Setelah RUU yang akan memaksa perusahaan induk TikTok dari China untuk menjual aplikasi atau menghadapi larangan nasional berjalan dengan cepat melalui Dewan minggu ini, kemajuannya melambat di Senat. Senator Chuck Schumer dari New York, pemimpin Demokrat yang menentukan legislasi mana yang akan diambil untuk pemungutan suara, belum memutuskan apakah akan membawa RUU tersebut ke lantai, kata juru bicaranya. Para senator – beberapa di antaranya memiliki versi RUU mereka sendiri yang menargetkan TikTok – perlu diyakinkan. Ada juga legislasi lain yang mungkin diprioritaskan. Dan proses mengambil RUU dari Dewan dan kemungkinan menulis ulangnya untuk disesuaikan dengan Senat bisa memakan waktu.
Banyak di Senat merahasiakan kartunya tentang apa yang akan dilakukan terhadap langkah TikTok, meskipun mereka mengakui bahwa Dewan telah memberikan sinyal kuat dengan pemungutan suara pada RUU tersebut, yang disetujui dengan suara 352 banding 65. Legislasi tersebut menuntut agar perusahaan induk TikTok, ByteDance, menjual sahamnya dalam aplikasi tersebut dalam enam bulan atau menghadapi larangan.
“Pelajaran dari pemungutan suara Dewan adalah bahwa masalah ini mampu membakar hampir secara spontan dalam dukungan yang diterimanya,” Senator Richard Blumenthal, Demokrat dari Connecticut, mengatakan dalam sebuah wawancara pada Jumat. Dia mengatakan bahwa mungkin akan ada penyesuaian yang dilakukan terhadap RUU tersebut tetapi ada dukungan lintas partai untuk merebut aplikasi dari kepemilikan China.
Pelambatan di Senat berarti bahwa TikTok kemungkinan akan menghadapi minggu atau bahkan bulan kekhawatiran tentang nasibnya di Amerika Serikat. Hal ini dapat mengakibatkan terus berlangsungnya lobbying, bersama dengan manuver dari Gedung Putih, pemerintah China, dan ByteDance. Ini juga kemungkinan akan memicu pembicaraan potensial tentang kesepakatan – apakah nyata atau hanya dibayangkan – sementara ketidakpastian kehilangan akses ke aplikasi akan menggantung di atas kepala pencipta TikTok dan 170 juta pengguna AS-nya.
“Hampir semua hal akan melambat di Senat,” kata Nu Wexler, mantan ajuden Senat yang bekerja untuk Google, Twitter, dan Meta, yang memiliki Facebook dan Instagram. “Mereka akan memerlukan waktu untuk menyentuh hati nurani atau membangun konsensus.”
Dewan menyetujui legislasi tersebut hanya seminggu setelah diusulkan, melewatinya dengan dukungan lintas partai atas kekhawatiran bahwa aplikasi itu bisa membahayakan data pengguna Amerika atau digunakan sebagai alat propaganda China. RUU tersebut juga mendapat dukungan dari Gedung Putih. Setelah mengatakan minggu lalu bahwa dia menentang legislatif, mantan Presiden Donald J. Trump mengatakan bahwa dia sekarang mendukungnya dalam sebuah wawancara dengan Fox News pada Jumat.
RUU tersebut telah membuat marah China, dengan pejabat mengatakan bahwa Amerika Serikat “tidak pernah menemukan bukti bahwa TikTok merupakan ancaman terhadap keamanan nasional AS.” Beijing bisa saja bergerak untuk menghalangi penjualan jika legislasi itu disahkan. Beberapa anggota parlemen khawatir bahwa RUU tersebut bisa melampaui mandat Kongres dengan menyebutkan TikTok secara khusus, melanggar larangan konstitusi untuk menargetkan individu dalam undang-undang. Dan TikTok telah berpendapat bahwa penyusunan rahasia RUU tersebut dan kecepatan dengan mana itu disetujui di Dewan menunjukkan bahwa para legislator bertujuan untuk melakukan larangan daripada penjualan.
TikTok, yang sudah berkali-kali mengatakan bahwa ia tidak pernah dan tidak akan berbagi data dengan pemerintah China atau membiarkan pemerintah mana pun mempengaruhi rekomendasi algoritmanya, telah berusaha merespons RUU yang membuat perusahaan itu terkejut.
Pada hari Rabu, Shou Chew, chief executive TikTok asal Singapura, memposting video yang meminta dukungan pengguna, mengatakan bahwa larangan layanan ini akan merugikan bisnis kecil di Amerika Serikat. Dia mendorong mereka untuk menghubungi senator mereka dan melawan. (Perusahaan melakukan hal yang sama dengan perwakilan Dewan minggu lalu.)
TikTok telah menghabiskan lebih dari $1 miliar untuk rencana luas yang dikenal sebagai Proyek Texas – karena kemitraannya dengan Oracle yang berbasis di Austin – yang bertujuan untuk menangani data pengguna AS yang sensitif secara terpisah dari operasi perusahaan lainnya. Rencana tersebut juga menyediakan pengawasan independen dan pemerintah terhadap platform untuk memantau manipulasi.
Pada hari Jumat, mencari “KeepTikTok” di aplikasi membawa banner yang meminta warga Amerika untuk “Beritahu senator Anda seberapa pentingnya TikTok bagi Anda.” Pesan tersebut meminta pengguna untuk memasukkan kode ZIP mereka, kemudian memberi tahu mereka siapa senator yang benar untuk dihubungi.
“Kami terus memberikan pendidikan kepada anggota komunitas kami tentang RUU larangan yang terburu-buru, bagaimana RUU itu akan menginjak-injak hak konstitusional mereka atas ekspresi bebas, dan bagaimana mereka bisa membuat suara mereka didengar,” kata Alex Haurek, juru bicara TikTok, dalam sebuah pernyataan.
Kantor-kantor Senat telah menerima ratusan panggilan telepon dan pesan suara tentang RUU dari pengguna TikTok dalam beberapa hari terakhir, kata dua ajudan Senat, yang tidak diizinkan untuk membicarakan panggilan tersebut secara publik.
Gedung Putih juga sedang melakukan lobbying di belakang layar, mengejutkan beberapa agen bakat yang mewakili pencipta TikTok pada hari Jumat dengan mengundang mereka ke briefing “mengenai kepemilikan platform media sosial,” menurut email yang diterima oleh dua peserta, yang berbicara dengan syarat anonim karena panggilan itu diatur ketidakberitaan.
John F. Kirby, penasihat komunikasi keamanan nasional Presiden, menekankan bahwa Gedung Putih mencari pemisahan TikTok kepada sekelompok perwakilan dari agen bakat seperti CAA dan Viral Nation, kata para peserta tersebut. Ada beberapa pertanyaan tentang bagaimana klien agensi dan pekerjaan mereka akan terpengaruh oleh legislasi tersebut, kata mereka. Seorang juru bicara Gedung Putih menolak untuk memberikan komentar tentang panggilan tersebut.
Para ahli Kongres mengatakan bahwa Senat kemungkinan akan lebih sulit untuk melewatkan karena jumlah anggotanya yang lebih sedikit adalah lebih cenderung mencoba menaruh cap pribadi mereka pada legislasi. Seorang anggota yang mengajukan keberatan terhadap suatu langkah bisa membuat sulit untuk mempercepat legislasi. Dan, mereka juga masih perlu mempertimbangkan dan mengesahkan paket penting RUU anggaran sebelum batas waktu untuk penutupan sebagian pemerintahan.
“Saya pikir para senator akan melakukan kewajiban mereka dengan sungguh-sungguh,” kata Lindsay Gorman, seorang sesama di German Marshall Fund. “Akan ada beberapa pembicaraan yang ketat tentang pertanyaan ini: apakah kita perlu segera bergerak atau apakah ada ruang untuk membaurkan.”
Beberapa senator telah mendukung RUU tersebut. Para pimpinan Komite Intelijen, Senator Mark Warner, Demokrat dari Virginia, dan Marco Rubio, Republikan dari Florida, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa mereka akan mendukung RUU tersebut bergerak maju di Senat.
Mr. Warner, yang juga memiliki proposal TikTok sendiri, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia masih mengajukan pertanyaan tentang berbagai elemen RUU tersebut tetapi senang dengan momentum yang dihasilkan oleh hasil pemungutan suara di Dewan.
“Ada banyak aspek yang perlu disentuh,” kata Mr. Warner. Tetapi, tambahnya, “sulit untuk berpikir tentang hal lain yang telah mendapat lebih dari 350 suara di Dewan yang sebaliknya tidak pernah berfungsi sepenuhnya.”
Orang lain telah lebih berhati-hati. Mr. Blumenthal mengatakan dalam wawancaranya bahwa Senat harus meninjau aspek RUU tersebut, menambahkan bahwa batas waktu enam bulan untuk mencapai kesepakatan penjualan mungkin tidak cukup lama.
Dia juga mengatakan bahwa dia “telah mendengar tentang sejumlah kelompok yang sangat kredibel dan terkemuka” yang tertarik untuk membeli TikTok tetapi belum dilaporkan oleh pers.
“Ada jalan yang jelas untuk mencapai semua kepentingan di sini – melestarikan TikTok namun hanya menempatkannya di tangan yang berbeda,” tambahnya.
Senator Maria Cantwell, Demokrat dari Washington dan ketua Komite Senat tentang Perdagangan, Sains, dan Transportasi, kemungkinan akan memiliki pengaruh terhadap apakah RUU Dewan mendapat suara di Senat. Dia mengatakan tahun lalu bahwa dia sedang menyusun legislasi sendiri untuk menangani TikTok, dan dia belum berkomitmen apakah dia akan mendukung pemungutan suara tentang RUU Dewan. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah itu disahkan di Dewan bahwa dia berencana untuk bekerja dengan rekan-rekan untuk “mencoba menemukan jalan ke depan yang konstitusional dan melindungi hak sipil.”
Jurubicara Komite Perdagangan menolak untuk membuat Ms. Cantwell tersedia untuk wawancara.