Keluarga seorang mahasiswa Utah yang dijatuhi hukuman mati di Republik Demokratik Kongo atas peran yang diduga dalam kudeta yang gagal di mana ayahnya tewas takut dia dan dua warga Amerika lainnya bisa dieksekusi dalam beberapa hari tanpa campur tangan pemerintah AS.
Marcel Malanga, 22 tahun, adalah salah satu dari puluhan yang divonis dan dihukum di sebuah tribunal militer di Kinshasa minggu lalu, setelah upaya penggulingan pemerintah Kongo pada bulan Mei. Serangan “amatir” tersebut, yang menewaskan enam orang, dipimpin oleh ayahnya, Christian Malanga, mantan pemimpin oposisi DRC, kapten angkatan darat, dan panglima perang bergaya sendiri.
Di antara yang dinyatakan bersalah adalah teman Marcel Malanga, Tyler Thompson, 21 tahun, juga berasal dari West Jordan, pinggiran Kota Salt Lake City, yang keluarganya percaya kedua pria muda itu sedang berlibur bersama di Afrika Selatan. Kedua keluarga mengatakan bahwa kedua pria tersebut tidak bersalah.
Rabu adalah batas waktu yang ditetapkan oleh presiden tribunal, mayor tentara Kongo Freddy Ehume, bagi 37 terdakwa untuk mengajukan banding atas hukumannya. Memberikan kecemasan lebih lanjut kepada keluarga adalah deklarasi pemerintah DRC awal tahun ini bahwa mereka akan mencabut moratorium dua dekade terdahulu terkait hukuman mati.
“Nyawa mereka berada dalam bahaya. Kami sudah berbicara dengan pengacara kami dan mereka mengatakan kepada kami ini adalah hal yang mendesak,” kata Patricia Malanga, bibi Marcel dan saudara Christian, mengatakan.
“Kami telah diam karena kami ingin melihat bagaimana semua ini akan berjalan, tetapi dengan tetap diam kami sebenarnya membahayakan nyawa mereka.
“Perjuangan ini adalah perjuangan saudara saya untuk rakyat Kongo. Ini bukan perjuangan Marcel, ini bukan perjuangan Tyler, dan ini bukan perjuangan Ben,” tambahnya, merujuk kepada Benjamin Reuben Zalman-Polun, 36 tahun, dari Maryland, mantan mitra bisnis Christian Malanga yang juga termasuk dalam yang divonis.
“Pemerintah Kongo menjadikan mereka kambing hitam atas apa yang dilakukan oleh saudara saya. Mereka tidak bersalah. Marcel hanyalah seorang anak Amerika – dia tidak pernah ada di militer, tidak pernah ada masalah dengan hukum di AS, apalagi pergi dan berdiri untuk milisi di negara asing.”
Sementara itu, keluarga Thompson mengatakan bahwa mereka “patah hati” dengan keputusan itu. “Kami terus percaya pada ketidakbersalahan Tyler dan akan mengejar semua upaya banding yang memungkinkan,” kata mereka dalam pernyataan yang dirilis oleh pengacara mereka, Skye Lazaro.
“Kami mendorong semua yang telah mendukung Tyler dan keluarganya selama proses ini untuk menulis kepada anggota kongres Anda dan meminta bantuan mereka dalam membawanya pulang. Kami bersyukur atas kebaikan dan dukungan selama beberapa bulan terakhir [dan] meminta agar privasi keluarga kami dihormati saat kami menavigasi situasi ini dan menentukan langkah berikutnya.”
Patricia Malanga mengatakan bahwa keluarganya berada dalam “komunikasi konstan” dengan politisi di Utah dan kedutaan AS di Kinshasa. Namun, departemen luar negeri belum menyatakan bahwa warga Amerika ditahan secara salah dan belum secara publik mengajukan representasi kepada pemerintah Kongo.
Juru bicara departemen luar negeri, Matthew Miller, mengatakan kepada wartawan pada Jumat bahwa pemerintah mengetahui keputusan itu dan staf kedutaan “telah menghadiri proses ini dan akan mengikuti perkembangan dengan cermat.” Departemen tidak segera merespons permintaan untuk berkomentar.
Menurut NPR, tidak ada dari dua senator Republik di Utah, Mitt Romney dan Mike Lee, yang telah meminta administrasi Biden untuk meminta pembebasan mereka.
Marcel Malanga, kata bibinya, telah membawa Thompson ke Afrika atas undangan ayahnya untuk menunjukkan padanya tanah airnya, yang dia banggakan, tetapi sebelumnya tidak pernah mengunjunginya.
Selama persidangan tribunal, baik Thompson maupun Malanga bersaksi bahwa mereka tidak tahu apa yang direncanakan oleh Christian Malanga sampai dia membangunkan mereka di tengah malam dengan senjata, sebuah klaim yang dikatakan oleh Patricia Malanga bahwa, mengenal saudaranya, dia setuju “1.000%”.
“Dia tidak mengatakan apa-apa tentang hal ini sampai malam itu,” kata Thompson kepada pengadilan, seperti dilaporkan NPR. “Menurut pengetahuan saya, kami berada di sini berlibur untuk bertemu dengannya, jadi saya tidak melihatnya sebagai ancaman. Satu-satunya hal yang dia katakan kepada saya adalah bahwa saya harus melakukan segalanya sesuai dengan yang dia katakan atau saya akan mati.”
Marcel Malanga, bersaksi bulan lalu, mengklaim dia dan Thompson telah “dipukuli dan disiksa” setelah mereka ditangkap. Orang lain yang dituduh mengeluhkan perlakuan tidak manusiawi di penjara militer berkeamanan tinggi di Kinshasa di mana mereka ditahan, dan tentang disiksa oleh polisi militer untuk pengakuan.
“Sistem penjara ini yang terburuk. Mereka hanya memiliki dua kamar mandi untuk ribuan narapidana,” kata Patricia Malanga.
Dia mengatakan bahwa keluarganya frustasi oleh tuduhan bahwa Marcel Malanga terlibat dalam perencanaan ayahnya, dan mereka merasa tidak dapat berbicara tentang itu selama persidangan.
“Dia bukanlah preman, penjahat seperti yang dunia gambarkan dia. Dia bukanlah semua ini, hanya anak Amerika yang tidak memiliki masalah dengan pemerintah Kongo,” katanya.
“Kami telah hidup melalui neraka. Kami mencintainya, kami merindukannya, dan kami ingin Tyler, Ben, dan Marcel kembali dengan keluarga mereka. Mereka harus pulang.”