Kematian Kristie Thibodeaux karena tembakan senjata api menjadi berita utama pertama kali karena terjadi di French Quarter — kawasan tertua New Orleans dan tempat di mana penduduk rumah-rumah bersejarah dan pemilik restoran serta klub yang bergantung pada wisatawan telah lama khawatir tentang kejahatan kekerasan yang terus menerus.
Kemudian datanglah kabar bahwa salah satu dari tiga tersangka dalam perampokan bersenjata dan penembakan terhadap pemandu wisata berusia 43 tahun tersebut adalah seorang remaja dengan catatan penangkapan dan sebuah alat pemantau pergelangan kaki yang tidak berfungsi. Dan, kemudian, terungkaplah bahwa satu lagi adalah warga negara Honduras berusia 19 tahun yang berada secara tidak sah di negara ini setidaknya sejak tahun 2019.
“Pria ini seharusnya tidak pernah ada di Louisiana. Sudah cukup,” kata Gubernur Jeff Landry, seorang Republikan, pada X segera setelah informasi mengenai status keimigrasian tersangka tersebut menjadi publik.
Para anggota Partai Republik di Louisiana telah berusaha menyalahkan Presiden Joe Biden dan kebijakan imigrasi yang diterapkannya, tetapi tersangka asal Honduras dalam kasus tersebut pertama kali ditangkap oleh otoritas imigrasi Amerika Serikat di perbatasan Texas saat Donald Trump menjabat sebagai presiden. Dan kasus ini mengungkapkan kegagalan dalam sistem keadilan di luar kebijakan perbatasan.
Alat pemantau pergelangan kaki yang rusak memungkinkan remaja berusia 15 tahun itu berada di jalanan, dan kegagalan itu telah memicu desakan bipartis untuk reformasi sistem pengadilan anak di negara bagian tersebut. Jaksa Agung Liz Murrill, sekutu Republikan dari Landry, memerintahkan penyelidikan terhadap kontrak-kontrak pemantauan pergelangan kaki di pengadilan anak.
Salah satu tersangka adalah seorang remaja berusia 17 tahun, dan pembunuhan itu terjadi pada saat kota-kota di seluruh AS berjuang dengan tindak kejahatan dan perampokan yang dilakukan oleh pelaku di bawah umur yang dengan mudah mendapatkan akses ke senjata api.
Thibodeaux tewas tertembak saat ia duduk di mobilnya pada pagi hari tanggal 30 Juni di French Quarter. Polisi mengatakan bahwa para tersangka dalam kematiannya telah melakukan serangkaian perampokan.
Brian Cain, pemilik bisnis tur Crawl New Orleans, mengatakan bahwa Thibodeaux adalah salah satu karyawan terlama di perusahaannya — seorang rekan sekerja yang penuh semangat, peduli dan dicintai oleh rekan kerja dan turis yang dilayaninya.
Saat Konvensi Nasional Partai Republik semakin dekat, kejahatan yang dilakukan oleh imigran telah memberi kontribusi pada retorika politik Trump. Trump berpendapat bahwa lonjakan imigran menyebabkan peningkatan kejahatan di AS, meskipun statistik sebenarnya menunjukkan bahwa kejahatan kekerasan sedang menurun.
Pihak konservatif menunjukkan kasus pembunuhan lain yang terjadi di Texas dan Georgia untuk mendukung argumen mereka tentang kegagalan perbatasan selama administrasi Biden. Pada bulan Februari, Laken Hope Riley, seorang mahasiswa keperawatan berusia 22 tahun, diserang dan dibunuh di dekat jalur lari di kampus Universitas Georgia. Tersangka tersebut adalah warga negara Venezuela yang menurut petugas imigrasi masuk ke AS secara ilegal pada tahun 2022 dan diizinkan untuk tinggal. Di Houston, Jocelyn Nungaray berusia 12 tahun dicekik dan ditemukan di sungai bulan lalu, dan pihak berwenang menuduh dua pria Venezuela yang masuk ke negara tersebut secara ilegal.
Statistik FBI tidak memisahkan kejahatan berdasarkan status imigran pelakunya, dan tidak ada bukti adanya lonjakan kejahatan yang dilakukan oleh migran, baik di sepanjang perbatasan AS-Meksiko maupun di kota-kota yang mengalami gelombang migran terbesar, seperti New York. Studi telah menemukan bahwa orang yang tinggal di negara ini secara ilegal lebih sedikit kemungkinannya daripada warga AS yang lahir di sana untuk ditangkap karena kejahatan kekerasan, narkoba, dan properti.
Pejabat imigrasi di New Orleans mengatakan bahwa tidak jelas kapan, di mana, atau bagaimana Joshua Aviala-Bonifacio memasuki negara ini. Ia adalah warga negara Honduras dan kantor Imigrasi dan Bea Cukai mengatakan bahwa ia pertama kali ditemui oleh patroli perbatasan dekat Hidalgo, Texas, ketika ia berusia 15 tahun pada Mei 2019.
Ia dilepaskan dengan “perintah pengakuan” pada tanggal 14 Mei 2019, menurut ICE. Kemudian ia berakhir di area New Orleans, di mana ia memiliki catatan penangkapan.
“Pada beberapa kesempatan, Bonifacio telah ditangkap karena pencurian dan penyebabkan ketidakpatuhan bagi remaja,” pernyataan ICE tersebut menyatakan. “Sejak Februari 2024, Kantor Sheriff Paroki Jefferson telah menahan Bonifacio untuk lima pelanggaran lokal.”
Sekarang, ia dihadapkan pada tuduhan pembunuhan dalam kematian Thibodeaux.
Cain melihat beberapa alasan untuk merasa tidak puas terhadap badan-badan negara, lokal, dan federal serta keadaan yang menyebabkan tersangka berada di jalanan.
“Jika dia berada secara ilegal di negara ini, maka seharusnya ia tidak boleh berada di sini. Tetapi yang terpenting, adalah bagaimana sistem lokal gagal berulang kali, tidak hanya membiarkannya di jalanan, tetapi juga tidak mendeteksi bahwa ia sebenarnya berada di sini secara ilegal.”