Pada acara besar di seluruh dunia, adegan stres panas yang ekstrim mulai terlihat familiar. Pria-pria tua, kancing baju terbuka, berbaring dengan mata tertutup. Tenda bantuan dipenuhi dengan orang tak sadarkan diri. Dan barisan orang-orang yang beriman – apakah mereka mencari agama, musik, kotak suara, atau olahraga – berkeringat di bawah selembar naungan.
Konsekuensinya telah mengerikan. Pada haji tahun ini, ibadah haji Islam di Arab Saudi, setidaknya 1.300 orang meninggal saat suhu melebihi 100 derajat Fahrenheit. Dan dalam banyak hal, jumlah korban yang tinggi tersebut hanyalah tanda terbaru bahwa pengendalian kerumunan dan gelombang panas yang dipicu oleh perubahan iklim berada dalam jalur tabrakan yang berbahaya.
Selama pemilu India baru-baru ini, puluhan petugas pemungutan suara meninggal saat bekerja. Musim panas lalu, rombongan Pramuka yang berkunjung ke Korea Selatan untuk perayaan besar menjadi sakit akibat panas, begitu juga dengan yang lain di festival musik di Australia, Eropa, dan Amerika Utara.
Meskipun panas membunuh lebih banyak orang hari ini daripada kejadian cuaca ekstrem lainnya, masih ada keterlambatan budaya yang berbahaya. Banyak penyelenggara dan peserta acara besar masih tertinggal dalam hal perubahan iklim, tidak mampu menghadapi seberapa besar pemanasan planet telah meningkatkan risiko bagi kerumunan musim panas.
“Dimana musim hangat semakin panjang, dimana gelombang panas datang lebih awal, kita harus beradaptasi,” kata Benjamin Zaitchik, ilmuwan iklim di Universitas Johns Hopkins yang meneliti peristiwa iklim yang merugikan kesehatan. Selain perilaku pribadi, katanya, infrastruktur, manajemen darurat, dan kalender sosial harus “sangat mengakui realitas baru ini.”
Di antara banyak cara sederhana untuk mencegah penyakit dan kematian adalah naungan, stasiun air, trotoar yang dicat putih untuk memantulkan panas, dan layanan kesehatan darurat untuk mengobati kasus-kasus serius heatstroke. Beberapa tempat yang panas dan inovatif, seperti Singapura, telah membangun ruang publik yang menyatukan ruang terbuka dengan ruang dalam ruangan. Mereka telah menambahkan pendingin udara di area di mana orang mungkin harus menghabiskan waktu menunggu, seperti halte bus.
Perbaikan terberat mungkin adalah salah satu yang juga dalam beberapa hal yang paling sederhana: mendidik orang biasa tentang risiko panas, termasuk bagi mereka yang terbiasa tinggal di tempat-tempat panas. Seringkali, mereka tidak menyadari gejala awal stres panas atau bagaimana suhu tinggi terutama berbahaya bagi orang dengan kondisi kesehatan prab existing, seperti penyakit ginjal atau hipertensi. Bahkan obat-obatan, seperti obat antikolinergik, yang mengobati alergi atau asma dapat mempercepat masalah dengan membatasi keringat.
“Panas adalah pembunuh yang sangat, sangat kompleks dan licik,” kata Tarik Benmarhnia, seorang epidemiolog lingkungan dan profesor asosiasi di Universitas California, San Diego. “Ini sangat diam.”
Ibadah haji bisa menjadi acara yang paling sulit dari semua acara. Pengikut berbagai agama – umat Kristiani di Filipina; umat Hindu di India; umat Muslim di Arab Saudi – telah meninggal karena heatstroke dalam beberapa tahun terakhir selama ritual keagamaan.
Tetapi haji membawa tingkat bahaya yang mungkin paling serius.
Seluruh Semenanjung Arab panas dan cepat memanas, dengan suhu malam juga naik, merebut waktu ketika tubuh biasanya mendingin. Haji berlangsung selama lima atau enam hari, memperburuk paparan panas di kota suci Mekah.
Kalender haji juga ditetapkan oleh siklus bulan, sehingga waktu-waktu yang dijadwalkan untuk perjalanan bisa menjadi yang paling panas, seperti yang terjadi tahun ini. Dan karena para jamaah cenderung lebih tua, mereka lebih rentan terhadap efek panas yang intens.
Dr. Benmarhnia bergidik ketika mendengar berita tentang kematian haji tahun ini.
“Saya pikir ini bisa terjadi pada nenek saya,” kata dia via telepon Senin.
Dia telah membayar perjalanannya ke Mekah pada tahun 2019. Dia berusia 75 tahun, tapi, untungnya, katanya, dia pergi dalam perjalanan kecil selama waktu yang lebih sejuk, pada bulan April. Dengan jumlah korban jiwa tahun ini, dia menyarankan agar para ahli panas menggunakan apa yang terjadi untuk dengan cepat merancang strategi adaptasi dengan otoritas agama.
Kementerian Kesehatan Arab Saudi telah meluncurkan kampanye edukasi yang mendorong orang untuk tetap terhidrasi dan menggunakan payung. Pejabat mendirikan rumah sakit lapangan dan stasiun air. Mereka mengerahkan ribuan paramedis.
Namun, itu masih jauh dari cukup untuk lonjakan jutaan, termasuk banyak yang mengabaikan kuota nasional yang dimaksudkan untuk membatasi ukuran kerumunan. Dan Arab Saudi telah menghadapi kritik atas kematian itu karena penanganan ibadah haji.
Pemilu India tahun ini menunjukkan bahwa bahkan di tempat-tempat di mana orang mengira mereka sudah terbiasa dengan panas, diperlukan kesadaran yang lebih besar tentang bahaya panas ekstrem.
Di Bihar, setidaknya 14 orang meninggal pada akhir Mei, dan setidaknya 10 di antaranya adalah petugas pemungutan suara, menurut petugas bantuan bencana negara bagian. Pada satu waktu di bulan Juni, hampir 100 orang meninggal dalam waktu 72 jam di Odisha dalam kasus yang diduga terkait dengan kondisi panas.
Para pejabat kesehatan di India telah harus bersiap. Di unit heatstroke di rumah sakit di Delhi, pasien segera direndam dalam bak rendaman berisi es untuk menurunkan suhu tubuh mereka. Di ruang perawatan yang dilengkapi dengan pendingin lemari es, kotak es, dan ventilator, pasien kritis segera diletakkan di atas lembar es dan disuntikkan cairan dingin.
Tetapi di banyak wilayah, gelombang panas dan pemungutan suara mencapai puncak pada waktu yang sama – termasuk di distrik Aurangabad Bihar, tempat tinggal sekitar tiga juta orang, di mana suhu mendekati 48 derajat Celsius (118 Fahrenheit) pada akhir Mei.
Ravi Bhushan Srivastava, kepala petugas medis di rumah sakit pemerintah, sedang dalam perjalanan untuk mengevaluasi laporan pemakaman harian pada salah satu hari yang sangat buruk, ketika 60 pasien masuk untuk heatstroke.
“Paling tidak 35 hingga 40 berada dalam kondisi buruk,” katanya. “Mereka entah dalam keadaan tak sadarkan diri, dalam kesadaran terganggu, dengan tubuh sangat panas, dan sulit bernapas.”
“Saya belum pernah melihat pasien dengan gejala heatstroke dalam jumlah yang sedemikian besar dan dengan intensitas sedemikian dalam karir saya,” tambahnya.
“Rally pemilu bisa menjadi rentan, karena melibatkan kerumunan besar. Tetapi, juga dapat menawarkan banyak solusi yang layak. Aditya Valiathan Pillai, spesialis adaptasi dengan Sustainable Futures Collaborative, sebuah organisasi penelitian di Delhi, mengatakan peserta harus dapat melihat suhu lokal secara real-time, dengan tingkat risiko berkode warna. Stasiun air, naungan, dan pusat pendingin dapat disiapkan. Tak kalah pentingnya, lembaga publik harus memberikan peringatan yang memadai tentang panas. “Sekarang kita memiliki ramalan gelombang panas yang cukup akurat lima hari ke depan,” kata Mr. Pillai, “jadi jenis bangunan kesadaran maju ini memungkinkan.”
Acara olahraga telah mulai beradaptasi dengan bahaya panas ekstrim. Istirahat air untuk pemain diperkenalkan selama Piala Dunia 2014 di Brasil ketika kombinasi panas, kelembaban, dan paparan sinar matahari menyebabkan suhu 89.6 derajat Fahrenheit. Pejabat memindahkan Piala Dunia 2022 di Qatar dari bulan-bulan musim panas ke November dan Desember, ketika lebih dingin.
Olimpiade Paris tampaknya mencari beberapa bentuk keseimbangan. Beberapa acara, seperti maraton, dimulai lebih awal pada hari, dan stasiun air seharusnya tersedia untuk para tamu.
“Pesta besar seperti Olimpiade dan Piala Dunia FIFA memiliki tugas perawatan kepada semua yang hadir,” kata Madeleine Orr, seorang profesor di Universitas Toronto dan penulis buku “Warming Up: How Climate Change Is Changing Sport.”
“Kita berbicara tentang istirahat hidrasi dan istirahat pendinginan,” tambahnya, “kesempatan bagi atlet dan petugas untuk mengakses handuk pendingin dan sedikit naungan atau kipas penyemprotan, dan staf medis yang siap untuk campur tangan jika seseorang membutuhkan perawatan tambahan.”
Untuk saat ini, itu mungkin sudah cukup. Banyak ahli mengatakan bahwa pergeseran yang lebih radikal mungkin perlu mengikuti. Olimpiade Musim Panas mungkin harus menjadi Olimpiade Musim Gugur. Demikian pula, pemilu di India dapat didorong ke bulan yang lebih sejuk, bersama dengan turnamen tenis internasional. Liburan sekolah bisa dijadwalkan ulang untuk cuaca. Pekerjaan musim panas seperti mengecat rumah bisa menjadi pekerjaan musim semi.
David Bowman, seorang ilmuwan iklim di Tasmania yang menulis sebuah artikel yang menarik perhatian luas secara online selama kebakaran hutan Australia 2020 yang menyerukan akhir liburan sekolah musim panas, mengatakan bahwa orang-orang sudah mulai beradaptasi dengan cara-cara kecil. Payung menjadi aksesoris yang modis untuk naungan, celana pendek menjadi lebih diterima di tempat kerja, dan pekerjaan jalan sedang dilakukan lebih banyak pada malam hari.
Perubahan iklim bisa memaksa acara besar untuk berubah lebih dari itu.
“Semua bencana ini seperti sinyal harga perubahan iklim budaya,” katanya. “Tentu, kita bisa keras kepala dan terus maju terlepas dari perubahan iklim – tetapi, pada akhirnya, iklim akan menang.”
Suhasini Raj berkontribusi dalam laporan dari New Delhi, dan Pablo Robles dari Seoul.