Grand Canyon, salah satu keajaiban alam paling terkenal di Amerika Serikat, dikenal karena lembah dalamnya dan pemandangan berwarna karat, telah menjadi situs dari beberapa kematian musim panas ini, menimbulkan kekhawatiran tentang keselamatan pendaki di taman tersebut.
Ada 11 kematian di Taman Nasional Grand Canyon sejauh ini tahun ini — termasuk tiga kematian belakangan ini dalam satu minggu. Itu sedikit di atas rata-rata dari beberapa tahun terakhir, kata juru bicara Layanan Taman Nasional pada Selasa. Taman ini rata-rata sekitar 17 kematian per tahun, dengan penyebab paling umum adalah serangan jantung, menurut data dari dekade terakhir.
Tiga kematian terbaru terjadi dalam rentang tujuh hari yang berakhir pada 6 Agustus, ketika petugas menemukan tubuh seorang wanita 20 tahun dari New Mexico sekitar 150 kaki di bawah rim kanyon setelah pencarian selama beberapa hari. Lima hari sebelumnya, otoritas menemukan tubuh seorang pria yang mencoba BASE jump dari South Rim taman, dan pada akhir Juli petugas menemukan tubuh seorang pria North Carolina 400 kaki di bawah rim kanyon setelah ia secara tidak sengaja jatuh dari tepi kanyon.
“Meskipun menghadapi cuaca buruk dan medan berbahaya, tim telah mempertaruhkan risiko yang signifikan untuk menyelesaikan misi-misi ini,” kata petugas taman dalam sebuah pernyataan setelah kematian terbaru.
Awal musim panas ini, pejabat Grand Canyon melaporkan tiga kematian lainnya dalam waktu kurang dari sebulan, termasuk salah satu yang terjadi selama gelombang panas yang intens yang melanda Amerika Serikat Bagian Barat.
Misi penyelamatan di Grand Canyon bukan hal yang tidak biasa. Lebih dari 250 orang diselamatkan dari kanyon setiap tahun, menurut Layanan Taman Nasional, dan hampir 200 pengunjung telah meninggal di taman tersebut dari 2007 hingga Maret 2024, 39 di antaranya saat sedang mendaki.
Grand Canyon telah menjadi daya tarik utama di Barat Daya sejak Presiden Woodrow Wilson menjadikannya taman nasional pada tahun 1919. Setiap tahun, pendaki dari berbagai kemampuan dan keterampilan membanjiri taman di utara Arizona, banyak dari mereka secara hati-hati menuruni ribuan kaki dari rim kanyon ke Sungai Colorado. Tahun lalu, taman ini merupakan taman nasional paling banyak dikunjungi kedua di negara itu, setelah Great Smoky Mountains.
Maggie Peikon, juru bicara American Hiking Society, mengatakan “sangat sedih” mendengar kematian di Grand Canyon tahun ini. “Sayangnya, kecelakaan hiking seperti ini (tergelincir, jatuh, penyakit terkait panas) tidak sepenuhnya jarang terjadi, tetapi ada beberapa hal yang bisa dilakukan pendaki untuk menghindari penyakit, cedera, dan kecelakaan seperti ini di jalur,” ujarnya dalam sebuah email.
Salah satu kesalahan terbesar pendaki Grand Canyon adalah mengabaikan panas ekstrem dan kekuatan matahari di gurun selama musim panas, kata Ms. Peikon. Menavigasi rim kanyon di seluruh taman juga bisa berbahaya, katanya.
“Penting untuk menjaga kesadaran spasial, terutama saat mengambil foto atau melewati pendaki lain,” ujar Ms. Peikon. “Selalu tetap di jalur, dan jika sedang mengambil foto, berhenti sejenak daripada mengambilnya saat bergerak.”
Dia merekomendasikan agar pendaki selalu membawa 10 perlengkapan penting yang dibutuhkan untuk setiap petualangan di luar ruangan, termasuk banyak air. Aturan umumnya adalah membawa setengah liter air untuk setiap jam perjalanan yang direncanakan, dan meningkatkan jumlahnya menjadi satu liter per jam selama panas musim panas.
Renee Miller dan Tim Beissinger, bintang hiking di TikTok dengan lebih dari dua juta pengikut dan penulis “Thruhikers: A Guide to Life on the Trail,” menyarankan untuk menambahkan bubuk elektrolit ke pasokan air Anda dan membawa peta yang baik.
“Peta kertas berfungsi, tapi peta yang bisa diunduh untuk telepon biasanya menjadi pilihan yang lebih mudah,” kata mereka dalam sebuah email. “Pastikan Anda mengunduh peta sebelumnya untuk penggunaan offline, karena Anda mungkin tidak memiliki layanan selama hiking Anda.”
Ms. Miller dan Mr. Beissinger, yang telah menjelajahi lebih dari 10.000 mil bersama, juga menyarankan agar pendaki tidak melebih-lebihkan kemampuan mereka. “Jangan malu untuk membalikkan arah jika Anda menemukan jalur lebih menantang dari yang diharapkan, sehingga Anda dapat menghindari diri Anda dari situasi berbahaya,” kata mereka.
Jika terjadi kecelakaan atau cedera serius, Ms. Miller dan Mr. Beissinger menyarankan untuk tetap tenang untuk menghindari kelelahan tambahan dan segera menghubungi petugas darurat.
“Jika Anda mengambil risiko di daerah terpencil tanpa banyak orang lain atau layanan seluler,” kata mereka, “pertimbangkan untuk membawa sinyal darurat satelit yang dapat digunakan untuk meminta bantuan ketika tidak ada sinyal seluler.”