Api jingga menerangi adegan senja ketika Savitri Devi, 50 tahun, dikremasi.
Dia termasuk salah satu dari lebih dari 120 orang, sebagian besar wanita, yang meninggal dalam kerumunan minggu lalu di sebuah festival keagamaan di India utara, ketika para pengikut bergerak menuju seorang penceramah dan kekacauan terjadi di antara hadirin.
Acara tersebut telah mendapatkan izin untuk menampung hanya 80.000 orang. Tidak jelas berapa banyak yang masuk ke tenda raksasa yang dipasang di lapangan berlumpur di sebuah desa di distrik Hathras di negara bagian Uttar Pradesh tetapi dilaporkan sekitar tiga kali lipat dari jumlah yang diizinkan.
“Ini adalah masalah takdir. Apa hubungannya [Bhole] Baba dengan ini?” Vir Pal Singh berkata tentang kepergian istrinya, Savitri Devi. Singh adalah seorang relawan di pertemuan keagamaan tersebut. Pasangan ini telah menjadi pengikut dari guru Hindu, Bhole Baba, selama lebih dari 10 tahun.
Polisi masih menyelidiki penyebab kerumunan. Ketua Menteri negara bagian Yogi Adityanath mengatakan kepada wartawan bahwa kerumunan bergerak ke arah penceramah untuk menyentuhnya saat dia meninggalkan panggung, dan para relawan berjuang untuk mengendalikan mereka.
Laporan awal dari polisi menunjukkan bahwa ribuan orang kemudian membanjiri pintu keluar dan banyak yang tergelincir di tanah berlumpur, menyebabkan mereka jatuh dan tertindih.
Kaum mengeluarkan perlengkapan ke luar tenda ketika orang-orang berlari menuju penceramah saat dia pergi dengan kendaraan. Penjaga keamanan menghalau kerumunan, menyebabkan lebih banyak orang jatuh, menurut pejabat.
Putri Savitri Devi, Bharti dan Sonam, tidak dapat dihibur. “Kami sekarang yatim. Ibu telah meninggalkan kita. Siapa yang akan merawat kita?” mereka menangis. Wanita desa memeluk mereka dan berduka bersama.
“Orangtua saya percaya bahwa Babaji [penceramah] akan mengangkat semua beban kita,” kata Ajay Kumar, yang pergi ke pertemuan itu karena tradisi keluarga.
Tragedi stampede relatif umum di festival keagamaan India, di mana kerumunan besar berkumpul di area kecil dengan infrastruktur buruk dan sedikit tindakan keamanan.
Keluarga Savitri Devi akan menyebarkan abunya di Sungai Ganges, sesuai dengan keyakinan Hindu bahwa orang yang meninggal akan mencapai keselamatan dengan tindakan ini.
Ketika ditanya apakah dia akan menjadi relawan di acara keagamaan Baba di masa depan, Singh hanya berkata: “Saya akan memutuskannya saat waktunya tiba.”