahun 2018.
Perjalanan ke Camp David sebelumnya dijadwalkan, untuk mengakomodasi sesi foto dengan Annie Leibovitz untuk Konvensi Nasional Demokrat yang akan datang.
Keluarga presiden juga dikabarkan kritis terhadap cara para penasihat terdekatnya mempersiapkannya untuk debat.
Selama debat, Biden yang terdengar serak memberikan penampilan yang goyah dan terhenti di mana dia tersandung dalam kata-katanya beberapa kali dan kadang-kadang tidak dapat menyelesaikan kalimat. Lawannya, Donald Trump, membuat sejumlah kebohongan, termasuk klaim bahwa dia benar-benar memenangkan pemilihan 2020, yang tidak berhasil dibantah oleh Biden.
Pada hari Minggu, narasi yang menyalahkan jadwal persiapan debat yang ketat yang menyebabkan Biden dikarantina di Camp David selama enam hari, mulai berkembang.
Joe Biden tiba di bandara Hagerstown dengan keluarganya. Foto: Evan Vucci/AP
“Menurut pendapat saya, dia terlalu dibimbing, terlalu dipraktikkan,” kata John Morgan, seorang pengacara yang berbasis di Florida dan fundraiser besar untuk Biden.
Kritikus penampilan Biden juga mengatakan bahwa persiapannya seharusnya difokuskan pada visi yang lebih besar yang perlu diajual kepada negara.
“Satu-satunya permintaan saya adalah pastikan dia istirahat sebelum debat, namun dia kelelahan. Dia tidak sehat,” kata seseorang yang mengatakan bahwa mereka memohon kepada ajudan teratas Biden dalam beberapa hari sebelumnya, kepada kantor berita Reuters. “Keputusan yang buruk mengirimnya keluar terlihat sakit dan kelelahan.”
Seruan untuk Biden mundur semakin keras sejak jajak pendapat CBS setelah debat menunjukkan lonjakan 10 poin dalam jumlah pemilih Demokrat yang percaya bahwa Biden tidak seharusnya mencalonkan diri sebagai presiden, menjadi 46% dari 36% pada bulan Februari.
Rating persetujuan Biden telah melemah sejak dia mulai menjabat dan keprihatinan tentang usia dan penanganan krisis baik di dalam negeri maupun di luar negeri setelah Kamis mendapat lebih banyak perhatian dari sebelumnya.
Pada hari Minggu, demokrat terkemuka meliputi acara pembicaraan televisi, mengakui bahwa penampilan presiden telah kurang memuaskan, namun terus memberikan dukungan kepada dirinya.
Pemimpin Demokrat di Dewan Perwakilan, Hakeem Jeffries, mengakui bahwa Biden mengalami kemunduran, namun mengatakan ini hanyalah “persiapan untuk kembali bangkit.”
Senator Raphael Warnock, seorang demokrat Georgia dan pendeta Baptis, mengatakan bahwa sudah “lebih dari beberapa Minggu di mana saya berharap saya telah berkhotbah dengan lebih baik,” merujuk pengalaman itu dengan penampilan debat Biden.
“Tetapi setelah khotbah selesai, itu adalah tugas saya untuk merangkum pesan tersebut, untuk muncul bagi orang-orang yang saya layani. Dan itulah yang Joe Biden lakukan seumur hidupnya,” kata Warnock.
Tidak semua Demokrat tampaknya sepakat. Ketika ditanya pada hari Minggu apakah partai sedang membahas kandidat baru untuk tahun 2024, anggota kongres Maryland Jamie Raskin mengatakan ke MSNBC: “Ada pembicaraan jujur dan serius dan teliti yang sedang berlangsung di setiap tingkat partai kami, karena ini adalah partai politik dan kita memiliki perbedaan pandangan.”
“Apakah dia adalah kandidat atau orang lain adalah kandidat, dia akan menjadi pembicara utama di konvensi kami. Dia akan menjadi sosok yang kami dukung untuk melangkah maju,” kata Raskin.
Reuters dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini