PHOENIX — Petani asal Meksiko, Avelino Vazquez Navarro, yang meninggal bulan lalu di negara bagian Washington karena cuaca panas dengan suhu mencapai tiga angka belakang. Han itu.
Selama dua belas tahun terakhir, pria berusia 61 tahun itu menghabiskan sebagian besar tahun untuk bekerja di dekat Pasco, Washington, mengirim uang kepada istri dan putrinya di negara pantai Pasifik Nayarit, Meksiko, dan melakukan perjalanan kembali setiap Natal.
Saat ini, keluarganya tengah mengumpulkan uang untuk membawa jenazahnya pulang.
“Jika motor home ini memiliki AC dan berfungsi, maka kemungkinan besar itu akan membantu,” kata Penyidik Kematian Franklin County, Curtis McGary, yang menentukan bahwa kematian Vazquez Navarro terkait dengan panas, dengan keracunan alkohol sebagai penyebab yang berkontribusi.
Banyak kematian terkait panas melibatkan orang gelandangan yang tinggal di luar. Tetapi mereka yang meninggal di dalam tanpa pendinginan yang cukup juga rentan, biasanya berusia di atas 60 tahun, tinggal sendirian, dan dengan pendapatan terbatas.
Menyuarakan ketidaksetaraan seputar energi dan akses ke AC saat musim panas semakin panas, banyak korban adalah orang kulit hitam, pribumi, atau Latino, seperti Vazquez Navarro.
“AC bukanlah kemewahan, itu adalah kebutuhan,” kata Mark Wolfe, direktur eksekutif Asosiasi Direktur Bantuan Energi Nasional, yang mewakili program bantuan energi negara. “Ini adalah masalah kesehatan masyarakat dan ini adalah masalah terjangkau.”
Orang yang tinggal di rumah mobile atau di trailer dan RV tua secara khusus cenderung kekurangan pendinginan yang memadai. Hampir seperempat kematian terkait panas di Maricopa County, Arizona tahun lalu terjadi di jenis tempat tinggal tersebut, yang berubah menjadi tempat kaleng yang sangat panas oleh matahari gurun yang menyilaukan.
“Rumah mobile bisa sangat panas karena mereka tidak selalu memiliki isolasi terbaik dan sering kali terbuat dari logam,” kata Dana Kennedy, direktur AARP di Arizona, di mana banyak kematian terkait panas terjadi.
Penelitian menunjukkan bahwa mereka yang tinggal di rumah mobile sangat berisiko di Phoenix yang panas berkecamuk, di mana cuaca 113 derajat Fahrenheit (45 Celsius) diprediksi untuk akhir pekan ini.
“Orang terpapar elemen lebih banyak daripada di tempat tinggal lainnya,” kata Patricia Solís, direktur eksekutif Knowledge Exchange for Resilience di Arizona State University, yang bekerja pada pemetaan dampak cuaca panas di taman rumah mobile untuk rencana kesiapsiagaan negara.
Yang lebih buruk, beberapa taman menghalangi penghuni untuk melakukan modificiations yang dapat mendinginkan rumah mereka, dengan alasan kekhawatiran estetika. Sebuah hukum baru Arizona mewajibkan taman untuk pertama kalinya musim panas ini memungkinkan penghuni untuk menginstal metode pendinginan seperti unit jendela, atap runcing, dan pintu klap.
Di Maricopa County, Arizona, tempat tinggal Phoenix, 156 dari 645 kematian terkait panas tahun lalu terjadi di dalam lingkungan yang tidak didinginkan. Dalam kebanyakan kasus, unit ada tetapi tidak berfungsi, tanpa listrik atau dimatikan, kata pejabat kesehatan masyarakat.
Salah satu korban adalah Shirley Marie Kouplen, yang meninggal setelah terkena suhu tinggi di dalam rumah mobile-nya di Phoenix saat pemanasan ketika kabel ekstensi yang menyediakan listriknya tercabut.
Responden darurat mencatat suhu tubuh janda berusia 70 tahun itu pada angka 107,1 F (41,7 C). Kouplen, yang menderita diabetes dan tekanan darah tinggi, dilarikan ke rumah sakit, di mana ia meninggal.
Kouplen tampaknya mengalami kesulitan secara finansial, jika kondisi buruk rumah mobile-nya menjadi indikasi. Rumah tersebut masih berada di Lot 60, dikelilingi pagar besi berpagar dan pintu gerbang terkunci dengan jalan masuk berdebu yang ditumbuhi gulma.
Belum jelas bagaimana kabel tercabut, jika Kouplen memiliki akun listrik, atau bagaimana dia mendapatkan pasokan listrik.
“Kehilangan AC sekarang menjadi kejadian yang mengancam nyawa,” kata ilmuwan iklim Universitas Texas A&M, Andrew Dessler, yang dibesarkan di Houston yang panas dan lembab pada tahun 1970-an. “Anda tidak ingin kehilangan AC, tetapi itu tidak akan membunuh Anda. Dan sekarang itu.”
Produksi utilitas teratur Arizona telah dilarang sejak 2022 untuk memutuskan aliran listrik selama musim panas, menyusul kematian seorang wanita berusia 72 tahun pada 2018 setelah Arizona Public Service memutuskan listriknya karena utang $51.
Ann Porter, juru bicara Arizona Public Service, yang menyediakan listrik kepada rumah di taman tempat Kouplen tinggal, mengatakan “karena alasan privasi” perusahaan tidak dapat mengatakan apakah dia memiliki akun pada saat kematiannya atau di masa lalu. Porter mengatakan utilitas tidak memotong listrik dari 1 Juni hingga 15 Oktober.
Pemutusan dapat terjadi setelah tanggal tersebut jika utang meningkat tidak dibayar.
Arizona termasuk dalam 19 negara bagian dengan perlindungan pemutusan, meninggalkan sekitar setengah dari populasi AS tanpa pelindung dari kehilangan listrik selama musim panas, kata Asosiasi Direktur Bantuan Energi Nasional dalam sebuah studi baru.
Hampir 20% keluarga berpendapatan sangat rendah tidak memiliki AC sama sekali, terutama di tempat-tempat seperti negara bagian Washington di mana AC tidak umum diinstal sebelum gelombang panas yang didorong iklim menjadi semakin kuat, sering, dan lebih lama.
Di Pacific Northwest, beberapa ratus orang meninggal selama gelombang panas 2021, mendorong Portland, Oregon, untuk meluncurkan program untuk memberikan unit pendingin portabel kepada orang rentan berpendapatan rendah.
Chicago, lebih dikenal karena musim dinginnya, menyaksikan gelombang panas menewaskan 739 orang, kebanyakan orang tua selama lima hari pada tahun 1995. Di tengah kelembaban tinggi dan suhu lebih dari 100 F (37,7 C), sebagian besar korban tidak memiliki AC atau tidak mampu untuk menyalakan unit mereka.
Pada tahun 2022, Chicago mengadopsi peraturan pendinginan setelah tiga wanita meninggal di apartemennya di sebuah gedung untuk orang dewasa tua pada hari semi yang hangat. Beberapa bangunan kediaman sekarang harus memiliki setidaknya satu area bersama ber-AC untuk pendinginan ketika indeks panas melebihi 80 F (26,6 C) dan pendinginan tidak tersedia dalam unit individual.
LSO di daerah yang historisnya lebih panas seperti Arizona juga berusaha untuk lebih memperhatikan ketidakadilan yang dihadapi orang berpendapatan rendah selama musim panas yang mencekam. Lembaga masyarakat Wildfire berbasis di Phoenix baru-baru ini mengumpulkan uang untuk membeli peralatan pendingin senilai lebih dari $2 juta untuk membantu 150 rumah tangga di seluruh negara bagian selama tiga tahun, kata Direktur Eksekutif Kelly McGowan.
Undang-undang melindungi penyewa di beberapa tempat. Pemilik rumah sewa di Phoenix harus memastikan unit AC mendingin hingga 82 F (28 C) atau di bawahnya dan bahwa pendingin evaporatif menurunkan suhu menjadi 86 F (30 C).
Palm Springs, California, dan Las Vegas, kedua kota gurun, memiliki peraturan yang mewajibkan pemilik rumah sewa menawarkan AC di tempat tinggal sewa. Dallas, di mana suhu bisa melewati 110 F (43,3 C) di musim panas, memiliki hukum serupa.
Tetapi kebanyakan penyewa membayar biaya listrik mereka sendiri, meninggalkan mereka untuk bimbang apakah mereka mampu untuk menyalakan pendingin atau seberapa tinggi menyetel termostat.
Sebuah laporan baru memperkirakan biaya rata-rata bagi keluarga AS untuk tetap sejuk dari Juni hingga September akan tumbuh secara nasional sebesar 7,9% tahun ini, dari $661 pada 2023 menjadi $719 musim panas ini.
Wolf mencatat Program Bantuan Energi Rumah dengan Pendapatan Rendah pemerintah federal, yang memberikan uang kepada negara untuk membantu keluarga membayar pemanasan dan pendinginan, kurang dibiayai, dengan 80% digunakan untuk memanaskan rumah di musim dingin.
Di taman rumah mobile Kouplen, tetangga yang berbicara bahasa Spanyol jarang berinteraksi dengan “Señora Shirley,” yang menggunakan walker untuk mengeluarkan dua anjing kecilnya ke luar. Tetangga mengatakan hewan peliharaan itu diadopsi setelah kematiannya.
Kouplen dimakamkan di utara Phoenix di National Memorial Cemetery of Arizona bersama suaminya, JD D. Kouplen, yang meninggal pada tahun 2020.
“Tidak Pernah Dilupakan,” tulisan bersama mereka berbunyi.