Keluarga yang kehilangan orang yang dicintai dalam kecelakaan bus mematikan di New South Wales telah meluncurkan gugatan bersama karena sopir yang bertanggung jawab dikirim ke penjara selama beberapa dekade. Brett Button, 59, dijatuhi hukuman pada hari Rabu selama 32 tahun di penjara, dengan masa tak bersyarat selama 24 tahun, karena membunuh 10 penumpang dan melukai 25 yang sedang merayakan pernikahan pasangan muda di Hunter Valley. Dia mempercepat ketika mendekati bundaran sebelum kehilangan kendali atas bus, yang menabrak pengaman jalan dan terbalik. Button sedang mengemudi sambil terpengaruh oleh obat penghilang rasa sakit opioid. Hukuman panjangnya datang meskipun sanggup korban kecelakaan dan keluarga korban yang marah bahwa jaksa menurunkan tuduhan pembunuhan untuk pelanggaran mengemudi yang lebih kecil. Dalam gugatan kelas terpisah yang diajukan di pengadilan tertinggi NSW, korban selamat, keluarga korban, petugas pertama, dan perusahaan asuransi bergabung untuk menargetkan otoritas transportasi negara bagian dan perusahaan busnya. Gugatan tersebut menargetkan Transport for NSW karena dugaan kegagalan keselamatan di Wine Country Drive di Greta – tempat Button mengemudi saat bus yang membawa 35 tamu pernikahan mengalami kecelakaan sekitar pukul 11.30 malam pada 11 Juni 2023. Kelompok ini juga sedang menuntut Linq Buslines dan dua direktur, dengan tuduhan bahwa mereka gagal melakukan penelitian yang semestinya saat merekrut Button pada bulan November sebelumnya. Adam Bray, yang anaknya Zach tewas dalam kecelakaan tersebut, mengatakan bahwa tindakan hukum ini tentang mempertanggungjawabkan pihak berwenang atas 10 kematian “yang dapat dicegah itu. Bray menunjuk pada bukti pengadilan yang menunjukkan bahwa sopir tersebut sudah diturunkan dari perusahaan lain ketika mengonsumsi 40 tablet opioid seminggu. Button tidak menyatakan bahwa dia menggunakan obat penghilang rasa sakit ketika mulai bekerja di Linq. “Bukti pengadilan dan laporan polisi … dengan jelas menunjukkan [Button] dipindahkan melalui kecanduan dan overdosis opioid,” kata Bray. Linq dan Transport for NSW telah dihubungi untuk memberikan komentar. Sebelum dijatuhi hukuman, Button memberi tahu pengadilan tentang kesedihan dan rasa malunya, dan mengatakan bahwa dia tidak memaafkan dirinya sendiri. Dia mengklaim telah menggunakan Tramadol sejak tahun 1994 dan telah mengembangkan toleransi terhadap opioid yang digunakannya untuk mengurangi rasa sakit. Sopir tersebut telah mengonsumsi 350mg Tramadol pada hari kecelakaan meskipun dokter memberitahunya dosis maksimal harian adalah 200mg. Dia mengaku bersalah atas 10 dakwaan mengemudi membahayakan yang menyebabkan kematian, sembilan dakwaan mengemudi yang menyebabkan luka berat, dan enam belas dakwaan menyebabkan luka oleh mengemudi sembrono. Bray memuji hakim, Roy Ellis, atas hukuman yang panjang tetapi mengatakan bahwa itu “pahit manis” karena kasus trauma jalan lainnya tidak dihadapi dengan hukuman serupa. “Hakim telah melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk menghargai gravitasi dan signifikansinya, dan dengan kata-katanya sendiri, hanya trauma bencana, yang merusak ratusan nyawa orang,” katanya. “Tidak ada jumlah tahun yang bisa memperbaikinya … [tapi] secara historis korban lain tidak memiliki jenis hasil seperti yang kami lakukan.” Leoni Bowey, yang saudara perempuannya Nadene McBridge dan keponakannya yang berusia 22 tahun Kyah meninggal dalam kecelakaan tersebut, mengatakan dia terkejut dengan hukuman “luar biasa” tetapi itu tidak akan pernah membawa mereka kembali. Putrinya Ameliah mengungkapkan perasaan serupa tentang hukuman itu. “Kecanduan adalah penyakit, saya akui, tetapi tidak peduli apa yang dia lakukan, dia tetap bertanggung jawab atas semua kehidupan itu, atas menjadi orang yang membawa semua orang pulang,” katanya.
