Pada tahun 2014, Pro Football Hall of Fame mengumumkan rencana untuk pengembangan senilai $500 juta di kampusnya di Canton, Ohio. Termasuk dalam gambaran itu adalah fasilitas perawatan lanjut usia bernama Legends Landing. Ini dimaksudkan untuk melayani mantan pensiunan N.F.L. yang menua, termasuk yang menderita penyakit kognitif yang para peneliti hubungkan dengan benturan berulang pada kepala yang banyak dialami pemain sepak bola selama kariernya.
Fasilitas perawatan ini diumumkan oleh Komisioner N.F.L. Roger Goodell dan Jerry Jones, pemilik Dallas Cowboys. Tom Benson, yang saat itu adalah pemilik New Orleans Saints, berkomitmen $1 juta untuk Legends Landing sebagai bagian dari sumbangan $11 juta ke Hall of Fame. Dia juga mengirim surat kepada sesama pemilik meminta agar mereka menyamakan sumbangannya.
“Kita dapat membuat perbedaan nyata dalam kehidupan para juara permainan kita,” kata Mr. Benson dalam rilis berita saat itu. “Penting bagi kita semua berperan di sini.”
Sepuluh tahun kemudian, pengembangan keseluruhan yang dikenal sebagai Hall of Fame Village telah berjalan, tetapi tidak ada fasilitas perawatan yang dibangun dan ide itu tampaknya sudah ditinggalkan. Di tempat di mana seharusnya Legends Landing berada, sekarang ada taman hiburan “Play-Action Plaza,” yang fitur utamanya adalah roda ferris dan flying fox.
Saat Hall of Fame bersiap untuk menginduksi kelas kehormatan baru pada hari Sabtu, kegagalan Legends Landing adalah contoh lain bagaimana N.F.L. dan mitra-mitranya berjuang menemukan cara untuk membantu mantan pemain. Liga telah dikritik karena tidak memberikan pensiun yang adil kepada mantan pensiunan, membuat mereka sulit mendapatkan manfaat cacat, dan melawan klaim dalam litigasi terkait gegar otak. Legends Landing seharusnya membantu mengubah persepsi tersebut.
“Mereka tidak bisa mendapatkan cukup pendanaan, saya pikir,” kata Gayle Benson, yang menjadi pemilik Saints setelah kematian suaminya pada tahun 2018, dalam wawancara pada pertemuan liga bulan Desember lalu. “Kami berpikir beberapa pemilik lain akan berpartisipasi, tetapi mereka tidak ingin berpartisipasi.”
Apa yang terjadi dengan Legends Landing sebagian menjadi tanda tanya di lingkaran N.F.L. Michael Crawford, kepala eksekutif Hall of Fame Resort & Entertainment Company, perusahaan berbasis keuntungan yang mengawasi proyek pengembangan yang lebih besar, mengatakan dalam wawancara bulan lalu bahwa ia memutuskan untuk tidak melanjutkan fasilitas perawatan tidak lama setelah ia dipekerjakan pada akhir 2018. Namun, keputusan tersebut tidak tampaknya telah disampaikan dengan jelas bahkan kepada mereka yang terkait dengan proyek tersebut.
Ms. Benson setuju pada tahun 2020 untuk menghapus pembatasan pada sumbangan $1 juta untuk Legends Landing, menurut juru bicara untuk Saints dan Hall of Fame, memungkinkan museum nirlaba tersebut menggunakan uang tersebut untuk biaya operasional umum selama pandemi Covid-19. Tetapi dia masih berharap bahwa Legends Landing — yang disebut dalam presentasi investor 2020 dan dalam pengumuman 2022 untuk kredit pajak sebesar $15,9 juta dari negara bagian — dapat dibangun di masa depan. Warren Moon, seorang anggota Hall of Fame dan anggota dewan, mengatakan akhir tahun lalu bahwa ia percaya Legends Landing masih dalam tahap pembangunan.
Legends Landing adalah salah satu bagian dari pengembangan lebih besar yang David Baker, yang dipekerjakan untuk menjalankan Hall of Fame pada tahun 2014 dan meninggalkan jabatan pada tahun 2021, harapkan akan menghasilkan Disneyland sepanjang tahun untuk sepak bola, dengan hotel, restoran, taman air, fasilitas olahraga, dan fasilitas lainnya. Pada tahun 2017, rencana tersebut berkembang untuk termasuk Pusat Perawatan Pemain senilai $35 juta, yang seharusnya juga memiliki pusat bedah ortopedi dan unit sains perilaku dan ketergantungan. Meskipun beberapa skeptis tentang daya tarik fasilitas perawatan di kota kecil beriklim dingin, beberapa nama besar N.F.L. secara publik mendukung ide tersebut.
“Ini akan membuat perbedaan nyata dan itulah yang kita kejar,” kata Mr. Goodell tentang Legends Landing dan Pusat Perawatan Pemain dalam wawancara dengan The Canton Repository pada tahun 2017. Mr. Jones, yang diinduksi ke Hall of Fame tahun itu, mengatakan kepada Sports Illustrated bahwa “untuk memberi tempat tinggal kepada mantan pemain sepak bola profesional yang pantas pada saat dibutuhkan adalah sesuatu yang akan menjadi hebat bagi liga kita.”
Meskipun optimis, ada tanda-tanda masalah: Tanggal penyelesaian yang diharapkan dipindahkan beberapa kali, dan Mr. Baker mengatakan pada tahun 2017 bahwa ia belum berhasil mengamankan pendanaan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan Legends Landing, meskipun ia masih menyatakan keyakinannya bahwa itu akan terjadi.
“Banyak orang yang berkomitmen terhadap konsep tersebut,” kata Mr Baker dalam wawancara bulan Juli. “Mereka hanya mengambil arah yang berbeda, sejauh yang saya bisa lihat.”
Mr. Crawford, mantan eksekutif Disney dan Four Seasons Hotels, mengatakan bahwa ia mencoba untuk menyederhanakan proyek pengembangan Hall of Fame Village, yang dilanda biaya yang meningkat dan kekurangan pendanaan. Salah satu item pertama yang dihilangkan adalah Legends Landing, katanya.
“Saya tidak tahu banyak tujuan pariwisata rekreasi di mana Anda pergi untuk pensiun,” kata Mr. Crawford, menambahkan bahwa Mr. Goodell menanyakan dalam percakapan awal apakah ia akan terus membangun fasilitas pensiun tersebut. “Jadi saya menggunakan pendekatan yang praktis untuk mengatakan, mari kita buat ini menjadi tujuan pariwisata yang lebih memikat.”
Mr. Crawford mengatakan bahwa model bisnis untuk mengoperasikan fasilitas pensiun mungkin masuk akal bagi organisasi nirlaba seperti Hall of Fame, tetapi tidak untuk perusahaan olahraga dan hiburan berbasis keuntungan.
Brian McCarthy, juru bicara N.F.L., menyerahkan kepada Hall of Fame Resort & Entertainment Company untuk memberikan komentar mengapa mereka tidak melanjutkan ide tersebut. Liga dan serikat pemain, katanya, telah fokus untuk memperluas manfaat dan program lainnya. Mereka setuju untuk meningkatkan pensiun dan menambahkan 700 pemain tambahan ke rencana pensiun dalam perjanjian kerjasama kolektif 2020, dan pada tahun 2021 menciptakan jaringan rumah sakit di kota-kota N.F.L. untuk mantan pemain di bawah usia 65 tahun yang bermain setidaknya selama tiga musim.
Meskipun tanpa Legends Landing, Hall of Fame Village menghadapi tantangan. Hall of Fame Resort & Entertainment Company go public pada bulan Juli 2020, dibuka pada $204 per saham. Tetapi saham tersebut merosot dan saat ini diperdagangkan kurang dari $3 per saham. Pada kuartal pertama tahun ini, perusahaan mengalami kerugian $14,6 juta dan memiliki utang sebesar $325 juta dan kewajiban lainnya.
Untuk memulai konstruksi, Mr. Crawford telah mengamankan puluhan juta dolar subsidi pemerintah dan mendorong untuk pembentukan distrik perbaikan khusus untuk mendapatkan pinjaman dengan biaya rendah untuk membayar bangunan yang hemat energi. Namun, masalah pendanaan dan kendala rantai pasokan telah menyebabkan penundaan dalam pembangunan hotel dan taman air yang berdekatan dengan Hall of Fame yang sekarang dijadwalkan akan dibuka tahun depan.
Mr. Crawford dan timnya telah membuat kemajuan di tempat lain. Mereka menyelesaikan renovasi senilai $150 juta dari Stadion Tom Benson, yang berdekatan dengan museum, dan menyelesaikan konstruksi jalur kecil untuk toko dan restoran yang hampir terisi penuh. Fasilitas olahraga dalam ruangan yang juga berfungsi sebagai ruang acara menarik acara olahraga dan hiburan. Kompleks Olahraga ForeverLawn, dengan delapan lapangan, menarik banyak dari lebih dari 300.000 pengunjung ke Hall of Fame Village tahun lalu. Baru-baru ini menyelenggarakan Kejuaraan Nasional bola flag pemuda N.F.L. selama empat hari, dihadiri oleh hampir 3.000 atlet.
Induksi Hall of Fame akhir pekan ini adalah acara utama untuk Canton. Dalam beberapa tahun terakhir, ketika Ms. Benson dan anggota lain dari organisasi Saints melihat perayaan di Stadion Tom Benson, mereka memikirkan tentang ide yang didukung Mr. Benson satu dekade yang lalu dan bertanya-tanya apakah itu masih mungkin terjadi.
“Saya sepenuhnya mendukung visi itu, dan tetap berharap bahwa Legends Landing suatu hari nanti akan terwujud,” kata Ms. Benson.