Di sebelah jaringan jalan tol yang merentang di Turki, di antara hutan lebat atau puncak gunung yang menghiasi negeri ini, anjing-anjing liar besar adalah pemandangan yang biasa. Sebagian besar adalah anjing Akbaş putih pucat atau Kangal pelindung, dengan moncong gelap khas, mantel emas muda pucat, dan tubuh besar yang dirancang untuk mengembala ternak, meskipun di jalanan Istanbul, mereka lebih sering ditemukan bersantai di luar kedai kopi, gemuk dan jinak dari seumur hidup menerima makanan lezat.
Di kota-kota setidaknya, anjing-anjing liar ini cukup populer untuk dianggap sebagai bagian dari arsitektur. Salah satu contoh yang sangat besar dan mengantuk yang tertidur di luar sebuah toko es krim di jalan utama perbelanjaan Istanbul telah menjadi selebriti lokal yang dijuluki “The Boulder”, lengkap dengan serangkaian ulasan positif yang ditinggalkan oleh para wisatawan senang. Anjing itu ditandai sebagai objek wisata Istanbul di Google Maps, yang menampilkan rekomendasi untuk menghindari membelainya.
Meskipun kehadiran mereka yang disambut hangat di jalanan di beberapa bagian, diperkirakan 4 juta anjing liar Turki telah menjadi fokus dari debat nasional yang bergemuruh. Desember lalu, seorang anak laki-laki berusia 10 tahun dirajam oleh sekawanan anjing liar saat berjalan ke sekolah, memicu presiden Recep Tayyip Erdoğan berjanji bahwa pemerintah akan menemukan solusi. “Ini adalah kewajiban kita untuk melindungi hak-hak rakyat kami yang terluka oleh anjing-anjing liar,” katanya.
Pada akhir Juli, para legislator Turki bekerja lembur untuk mendorong pengesahan undang-undang last-minute yang mereka klaim akan menyelesaikan masalah anjing liar, dengan cepat menimbulkan kemarahan di kalangan kelompok-kelompok oposisi dan aktivis hak-hak hewan. Undang-undang baru tersebut, yang disebut “undang-undang pembantaian” oleh lawan-lawannya, mengharuskan tempat penampungan Turki yang sudah kekurangan dana dan penuh dengan anjing liar untuk menerima vaksinasi, disterilisasi atau dikastrasi sebelum ditempatkan untuk diadopsi, dengan menambahkan bahwa yang sakit atau mengancam manusia akan disuntik mati. Walikota yang gagal mematuhi dapat menghadapi hukuman, termasuk hingga dua tahun penjara.
Seorang wanita mengenakan masker selama protes terhadap sebuah RUU yang bertujuan untuk menghilangkan anjing liar dari jalanan. Fotografi: Emrah Gürel/AP
Undang-undang baru tersebut dengan cepat terbukti sama memecahbelahnya dengan kehadiran anjing-anjing, memisahkan orang Turki yang melihat negara mereka sebagai negara penggemar hewan di mana anjing-anjing jalanan diperlakukan dengan baik, melawan pendukung dari pihak negara, yang mengatakan bahwa tindakan tegas diperlukan untuk keamanan publik. Para pendukung undang-undang mengklaim bahwa anjing-anjing liar adalah kutukan, dengan Erdoğan menyebut mereka “masalah yang tidak dimiliki oleh negara maju lainnya”, dan menunjuk pada kebutuhan untuk mengontrol jalinan kehidupan kota di level jalanan. Aktivis oposisi bersatu menentang undang-undang ini, mendesak pihak berwenang untuk menegakkan hukum sebelumnya dengan baik – juga diperkenalkan oleh Erdoğan – yang menyeru dewan-dewan setempat untuk melakukan vaksinasi dan menjalankan program kesejateraan anjing, bukan mengancam dengan hukuman dan pembantaian.
Di sebuah protes di Istanbul, di mana polisi segera mengepung para demonstran untuk menilai apakah spanduk mereka memenuhi persetujuan mereka, kerumunan besar menggema “jangan sentuh hewan kami”.
Zeynep Tekin mengatakan bahwa dia keluar untuk memprotes karena ia khawatir tindakan keras terhadap hewan liar mewakili upaya terbaru negara untuk mengontrol kehidupan publik, khawatir tentang dimana hal itu akan membawanya. Pemerintah, katanya, seharusnya justru menunjukkan kepedulian dengan membiayai tempat penampungan kota dengan baik untuk meningkatkan kondisi, yang diyakini aktivis akan membuktikan paling efektif.
“Ini tentang jauh lebih dari sekadar masalah hak hewan. Ini adalah perang antara pemerintah Turki dan yang tertindas,” katanya, khawatir bahwa pihak berwenang bisa berupaya menghapus kelompok minoritas lain dari kehidupan publik jika undang-undang baru ini tidak ditantang.
Semangat yang sama permeated sebuah pertemuan ratusan aktivis hak-hak hewan dan kiri, dengan beberapa bersemangat untuk bersatu di sekitar suatu tujuan yang telah memenuhi ketidakpuasannya dengan pergeseran konservatif di bawah dua dekade pemerintahan AKP. Orang lain mengatakan bahwa mereka sepenuhnya fokus pada anjing, saat mereka berkibar dengan spanduk-spanduk yang disetujui yang menampilkan anak anjing bersama bendera Turki. “Kami di sini untuk mempertahankan hak atas kehidupan,” kata demonstran Tulin Yeniçeri. “Ini bukan sesuatu yang politis.”
Sukarelawan jangka panjang İnci Kutay mengingat waktunya di tempat penampungan kota di Istanbul, di mana dia menggambarkan “kondisi yang mengerikan” hanya dua meter persegi ruang untuk setiap anjing. Mengirim lebih banyak hewan ke fasilitas ini adalah vonis mati, katanya, dan salah satu yang dia takut akan dilakukan secara brutal karena anggaran yang rendah.
“Ini sebabnya kami menentang undang-undang baru ini – pemerintah tidak menutupi biaya untuk hewan yang saat ini di bawah perawatan Anda. Bagaimana mereka akan melakukannya untuk yang mereka kumpulkan? Setidaknya jika mereka dilepaskan, mereka memiliki kesempatan untuk kehidupan yang baik di lingkungan,” katanya.
Para pendukung undang-undang baru termasuk Murat Pinar, yang mendirikan Asosiasi Jalan Aman setelah putrinya meninggal ketika dia dilindas oleh truk saat lari dari anjing liar di kota Antalya. Dia mengatakan ingin mengakhiri apa yang disebutnya sebagai “perilaku tidak teratur” dari protes-protes terhadap undang-undang baru. Tindakan sebelumnya untuk menanggulangi masalah tersebut tidak cukup, katanya, menyebut para pendemo sebagai anggota “kelompok-kelompok yang marginal seperti feminis, LGBTQ, dan bahkan beberapa kelompok yang dianggap organisasi teroris di negara kita”.