Abu Sayed yang berumur dua puluh lima tahun, putra petani dan salah satu dari sembilan anak, menjadi mahasiswa beasiswa sukses di salah satu universitas terbaik di Bangladesh. Dia bermimpi untuk suatu hari mendapatkan pekerjaan pemerintah yang akan menjamin stabilitas ekonomi, dan mungkin mendorong keluarganya ke mobilitas ke atas. Tapi ketika pemerintah memperkenalkan sistem kuota baru yang memberikan keturunan “pejuang kemerdekaan” – orang-orang yang memerdekakan Bangladesh dari Pakistan pada tahun 1971 – sebanyak 30 persen dari pekerjaan pemerintah yang sangat diidamkan ini, mimpi-mimpinya hancur.
Sayed tahu bahwa ada 18 juta pemuda yang menganggur di Bangladesh saat ini, dan dia tidak ingin menjadi bagian dari statistik yang menyedihkan ini begitu dia lulus. Jadi dia menjadi koordinator utama dalam gerakan di seluruh negeri untuk mereformasi sistem kuota, yang dikenal sebagai “Mahasiswa Menentang Diskriminasi”.
Pada satu protes, dia berdiri sekitar 15 meter (50 kaki) dari polisi Bangladesh dan meluruskan tangan-tangannya menantang.
Mereka menembaknya mati.
Video pembunuhan ekstrayudisial yang jelas ini dishare secara liar online, menyulut api yang membawa ratusan ribu mahasiswa di seluruh negeri ke jalan-jalan. Pendidik, pengacara, orang tua dan tukang becak bergabung dengan mereka dalam solidaritas, dalam kemarahan dan berduka atas kematian Sayed dan lebih dari 200 Demonstran lain yang tewas oleh aktivis mahasiswa yang bersekutu dengan pemerintah dan angkatan bersenjata.
Usaha mereka, dan risiko nyata yang mereka ambil, tidak sia-sia.
Pengadilan Tinggi merevisi sistem kuota, memberikan hanya tujuh persen dari pekerjaan kepada keturunan pejuang kemerdekaan.
Tapi bahkan konsesi besar ini tidak membuktikan cukup untuk mengakhiri ketidakhadiran.
Kekerasan yang ditimpakan padanya telah secara drastis mengubah gerakan mahasiswa. Para mahasiswa sekarang ingin mencapai lebih dari sekadar memperbaiki sistem kuota. Mereka ingin perubahan sistematis yang bermakna. Mereka ingin pemerintahan baru, dan mereka ingin Perdana Menteri Sheikh Hasina mengundurkan diri.
Untuk kejutan dari sebagian besar dunia, tuntutan mereka terpenuhi sebelumnya hari ini.
Mengakui bahwa dia tidak akan dapat mematahkan tekad gerakan mahasiswa – gerakan yang mewakili masa depan Bangladesh – Sheikh Hasina mengundurkan diri dari jabatannya dan segera pergi dari negara tersebut dengan pesawat militer.
Gerakan mahasiswa, yang dipimpin oleh pemuda idealis seperti Abu Sayed, berhasil mendapatkan seorang otokrat yang memerintah negara dengan tangan besi selama 15 tahun untuk melarikan diri tanpa menoleh setelah lima minggu singkat.
Keberhasilan gerakan ini adalah bukti yang paling kuat bahwa masyarakat Bangladesh tidak lagi puas dengan kemajuan ekonomi dengan biaya hak asasi manusia, kebebasan berbicara, dan demokrasi.
Memang, dalam sepuluh tahun terakhir, Bangladesh di bawah pimpinan Sheikh Hasina dan Liga Awamnya berkembang ekonomi. Tapi ketika ekonomi itu sukses demi sukses, pemerintah menganggap hal itu berarti bisa menindas hak-hak sipil dan kebebasan penduduk dengan impunitas, melarang partai oposisi dan berkuasa sesuai keinginannya, tanpa rasa hormat atau pertimbangan terhadap hukum-hukum negara dan norma demokrasi global.
Memang, selama 15 tahun, Perdana Menteri Sheikh Hasina kerap bert bragging dalam setiap kesempatan bahwa dia telah memangkas kemiskinan setengahnya di negara berkembang terendah, dan menggunakan kesuksesan ekonomi negara itu untuk mengalihkan perhatian dari sejumlah besar jurnalis dan aktivis yang dibunuh, dipenjara atau hilang karena satu-satunya kejahatan yang berani mengkritik pemerintahnya.
Namun upaya Hasina untuk menyajikan pelanggaran hak asasi manusia, penindasan, korupsi, dan ketidaksetaraan sebagai harga yang harus dibayar untuk kemakmuran ekonomi adalah upaya yang sangat gagal. Dalam dekade terakhir atau lebih, saat generasi baru mulai dewasa dalam apa yang berulang kali dijelaskan sebagai “negara yang sejahtera yang sedang berkembang,” sesuatu mulai berubah dalam psikologi bangsa itu.
Sejak Bangladesh meraih kemerdekaannya dari Pakistan pada 1971, pemuda di negara itu, yang trauma atas kekerasan yang diimbulkan kepada mereka dan para tetua mereka oleh tentara Pakistan, sebagian besar merespon ketidakseimbangan politik dan ketidakadilan yang berlaku di republik yang baru dibentuk itu dengan dua cara: dengan mencoba bekerja dalam sistem, atau pergi.
Memang, sejumlah besar Bangladesh dalam generasi orang tua saya meninggalkan negara itu dalam jumlah besar pada tahun 80-an dan 90-an untuk Amerika Serikat, Britania Raya, Eropa, dan bahkan Timur Tengah mencari masa depan yang lebih baik. Mereka yang tinggal sebagian besar menyembunyikan kepala mereka dan menghindari menentang kelebihan pemerintah.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, Generasi Z Bangladesh yang beranjak dewasa mulai menuju pada pilihan ketiga. Berbeda dengan orang tua mereka, mimpi dan ambisi mereka bukanlah untuk pergi ke Barat, atau tinggal dan bekerja dalam sistem. Mimpi mereka adalah untuk tinggal dan mereformasi negara. Mereka tidak mau menerima pelanggaran hak asasi manusia dari pemerintah yang korup sebagai harga yang harus mereka bayar untuk kemajuan ekonomi.
Antara tahun 2018 dan 2020, saya mewawancarai puluhan pemuda sambil bekerja sebagai koresponden asing di Bangladesh. Hampir semua dari mereka sangat bangga dengan kemajuan ekonomi dan teknologi yang cepat di negara itu, tapi merasa putus asa atas penurunan hak asasi manusia dan demokrasi. Mereka mencintai negaranya, dan mereka ingin menunjukkan cinta mereka dengan membuat segala sesuatu menjadi lebih baik, bukan bungkam.
Pada pandangan pertama, tampaknya para mahasiswa dengan mujizat berhasil menjatuhkan pemerintah yang sangat berkuasa Hasina dalam lima minggu singkat, tetapi revolusi ini telah disiapkan selama bertahun-tahun. Mereka yang berpartisipasi dalam protes mahasiswa tahun ini – mereka yang mereka korbankan hidup mereka – tumbuh melihat negara itu berkembang saat pemerintah menjadi semakin otoriter dan penindas.
Banyak dari mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka yang muda mencari cara untuk memisahkan kemajuan ekonomi dari degradasi demokratis. Pada tahun 2018, setelah bus kehilangan kendali dan membunuh dua remaja, gerakan keselamatan jalan lahir. Para mahasiswa menuntut jalan yang lebih aman dengan mengambil alih jalan selama lima hari, memeriksa lisensi dan mengarahkan lalu lintas yang terkenal sulit dinavigasi di Bangladesh. Pada tahun yang sama, gerakan mahasiswa berhasil mengubah sistem kuota. Pada tahun 2019, mereka berbondong-bondong ke jalan setelah seorang mahasiswa dibunuh oleh aktivis pro-pemerintah karena pos Facebook-nya yang mengkritik pemerintah.
Sepanjang semua gerakan ini, mahasiswa melihat sendiri bagaimana pemerintah sering menyalahkan partai oposisi atas kekerasan yang dilakukan kepada pihak yang memprotes, meskipun sayap mahasiswa pemerintah sendiri sering bertanggung jawab atasnya. Mereka juga melihat bagaimana para tetua dan mereka yang berkuasa menunjuk keberhasilan ekonomi negara sebagai alasan untuk mendukung tindakan dan kebijakan pemerintahan saat ini.
Berulang kali, semangat revolusioner mereka menjadi sedih. Namun ketika mereka beranjak dari remaja menjadi orang muda pada usia pertengahan 20-an mereka, mereka memperluas pengetahuan dan kedewasaan mereka sambil tetap menjaga semangat mereka tetap hidup. Mereka ingin membebaskan Bangladesh dari pemerintah yang membelenggu dan membantu mencapai potensi sejati negara itu – sebagai bangsa demokratis yang menghormati dan melindungi hak-hak semua warganya.
Hari ini, setelah lima minggu penuh pertumpahan darah, rasa sakit, ketakutan, dan nestapa, mereka mencapai mimpi mereka. Pemuda Bangladesh sekarang bertanggung jawab atas negara ini dan mungkin untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, mereka memiliki alasan untuk berharap untuk masa depan.
Tentu saja, sekarang akan ada pemerintahan sementara diawasi oleh tentara Bangladesh. Sebagian orang khawatir tentang prospek ini, karena di masa lalu, pemerintah semacam itu tidak terbukti ideal untuk melindungi hak asasi manusia dan memajukan demokrasi. Tapi para pemimpin mahasiswa, yang membawa kita ke saat ini, telah bersumpah bahwa mereka akan memastikan pemerintahan sementara ini tidak akan seperti apa pun yang pernah dilihat negara itu sebelumnya. Mereka berjanji akan memastikan pemerintahan baru ini tidak melanggar aturan dan tidak merampas kekuasaan dari rakyat. Dan saya tahu mereka akan menepati janji mereka, karena ini adalah negara mereka, masa depan mereka, dan impian seumur hidup mereka yang mereka pertaruhkan semua yang pernah mereka miliki untuk mencapainya.
Revolusi ini adalah pesan jelas dari para pemuda kepada mereka yang telah lama memegang dan menyalahgunakan kekuasaan, bukan hanya di Bangladesh, tapi di seluruh dunia. Waktumu telah berakhir. Anggota generasi baru – yang tidak mau melepaskan hak mereka, dan siap berjuang demi keadilan dengan biaya pribadi yang besar – sekarang bertanggung jawab. Perubahan kini tidak bisa dihindarkan. Kita semua harus ikut serta, atau turun dari kereta.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.