Keluarga seorang penjelajah Prancis yang meninggal dalam ledakan submersible telah mengajukan gugatan kematian salah yang menuntut lebih dari $50 juta yang menuduh operator kapal selam melakukan kelalaian berat. Paul-Henri Nargeolet termasuk dalam lima orang yang meninggal ketika submersible Titan meledak selama pelayaran ke situs karamnya Titanic terkenal di Laut Atlantik Utara pada bulan Juni 2023. Tidak ada yang selamat dari perjalanan di atas kapal selam eksperimental yang dimiliki oleh OceanGate, sebuah perusahaan di negara bagian Washington yang sejak itu menghentikan operasinya. Dikenal sebagai “Mr. Titanic,” Nargeolet telah mengunjungi situs Titanic berkali-kali sebelumnya dan dianggap sebagai salah satu orang paling berpengetahuan di dunia tentang karam terkenal tersebut. Para pengacara untuk eksekutornya mengatakan dalam pernyataan melalui email bahwa “submersible yang terkutuk” memiliki “sejarah bermasalah,” dan bahwa OceanGate gagal untuk mengungkapkan fakta-fakta kunci tentang kapal dan daya tahan kapal tersebut. “Gugatan lebih lanjut menuduh bahwa meskipun Nargeolet telah ditunjuk oleh OceanGate sebagai anggota kru kapal, banyak rincian tentang kekurangan dan kelemahan kapal tidak diungkapkan dan sengaja disembunyikan,” para pengacara, Kantor Hukum Buzbee dari Houston, Texas, mengatakan dalam pernyataan mereka. Juara berbicara untuk OceanGate menolak untuk berkomentar tentang gugatan tersebut, yang diajukan pada Selasa di Kabupaten King, Washington. Tony Buzbee, salah satu pengacara dalam kasus ini, mengatakan salah satu tujuan dari gugatan tersebut adalah “mendapatkan jawaban bagi keluarga mengenai bagaimana persisnya hal ini terjadi, siapa saja yang terlibat, dan bagaimana mereka yang terlibat bisa membiarkan hal ini terjadi.” Kekhawatiran timbul setelah bencana itu tentang apakah Titan terkutuk karena desain yang tidak konvensional dan penolakan penciptanya untuk tunduk pada pemeriksaan independen yang menjadi standar dalam industri. Ledakan itu juga menimbulkan pertanyaan tentang viabilitas dan masa depan eksplorasi kedalaman laut swasta. Penjaga Pantai AS dengan cepat membentuk penyelidikan tingkat tinggi, yang masih berlangsung. Sebuah dengar pendapat publik yang merupakan bagian dari penyelidikan dijadwalkan akan berlangsung pada bulan September. Titan melakukan penyelaman terakhirnya pada 18 Juni 2023, sebuah pagi Minggu, dan kehilangan kontak dengan kapal pendukungnya sekitar dua jam kemudian. Setelah misi pencarian dan penyelamatan yang menarik perhatian di seluruh dunia, reruntuhan Titan ditemukan di dasar laut sekitar 984 kaki (300 meter) dari depan Titanic, sekitar 435 mil (700 kilometer) di selatan St. John’s, Newfoundland. CEO dan pendiri OceanGate Stockton Rush yang mengoperasikan Titan saat itu meledak. Selain Rush dan Nargeolet, ledakan itu juga menewaskan petualang Inggris Hamish Harding dan dua anggota keluarga Pakistan terkemuka, Shahzada Dawood dan putranya Suleman Dawood. Perusahaan yang memiliki hak pelunturan Titanic sedang dalam pelayaran pertamanya ke situs puing-puing dalam beberapa tahun ini. Bulan lalu, RMS Titanic Inc., sebuah perusahaan berbasis di Georgia, meluncurkan ekspedisinya pertama ke situs tersebut sejak 2010 dari Providence, Rhode Island. Nargeolet adalah direktur penelitian bawah air untuk RMS Titanic. Pengacara eksekutorannya menggambarkannya sebagai veteran berpengalaman dalam eksplorasi bawah air yang tidak akan berpartisipasi dalam ekspedisi Titan jika perusahaan lebih transparan.
