BARCELONA, Spanyol (AP) — Dua belas hari telah berlalu sejak banjir bandang mematikan melintasi Spanyol timur, menewaskan lebih dari 200 orang dan menodai rumah ribuan orang lain.
Scenes apokaliptik yang didokumentasikan oleh fotografer The Associated Press menggambarkan kekuatan alam yang menakutkan dilepaskan dalam semua kemarahannya.
Seperti tsunami, bukan berasal dari kedalaman samudra dan dihantam ke pantai, tetapi dicurahkan oleh dewa langit yang membalas dendam dan merusak desa-desa yang sepi dan lingkungan biasa.
Sungai baru yang liar menangkap ribuan orang tanpa persiapan, melemparkan mobil-mobil seperti mainan dan meruntuhkan bangunan-bangunan terdekat dengan tebing kanal yang biasanya kering, yang sendiri ditinggalkan melebar dengan tepi-tepi yang tak beraturan.
Korban selamat mengatakan bahwa hanya 15 menit diperlukan bagi sebuah saluran drainase yang sangat penting dalam bencana itu untuk berubah dari kosong menjadi meluap. Rumah-rumah yang bersebelahan mengarahkan air deras untuk memperluas gelombang kejutnya. Pihak berwenang regional gagal memberi tahu masyarakat pada waktu yang tepat, dan di beberapa tempat bahkan tidak ada hujan untuk membuat orang berjaga-jaga, memperkuat kekacauan.
Setelahnya, jalan-jalan terlihat seolah-olah telah dihancurkan kembali ke era Abad Pertengahan, tertutup oleh lapisan lumpur yang menyembunyikan setiap pandangan jalanan atau cobblestone.
Semua yang berada di lantai dasar menjadi barang sampah dalam hitungan menit ketika air membanjiri rumah-rumah. Perabotan, pakaian, mainan, foto, pusaka … tidak ada yang luput.
Perasaan ditinggalkan oleh banyak warga berubah menjadi kemarahan, mendorong peluruhan Raja Spanyol dan perdana menteri dengan gumpalan lumpur ketika mereka mengunjungi area yang hancur.
Setiap kaki terakhir terlumpur, dalam kotoran cokelat lengket yang setelah beberapa hari terus meleleh keluar dari rumah dan toko yang hancur tanpa peduli seberapa banyak di keruk dan disapu.
Suara “thup, thup, thup” terdengar di udara dari helikopter militer yang terbang di atas area yang telah ditetapkan sebagai “ground zero” dari banjir 29 Oktober.
Pencarian kini terus dilakukan untuk yang hilang. Pencari menjatuhkan tiang ke tebing lumpur dengan harapan menemukan dan mengeluarkan jenazah-jenazah.
Tapi kebaikan hati manusia juga ditemukan di tengah keputusasaan.
Sementara ribuan pasukan dan penguatan polisi menghilangkan mobil-mobil hancur tanpa henti, adalah orang-orang sendiri, penduduk, tetangga, dan relawan yang berdatangan dengan berjalan kaki untuk membantu.
Orang-orang tak dikenal membantu yang membutuhkan dengan melompat ke dalam lumpur, dan dengan setiap sendukan dan lemparan, melangkah menuju pembaharuan yang jauh.