Pemerintah AS sedang mengevaluasi bagaimana serangan tersebut akan mempengaruhi dinamika politik dan militer perang, serta implikasi bagi sikap Washington yang sudah lama berubah-ubah tentang bagaimana Ukraina dapat menggunakan senjata yang dipasok Amerika. Serangan yang mengesankan ini, menangkap kedua pemimpin Rusia dan tampaknya Barat dengan kejutan, menyoroti salah satu dilema termasuk pertahanan yang didukung Barat bagi Ukraina: Presiden Biden secara konsisten telah mencoba memberikan kekuasaan kepada Kyiv untuk menolak invasi Rusia tanpa mengambil risiko eskalasi Amerika dengan Moskow. Sejak awal invasi Rusia, pendekatan Presiden Biden telah ditandai oleh penolakan untuk mengirim lebih banyak senjata bahkan senjata yang canggih termasuk, berturut-turut, roket Himars, sistem pertahanan rudal Patriot dan jet tempur F-16 – sebelum kemudian mengubah pikirannya. Sama halnya dengan kebijakan Gedung Putih tentang serangan Ukraina ke wilayah Rusia. Selama berbulan-bulan Presiden Zelensky memohon izin untuk menyerang sasaran militer di Rusia yang memfasilitasi serangan ke Ukraina. Pada Mei, Presiden Biden akhirnya mengotorisasi penggunaan senjata AS untuk menyerang ke wilayah Rusia tetapi hanya dalam jangkauan terbatas dari wilayah Kharkiv – yang sedang diserang oleh Rusia. Gedung Putih menggambarkan tindakan yang diizinkan Ukraina sebagai tindakan “counter-strike”. “Mereka diizinkan digunakan berdekatan dengan perbatasan ketika [situs militer Rusia] digunakan di sisi lain perbatasan untuk menyerang sasaran tertentu di Ukraina,” kata Biden bulan Juni. “Kami tidak mengotorisasi serangan 200 mil ke Rusia dan kami tidak mengotorisasi serangan di Moskow, di Kremlin.” Beberapa minggu kemudian, izin yang sama diperpanjang ke setiap titik sepanjang perbatasan di mana pasukan Rusia bersiap-siap menyerang Ukraina. Sejak saat itu, Zelensky, bersama beberapa sekutu Eropa dan beberapa Demokrat di Washington, telah mendesak AS untuk lebih “melonggarkan” tangan Ukraina. Secara khusus, pemimpin Ukraina ingin dapat menggunakan ATACMS yang disediakan Amerika atau roket jarak jauh untuk menembak jauh ke Rusia untuk mengehancurkan situs peluncuran drone atau peluru kendali. Washington menolak. Mengambang dengan mengerikan di atas semua keputusan semacam itu adalah ancaman Presiden Putin, yang sebelumnya mengancam akan menggunakan “segala cara yang tersedia” jika integritas teritorial Rusia terancam. Hal ini ditambahkan dengan menggetarkan senjata nuklirnya jika dia menganggap Barat sebagai ancaman yang tidak dapat ditolerir bagi Rusia melalui perang Ukraine. Pada akhirnya, sikap Presiden Biden dapat disimpulkan ini: Ukraina dapat menentukan bagaimana cara terbaik untuk mempertahankan diri menggunakan senjata Amerika, termasuk serangan melintasi perbatasan, tetapi dalam batasan yang sangat jelas – termasuk tidak menggunakan roket jarak jauh. Kata-katanya yang digunakan Juni lalu menegaskan bahwa batas Ukraina “berdekatan dengan perbatasan”. Serangan Kursk membawa dilema Amerika ke wilayah yang tidak terduga – secara harfiah dan kiasan. Masuknya Ukraina adalah serangan darat lintas batas, yang dilaporkan melibatkan di antara 5.000 hingga 12.000 tentara. Beberapa laporan Rusia yang belum dikonfirmasi telah menyarankan pasukannya bisa maju hingga 30 kilometer ke Rusia. Pada pertengahan minggu ini, Kyiv mengatakan pasukannya menguasai 1.000 kilometer persegi wilayah Rusia, termasuk lebih dari 70 desa dan kota, dan telah menangkap ratusan tahanan perang. Pejabat Rusia mengatakan sekitar 132.000 orang telah dievakuasi dari rumah mereka. Dengan pejabat AS masih enggan untuk membicarakannya secara publik dengan rinci, saya merasa bahwa mereka masih mengkaji apa artinya bagi keadaan medan perang, masa depan perang, dan bagaimana hal ini memengaruhi perhitungan Putin. Jika Zelensky frustasi dengan apa yang dia anggap sebagai terlalu banyak kehati-hatian atau pengambilan keputusan lambat dari Presiden Biden mengenai izin senjata, dia mungkin mencoba menunjukkan bahwa dia dapat memaksa kedua pihak-sama tangan. Ini adalah sebuah tebakan yang berani.
