BALTIMORE — Pejabat terpilih dan pemimpin serikat di Baltimore menuntut kondisi kerja yang lebih aman dan lebih manusiawi untuk pegawai layanan umum kota setelah seorang pria kolaps dan meninggal karena heatstroke pekan lalu saat mengumpulkan sampah selama cuaca panas musim panas.
Kritikus mengatakan kematian baru-baru ini dari Ronald Silver II, 36 tahun, adalah hasil tragis dari masalah yang berkepanjangan dalam lembaga tersebut, termasuk budaya pelecehan yang dipertahankan oleh para supervisor dan kurangnya perhatian terhadap langkah-langkah kesehatan dan keselamatan dasar.
“Para pria dan wanita ini sedang melakukan pekerjaan yang tidak ada di antara kita yang ingin kita lakukan. Mereka mengambil sampah,” kata Anggota Dewan Kota Baltimore dan mantan pegawai layanan umum Antonio Glover saat konferensi pers di luar Balai Kota pada Selasa pagi. “Dan saya di sini hari ini untuk mengatakan bahwa kita tidak boleh lagi memperlakukan pria dan wanita kita seperti hal yang sama yang mereka ambil – sampah.”
Pejabat kota sebelumnya mengatakan bahwa Silver meninggal Jumat sore setelah mengalami “situasi medis yang memerlukan pertolongan segera saat dia dan rekan-rekan kru lainnya sedang berkendara di truk mereka.” Suhu di area Baltimore naik menjadi sekitar 100 derajat (38 C) pada Jumat, menurut National Weather Service.
Pada hari Senin, Kantor Medis Forensik Utama Maryland menetapkan bahwa kematiannya disebabkan oleh hipertermia, kondisi yang disebabkan oleh tubuh seseorang terlalu panas. Kematian ini dinyatakan sebagai kecelakaan.
Wali Kota Baltimore Brandon Scott dan Direktur Departemen Pekerjaan Umum yang Bertindak Khalil Zaied mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka menyatakan, “sedang bekerja dengan kru dan profesional medis yang merawat Bapak Silver untuk memahami detail dari apa yang terjadi.”.
Dilaporkan oleh media lokal bahwa Silver mengetuk bel rumah seorang warga di timur laut Baltimore Jumat sore meminta bantuan. Orang yang membukakan pintu itu menelepon 911 atas namanya.
“Dia berhenti bernapas di serambi saya,” kata Gabby Avendano kepada The Baltimore Sun. Dia mengatakan Silver terlihat bingung dan bergantung pada nyawa pada saat dia mencapai langkahnya. Dia meminta Avendano menuangkan air ke tubuhnya.
“Mengapa tidak seorang pun, rekan kerjanya, pernah menelepon 911 jika dia berperilaku seperti itu, itu benar-benar membuat saya bingung,” katanya kepada surat kabar tersebut.
Jurubicara Departemen Pekerjaan Umum Mary Stewart menolak menjawab pertanyaan tentang peristiwa yang menyebabkan kematian Silver, termasuk apakah para supervisor diberitahu tentang kondisinya lebih awal selama shift.
“Ronald Silver meninggal melayani warga Baltimore,” kata Anggota Dewan Zeke Cohen saat konferensi pers. “Dia layak untuk diingat dengan penuh rasa hormat. Dan sembari kita menghormatinya, kita juga harus jujur. Dia seharusnya masih hidup hari ini.”
Kematian Silver telah memunculkan pertanyaan mendesak tentang kesehatan dan keselamatan pekerja sanitasi selama cuaca panas musim panas, terutama ketika gelombang panas luar biasa semakin umum terjadi di seluruh dunia.
Lembaga pekerjaan umum Baltimore telah menjadi sorotan baru-baru ini karena alasan itu.
Inspektur jenderal kota merilis laporan bulan lalu yang mengatakan bahwa beberapa pegawai Departemen Pekerjaan Umum tidak memiliki akses yang memadai ke air, es, AC, dan kipas angin untuk membantu mereka menyelesaikan rute pembersihan sampah selama cuaca panas yang intens. Kunjungan ke lokasi mengungkapkan sistem HVAC rusak di beberapa tempat sampah padat, menurut kantor inspektur jenderal.
Menanggapi temuan tersebut, para pemimpin lembaga berjanji untuk menangani masalah tersebut dengan menjaga mesin es dengan baik, memperbaiki AC yang rusak di truk sampah mereka, memberikan Gatorade, dan memberikan karyawan pilihan alternatif dari seragam tradisional mereka pada hari-hari panas, di antara perubahan lainnya.
Lembaga itu juga mengumumkan pada Senin malam bahwa mereka menunda pengumpulan sampah dan daur ulang pada Selasa untuk memberi karyawan pelatihan kesehatan wajib terkait cuaca panas, yang akan mencakup “mengenali tanda-tanda dan gejala stroke panas dan penyakit terkait lainnya.”
Pemimpin serikat buruh yang mewakili pegawai layanan umum kota mengatakan mereka menghargai upaya lembaga, tetapi perubahan berskala besar diperlukan. Mereka menyampaikan daftar tuntutan untuk mengatasi kondisi kerja, termasuk kebijakan yang diperbarui, peningkatan fasilitas, dan pelatihan yang lebih baik.
“Budaya toksik di DPW harus dihilangkan. Penghinaan, intimidasi, dan pelakuan harus berakhir,” kata Patrick Moran, presiden dari bab Maryland American Federation of State, County, and Municipal Employees. “Administrasi berturut-turut mengabaikan masalah ini. Mereka membawa kita ke dalam masalah ini. Saatnya membersihkannya dan membersihkannya dengan cepat.
“