Musim semi, Texas – Ketika suhu meningkat di rumah area Houston yang dibagikan oleh Janet Jarrett dengan saudara perempuannya setelah kehilangan listrik akibat Badai Beryl, dia melakukan segala yang dia bisa untuk menjaga adik perempuannya yang berusia 64 tahun tetap sejuk. Namun, pada hari keempat mereka tanpa listrik, dia terbangun mendengar Pamela Jarrett, yang menggunakan kursi roda dan mengandalkan tabung makanan, tersengal-sengal. Paramedis dipanggil tetapi dia dinyatakan meninggal di rumah sakit, dengan ahli patologi mengatakan kematian itu disebabkan oleh panas. “Sangat sulit untuk tahu bahwa dia pergi sekarang karena ini seharusnya tidak terjadi padanya,” kata Janet Jarrett. Hampir dua minggu setelah Badai Beryl melanda, kematian akibat panas selama pemadaman listrik yang berkepanjangan telah mendorong jumlah korban tewas terkait badai setidaknya mencapai 23 di Texas. Kombinasi panas musim panas yang membakar dan warga tidak dapat menghidupkan pendingin udara dalam beberapa hari setelah Badai Kategori 1 mendarat pada 8 Juli mengakibatkan kondisi yang semakin berbahaya bagi sebagian orang di kota keempat terbesar Amerika itu. Beryl menonaktifkan listrik hampir 3 juta rumah dan bisnis pada puncak pemadaman, yang berlangsung selama beberapa hari atau lebih lama, dan rumah sakit melaporkan lonjakan penyakit terkait panas. Listrik akhirnya pulih untuk sebagian besar pekan lalu, setelah lebih dari seminggu pemadaman meluas. Kecepatan lambat di area Houston membuat penyedia listrik wilayah, CenterPoint Energy, semakin berada di bawah pengawasan yang meningkat atas apakah sudah cukup dipersiapkan. Meskipun mungkin butuh minggu atau bahkan bertahun-tahun sebelum seluruh korban manusia dari badai di Texas diketahui, memahami jumlah itu membantu merencanakan untuk masa depan, kata para ahli. Segera setelah badai melanda, membawa angin kencang dan banjir, kematian termasuk orang yang tewas tertimpa pohon tumbang dan orang yang tenggelam ketika kendaraan mereka terendam dalam banjir. Dalam beberapa hari setelah badai berlalu, kematian termasuk orang yang jatuh saat memotong cabang pada pohon rusak dan kematian terkait panas. Separuh kematian yang dikaitkan dengan badai di Kabupaten Harris, tempat Houston berlokasi, terkait dengan panas, menurut Institut Ilmu Forensik Kabupaten Harris. Jarrett, yang merawat adiknya sejak dia terluka dalam serangan enam tahun lalu, mengatakan adiknya yang “sassy” telah melakukan segalanya mulai dari memiliki toko vintage di Harlem, New York, hingga bekerja sebagai seniman. “Dia memiliki kepribadian yang besar,” kata Jarrett, menambahkan bahwa adiknya dalam keadaan sehat sebelum mereka kehilangan listrik di rumah musim semi mereka. Dengan pemadaman listrik dan upaya pembersihan masih berjalan, jumlah korban tewas kemungkinan akan terus meningkat. Para pejabat masih bekerja untuk menentukan apakah beberapa kematian yang sudah terjadi seharusnya dianggap terkait badai. Namun, bahkan ketika angka-angka itu masuk, mendapatkan gambaran yang jelas tentang jumlah korban badai bisa membutuhkan waktu lebih lama. Lara Anton, juru bicara Departemen Layanan Kesehatan Negara Bagian Texas, yang menggunakan data sertifikat kematian untuk mengidentifikasi kematian terkait badai, memperkirakan mungkin tidak akan sampai akhir Juli sebelum mereka bahkan memiliki hitungan awal. Dalam sistem statistik vital negara bagian, ada beberapa yang menunjukkan apakah kematian itu terkait dengan badai dan pemberi sertifikat medis diminta untuk mengirimkan informasi tambahan tentang bagaimana kematian itu terkait dengan badai, kata Anton. Para ahli mengatakan bahwa sementara hitungan korban tewas yang dikompilasi dari sertifikat kematian berguna, analisis kematian berlebihan yang terjadi selama dan setelah badai dapat memberikan gambaran yang lebih lengkap dari dampaknya. Untuk itu, para peneliti membandingkan jumlah orang yang meninggal dalam periode tersebut dengan berapa banyak yang diharapkan akan meninggal dalam kondisi normal. Analisis kematian berlebihan ini membantu menghitung kematian yang mungkin terlewatkan, kata Dr. Lynn Goldman, dekan Sekolah Kesehatan Masyarakat Institut Milken di Universitas George Washington. Baik pendekatan menghitung sertifikat kematian maupun menghitung kematian berlebihan memiliki manfaat masing-masing ketika menyangkut badai, kata Gregory Wellenius, direktur Pusat Iklim dan Kesehatan Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Boston. Analisis kematian berlebihan memberikan perkiraan yang lebih baik tentang jumlah total orang yang tewas, sehingga berguna untuk perencanaan kesehatan masyarakat dan manajemen bencana selain menilai dampak perubahan iklim, katanya. Tetapi itu “tidak memberitahu siapa,” katanya, dan memahami keadaan individual kematian akibat badai penting untuk membantu menunjukkan apa yang membuat individu tertentu berisiko. “Jika saya hanya memberi tahu Anda bahwa 200 orang meninggal, itu tidak memberi tahu Anda kisah apa yang salah bagi orang-orang ini, yang mengajar kita sesuatu tentang apa yang seharusnya kita lakukan untuk mempersiapkan atau membantu orang mempersiapkan di masa depan,” kata Wellenius. __ Stengle melaporkan dari Dallas. Sean Murphy turut menyumbang untuk laporan ini dari Oklahoma City.
