Seorang remaja Massachusetts meninggal setelah mengikuti tantangan keripik tortilla pedas yang banyak dipromosikan di media sosial. Harris Wolobah, seorang murid kelas 10 dari kota Worcester, meninggal pada 1 September 2023 setelah makan keripik Paqui sebagai bagian dari “One Chip Challenge” dari produsen tersebut. Autopsi menemukan bahwa Wolobah meninggal setelah mengonsumsi sejumlah besar ekstrak cabai dan juga memiliki cacat jantung bawaan.
Harris meninggal karena arrest cardiopulmonari “sehubungan dengan konsumsi zat makanan dengan konsentrasi capsaicin tinggi,” menurut autopsi dari Kantor Coroner Medis. Capsaicin adalah komponen yang memberikan rasa pedas pada cabai. Autopsi juga menyatakan bahwa Harris mengalami kardiomegali, artinya jantung membesar, dan cacat bawaan yang digambarkan sebagai “bridging miokardial dari arteri koroner anterior menurun kiri.”
“Kami telah mengajukan gugatan kematian salah atas nama keluarga yang luar biasa ini atas kehilangan putra tercinta mereka, Harris,” kata Douglas Sheff, salah satu pengacara yang mewakili keluarga dalam gugatan yang diajukan di Pengadilan Suffolk Superior. Gugatan tersebut menuntut putusan yang ditentukan oleh pengadilan yang akan mencakup kerugian punitive.
Sheff mengatakan bahwa pihak-pihak terlibat menciptakan “badai sempurna” yang menyebabkan kematian Wolobah yang mencakup Paqui memproduksi keripik pedas dan mendorong orang untuk memposting video mereka makan keripik tersebut di media sosial sementara gugatan tersebut mendakwa Walgreens menjual “keripik beracun” kepada anak-anak.
“Para terdakwa membebankan sekitar $10 untuk setiap keripik, $10 untuk keripik yang membunuh Harris, $10 untuk hidupnya,” kata Sheff. “Bukankah jelas bahwa para terdakwa sangat tahu bahwa keripik ini sangat berbahaya? Dan bukankah ini adalah kampanye pemasaran yang jelas dirancang untuk menarik anak-anak pada bahaya itu?”
Lois dan Amos Wolobah, orang tua Harris, menghadiri konferensi pers tetapi tidak berbicara. Namun, beberapa kali Amos Wolobah tampak menjadi emosional dan Lois tampaknya meniupkan ciuman ke sebuah foto Harris yang ditampilkan.
Autopsi mengatakan bahwa Harris Wolobah mengalami kardiomegali, artinya jantung membesar, dan cacat bawaan yang digambarkan sebagai “bridging miokardial dari arteri koroner anterior menurun kiri.” Namun, Sheff bersikeras bahwa ini tidak ada hubungannya dengan kematiannya.
“Keripik itulah yang membunuhnya,” katanya.
Paqui, sebuah anak perusahaan yang berbasis di Texas dari Hershey Co., telah menyatakan kesedihannya atas kematian Wolobah tetapi juga menekankan “penandaan yang jelas dan menonjol yang menyoroti bahwa produk tersebut bukan untuk anak-anak atau siapa pun yang sensitif terhadap makanan pedas atau dengan kondisi kesehatan yang mendasar.”
Keripik Paqui, yang dijual secara individu seharga sekitar $10, dikemas dalam kemasan foil di dalam kotak berbentuk peti mati yang berisi peringatan bahwa produk tersebut ditujukan untuk “kenikmatan dendam panas dan rasa sakit yang intens.” Peringatan tersebut mencatat bahwa keripik tersebut hanya untuk konsumsi orang dewasa, dan seharusnya dijauhkan dari jangkauan anak-anak. Setelah melihat laporan remaja dan orang lain yang tidak memperhatikan peringatan tersebut, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka bekerja sama dengan para pengecer untuk “secara sukarela menghapus produk tersebut dari rak pada September 2023, dan One Chip Challenge telah dihentikan.”
Seorang juru bicara Walgreens mengatakan bahwa mereka tidak memiliki komentar tentang gugatan tersebut sementara Hershey tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Meskipun ada peringatan, anak-anak tidak kesulitan membeli keripik tersebut, dan telah ada laporan dari seluruh negara tentang remaja yang sakit setelah mengikuti tantangan makan keripik tersebut. Di antaranya adalah tiga siswa sekolah menengah California yang dibawa ke rumah sakit dan tujuh siswa di Minnesota yang ditangani oleh paramedis setelah mengikuti tantangan pada 2022.
Tantangan tersebut meminta peserta untuk makan chip Paqui dan kemudian melihat seberapa lama mereka bisa bertahan tanpa mengonsumsi makanan dan air lainnya. Penjualan keripik itu sepenuhnya didorong oleh orang-orang yang memposting video di media sosial tentang mereka atau teman-teman mereka mengikuti tantangan tersebut. Mereka menunjukkan orang-orang, termasuk anak-anak, membuka bungkusnya, memakan keripik, dan kemudian bereaksi terhadap panasnya. Beberapa video menunjukkan orang-orang muntah, batuk, dan meminta air, dan gugatan tersebut mencatat puluhan contoh orang yang sakit setelah makan keripik tersebut.
Kematian Harris Wolobah memicu peringatan dari otoritas Massachusetts dan dokter, yang memperingatkan bahwa mengonsumsi makanan pedas seperti itu dapat memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan. Sejak tren keripik ini muncul, pusat kendali racun telah memperingatkan bahwa jumlah konsentrat tersebut dapat menyebabkan reaksi alergi, kesulitan bernapas, detak jantung tidak teratur, dan bahkan serangan jantung atau stroke.
Sheff mengatakan bahwa gugatan tersebut bertujuan memberikan keadilan bagi keluarga Wolobah dan sebagai peringatan “kepada semua orang yang membahayakan anak-anak kita.”