Pada pukul 3:21 sore tanggal 25 Agustus, Moses Odongo menerima telepon yang memberitahunya bahwa sepupu perempuannya yang berusia 14 tahun, Christine, meninggal saat mencoba mengakhiri kehamilan yang tidak diinginkan.
Odongo, yang berusia 40 tahun, baru saja pulang ke rumah dan sedang duduk untuk minum dan makan sedikit.
Duka atas kematian yang tidak wajar Christine segera bercampur dengan kemarahan atas hukum aborsi yang ketat dan budaya konservatif Uganda, yang menurutnya telah membunuhnya.
“Ini adalah masalah yang kita semua bertanggung jawab. Kita telah mengecewakan gadis ini. Kita tidak memberikan pendidikan seks [kepada para pemuda]… Kami tidak memperbolehkan siapa pun bahkan menyebut kata aborsi,” katanya.
Odongo adalah pendiri dan direktur eksekutif Family Medical Point, sebuah lembaga nirlaba yang melaksanakan program-program informasi dan mengoperasikan pusat-pusat kesehatan kecil di Entebbe, sebuah kota di dekat ibu kota Uganda, Kampala.
Kematian ini terasa pribadi baginya. Tetapi itu juga sesuatu yang sering dia lihat dalam pekerjaannya.
Hukum aborsi di Uganda sangat dibatasi. Wanita yang mencarinya dan dokter yang menyediakannya dapat menghadapi penuntutan pidana.
Konstitusi Uganda menyatakan bahwa aborsi ilegal kecuali disediakan dalam hukum, tetapi tidak ada legislasi definitif tentang aborsi di negara ini.
Kode pidana warisan kolonial menghukum wanita yang mengakhiri kehamilan dengan tujuh tahun penjara dan dokter yang melakukan prosedur tersebut dengan 14 tahun, kecuali jika nyawa ibu terancam.
Namun, panduan dari Kementerian Kesehatan bertentangan dengan kode pidana dengan juga mengizinkan aborsi dalam kasus anomali janin dan pemerkosaan. Seperangkat petunjuk lebih komprehensif tentang kapan aborsi dapat dilakukan dikeluarkan dan kemudian ditarik oleh Kementerian Kesehatan pada tahun 2017.
Ambiguitas dan ketakutan akan penjara menyebabkan dokter menolak wanita yang mencari perawatan, para ahli memberi tahu Al Jazeera. Wanita-wanita itu, dipengaruhi oleh desinformasi, kemudian resort ke tindakan ekstrem dan berbahaya untuk menghilangkan kehamilan yang tidak direncanakan.
“Kekacauan ini menyebabkan tidak ada akses sama sekali ke layanan, karena siapa pun yang melakukannya menganggap bahwa mereka melakukannya secara ilegal dan bisa dipenjarakan,” menjelaskan Primah Kwagala, seorang pengacara dan direktur dari sebuah lembaga nirlaba berbasis di Kampala, Inisiatif Probono Perempuan.
Sementara itu, pemerintah yang sama yang membatasi aborsi menyediakan perawatan pasca-aborsi di rumah sakit di seluruh negara, menghabiskan $14 juta untuk itu setiap tahun. Meskipun tidak jelas bagaimana kontradiksi ini terjadi, beberapa dokter mengatakan itu mungkin bagian dari upaya untuk mengatasi jumlah kematian akibat prosedur yang tidak aman.
Dokter medis Oscar Muhoozi mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pemerintah memberikan perawatan pasca-aborsi untuk mematuhi standar kesehatan internasional, sambil merespons dampak aborsi tidak aman di Uganda.
Salah satu hasil dari kontradiksi ini, namun, adalah wanita yang mengorbankan nyawa mereka, kata para ahli – karena banyak yang mencari aborsi mengambil jalur yang tidak aman dan ilegal, sambil mengambil risiko hidup mereka atas harapan tipis bahwa mereka dapat diselamatkan setelahnya.
Bahkan, pasien-pasien ini menghadapi demonisasi. “Wanita yang mencari perawatan pasca-aborsi sangat disematkan stigmatis. Itu fakta,” kata Muhoozi dengan lugas.
Sementara itu, para dokter yang memberikan perawatan pasca-aborsi juga dijauhi dalam masyarakat Uganda.