Mayat-mayat tersebut kembali untuk kali terakhir ke desa-desa yang mereka panggil rumah dalam kehidupan mereka. Bulan-bulan menunggu yang penuh duka akhirnya berakhir, para penyesal memeluk, menangis, membaca penghormatan, dan menurunkan ke dalam tanah sisa-sisa sandera Israel yang ditemukan minggu ini dari Jalur Gaza.
Namun, kesedihan harus berbagi ruang dengan kemarahan terhadap para pemimpin Israel, termasuk Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, karena tidak sepakat untuk gencatan senjata dengan Hamas yang mungkin telah menyelamatkan nyawa para sandera.
“Kamu ditinggalkan, lagi dan lagi, oleh perdana menteri dan menteri-menterinya, kepada terowongan Hamas,” kata Keren Munder — yang juga mantan sandera — saat mengubur ayahnya, Abraham Munder, pada hari Rabu di kampung halamannya, Nir Oz. Ledakan jauh dan suara tembakan kadang-kadang mengganggu pidatonya, pengingat dari perang antara Israel dan Hamas, yang sekarang memasuki bulan ke-11.
Pasukan Israel minggu ini menemukan jasad enam dari orang-orang yang dijadikan sandera dalam serangan yang dipimpin oleh Hamas pada tanggal 7 Oktober terhadap Israel: Tuan Munder, 79 tahun; Haim Peri, 80 tahun; Yoram Metzger, 80 tahun; dan Alexander Dancyg, 75 tahun, semuanya berasal dari Nir Oz; dan Nadav Popplewell, 51 tahun; dan Yagev Buchshtab, 35 tahun, keduanya berasal dari komunitas terdekat, Nirim.
Belum jelas kapan atau bagaimana mereka meninggal. Pada hari Kamis, militer Israel mengatakan patolog forensik telah menyimpulkan bahwa jasad semua enam sandera menunjukkan tanda-tanda tembakan, tetapi tidak mengatakan apakah tembakan tersebut fatal. Mereka ditemukan di samping empat jasad lain tanpa luka tembakan, yang diduga merupakan pelaku mereka, kata militer.
“Mereka sangat hidup. Mereka tidak diculik dalam keadaan mati. Saya bersama mereka, saya tidur di samping mereka,” kata Danielle Aloni, seorang mantan sandera yang menghabiskan waktu dengan lima pria itu saat ditawan di Gaza. “Mereka bisa diselamatkan, dan seharusnya diselamatkan.”
Hamas memimpin serangan besar-besaran kejutan terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang. Sekitar 250 orang dijadikan sandera selama serangan tersebut. Lebih dari 100 orang yang diculik dibebaskan selama gencatan senjata seminggu pada bulan November — banyak di antara mereka wanita dan anak-anak, termasuk Ny. Munder, Ny. Aloni, dan istri Tuan Buchshtab, Rimon.
Israel merespons serangan pada tanggal 7 Oktober dengan kampanye pemboman dan invasi yang dahsyat yang telah menewaskan puluhan ribu warga Palestina, menghancurkan wilayah luas di enklave itu, dan memaksa hampir seluruh penduduknya melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.
Lebih dari 100 sandera masih berada di Gaza, termasuk puluhan yang diyakini tewas oleh otoritas Israel. Selama perang, ada klaim yang bertentangan dan belum diverifikasi bahwa sandera tewas dalam serangan bombardemen Israel atau dibunuh oleh penjaga mereka.
Tuan Netanyahu telah menolak tekanan intens dan meningkat dari sekutu internasional, pimpinan keamanan Israel, dan banyak warga Israel biasa untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata yang akan mencakup pembebasan sandera yang tersisa. Ia telah memperketat syaratnya untuk gencatan senjata dalam beberapa minggu terakhir, dan menuduh Hamas melakukan hal yang sama.
Sambil bersumpah “kemenangan mutlak” atas Hamas, Tuan Netanyahu menyebutnya sebagai cara terbaik untuk membebaskan sandera. Kritikusnya menyebut tujuan tersebut bertentangan.
“Jelas bagi semua bahwa pembebasan sandera hanya mungkin melalui suatu kesepakatan,” kata Markas Besar Forum Keluarga Sandera, sebuah kelompok dukungan, dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis. “Pulihnya enam jasad bukanlah pencapaian; itu adalah saksi kegagalan total untuk mencapai kesepakatan tepat waktu.”
Operasi penyelamatan militer Israel baru saja membebaskan tujuh sandera selama ini, sambil membunuh puluhan warga Palestina. Militer Israel mengatakan operasi semacam itu tidak dapat membebaskan semua sandera, banyak di antaranya diyakini tersebar di terowongan Hamas yang luas.
Di jalan berliku menuju Nir Oz pada hari Rabu, beberapa orang dalam kaos hitam memegang spanduk meminta maaf kepada keluarga Munder karena patriark mereka tidak diselamatkan tepat waktu.
Serangan 7 Oktober menghancurkan Nir Oz, sebuah kibbutz yang tenang dan padat di bawah dua mil dari perbatasan Gaza, di mana lebih dari seperempat dari 400 penduduknya tewas atau diculik.
Keluarga Munder mencerminkan penderitaan itu. Tuan Munder meninggal selama penahanan dan anaknya, Roy, tewas pada 7 Oktober. Tiga anggota keluarga lainnya juga diculik, dan dibebaskan pada November: Ruti, istri Tuan Munder yang tua; putri mereka, Keren, dan cucu perempuan Keren, Ohad, yang berusia 9 tahun.
Merav Mor Raviv, keponakan Abraham Munder, menggambarkannya sebagai seorang pria lembut, rendah hati, yang setia pada keluarganya. Dia mengatakan keluarga telah diberitahu bahwa dia bertahan setidaknya hingga awal Maret.
“Mereka bisa membawanya kembali — ada cukup kesepakatan yang mungkin di atas meja,” ujarnya.
Menyampaikan pesan kepada ayahnya di pemakamannya, Keren Munder menyalahkan pemerintah atas “mengorbankanmu dan orang seperti kamu. Jika saja mereka tidak mencari citra kemenangan yang semu.”
Pemakaman menarik kerabat, teman, dan tetangga, tetapi juga orang asing yang datang dari seluruh negara untuk berdiri solidaritas dengan para penyintas. Dengan informitas khas Israel, beberapa penyesal berdiri di samping kuburan dalam kaos oblong, celana jeans, dan sendal jepit.
Larry Butler, 74 tahun, kehilangan puluhan teman dan anggota keluarga jauh dalam serangan 7 Oktober di Nir Oz. Dia mengatakan penduduk kibbutz yang cenderung kiri merasa sangat ditinggalkan oleh pemerintah sayap kanan, karena gagal baik dalam melindungi mereka maupun membawa pulang para sandera.
“Ini membuat Anda bertanya-tanya apakah Israel sungguh memiliki masa depan,” kata Tuan Butler, memandang kuburan-kuburan yang telah bergabung dengan barisan diam pemakaman sejak serangan itu.
Keenam sandera yang jasadnya ditemukan pada hari Senin diyakini telah bertahan dalam keterpurukan selama berbulan-bulan, menurut keluarga mereka. Otoritas Israel telah mengumumkan bulan lalu bahwa lima dari mereka — semuanya kecuali Tuan Munder — diyakini telah tewas.
Di antara orang terakhir yang melihat mereka lima orang itu dalam keadaan hidup adalah Ny. Aloni dan putrinya yang berusia 6 tahun, Emilia, yang ditangkap di Nir Oz dan ditahan oleh Hamas selama tujuh minggu. Mereka dipaksa berjalan melalui terowongan bersenjata grup bersenjata itu, di mana mereka bergabung dengan sandera dari Nir Oz dan Nirim, katanya.
Tuan Metzger, yang bisa berbicara bahasa Arab, bertindak sebagai mediator dengan para penculik mereka. Tuan Dancyg, seorang sejarawan Israel kelahiran Polandia, memberikan kuliah spontan tentang sejarah Yahudi dalam upaya untuk menghabiskan waktu berhari-hari dan berhari di bawah bumi, ingat Ny. Aloni.
Tuan Buchshtab adalah seorang pria yang baik hati, introvert, seorang musisi yang juga membuat instrumennya sendiri. Istrinya, Rimon, ditahan dengannya; keduanya sangat mencintai satu sama lain, kata Ny. Aloni.
” Dia diam, hampir tidak pernah bicara, dan sangat menarik diri. Dia dan istrinya berusaha hanya saling menjaga,” kata Ny. Aloni. “Mereka adalah pasangan yang sangat istimewa.”
Terkadang,para penjaga akan menendangnya ketika ia mendengkur di saat tidur, kata Ny. Aloni.
Mereka ditahan dalam kondisi yang sesak di bawah tanah tanpa matahari dan sedikit udara segar, kata Ny. Aloni. Sandera lain, termasuk para lansia, dipaksa membungkuk dalam posisi yang menyakitkan di atas kasur tipis yang diberikan kepada mereka di terowongan.
“Namun mereka adalah orang-orang kuat, mereka tidak menangis. Mereka tidak takut,” kata Ny. Aloni. “Mereka takut, kami semua ketakutan — tetapi mereka juga memiliki ketahanan luar biasa.”
Namun, ia bertanya-tanya dengan ngeri bagaimana mereka bisa menanggung penahanan mereka ketika minggu-minggu menjadi bulan tanpa akhir di dalam.
“Saya tidak tahu bagaimana seseorang bisa bertahan begitu lama dalam kondisi seperti itu,” katanya. “Saya berada di sana selama 50 hari, dan itu adalah kekekalan yang mengerikan, kekekalan tanpa akhir.”
Para penjaga mereka beberapa kali memindahkan Ny. Aloni dan putrinya ke beberapa lokasi lain dalam jaringan terowongan Hamas yang berkelok-kelok di bawah Gaza. Kadang-kadang, beberapa sandera laki-laki bersamanya, tetapi pada saat-saat yang lain mereka dibawa pergi ke lokasi terpisah, katanya.
Pada awal November, ia dan Emilia dibawa pergi ke area penahanan lain. Dia tidak pernah melihat lima pria itu lagi.