New York City telah menambahkan permata lain ke mahkota budayanya yang gemerlap, dan hal itu hanya mengambil sedikit ruang di Metropolitan Museum of Art.
Anda akan menemukan dinding itu di Belfer Court, ruang pertama di sebelah kanan saat Anda memasuki Greek and Roman Galleries dari Great Hall. Jika Anda berjalan terlalu cepat, Anda mungkin melewatinya. Perlahan-lahan dan bersiaplah untuk terpesona oleh pameran patung kuno terbesar dari kepulauan Yunani yang dikenal sebagai Cyclades yang pernah ada di New York. Ini berjudul “Seni Cycladic: Koleksi Leonard N. Stern yang Dipinjam dari Republik Hellenik.”
Lima vitrin besar, biasanya tiga pasang rak masing-masing, menutup dinding, interior merahnya menonjolkan marmer putih bersinar dari 120 patung dan bejana. Rak-rak ini didominasi oleh sekitar 70 figur atau patung wanita kecil yang energik, rata-rata tingginya sekitar 16 inci dan dalam satu potongan langka mencapai lebih dari empat kaki. Ini adalah kejayaan seni Cycladic, dibedakan oleh bentuknya yang distilis, tangan terlipat, dan wajah kosong — kecuali hidung berbentuk baji kecil — juga oleh sensualitas yang mereda dan ketenangan yang berkumandang. Mereka seperti garpu tala.
Vitrin juga berisi beberapa kepala besar yang berdiri sendiri, tanpa tubuh, yang menyerupai versi miniatur dari kepala raksasa Pulau Paskah. Dan ada banyak bejana: vas, mangkuk, piring, dan beberapa palet, termasuk dua yang sempit, halus, dan sedikit melengkung dan tampak dipotong dari selembar daun prei. Lima potongan tambahan menempati lima vitrin individual di dekatnya, dan 36 potongan lainnya dapat dilihat di vitrin di Greek and Roman Study Collection di mezanin, yang menghadap ke Leon Levy and Shelby White Court.
Semua 161 karya tersebut dibuat di Cyclades, sekelompok pulau kecil di Laut Aegea di timur Yunani antara sekitar 5300 SM, atau periode Neolitik akhir, dan 2300 SM, awal Zaman Perunggu, rentang waktu yang juga disebut sebagai Early Cycladic I dan II. Figur terutama termasuk salah satu pencapaian terbesar manusia, serius dan tenang namun seketika dikenal dan bahkan pada dasarnya realistis, seperti kerangka. Rasanya seperti mereka bisa dilipat, seperti patung model.
Mereka dikumpulkan sejak awal tahun 1980-an oleh Leonard N. Stern, chief executive Hartz Mountain Industries, yang sebagai remaja terpesona oleh seni Cycladic di Met. Stern telah memberikan koleksinya kepada Yunani dan dalam perjanjian yang disepakati antara dia, Met, dan pemerintah Yunani, sebagian besar dari mereka akan tetap dipamerkan di museum selama 25 tahun ke depan — dengan beberapa karya secara berkala kembali ke Yunani — dan kemungkinan perpanjangan pinjaman selama 25 tahun. Pameran ini dikuratori oleh Sean Hemingway, kepala Departemen Yunani dan Romawi Met, dan Alexis Belis, salah satu kurator asistennya.
Patung Cycladic memulai tradisi besar patung Yunani yang dipandang sebagai memuncak dalam patung Klasik di Zaman Emas Yunani, yang berpusat di Athena, hampir dua milenium kemudian. Mereka juga merupakan asal penting dari abstraksi Barat. Seperti patung Afrika, mereka adalah jarahan kolonial, ditempatkan sebelum pergantian abad ke-20 di Musée d’Ethnographie du Trocadéro di Paris, di mana mereka memengaruhi seniman modern seperti Constantin Brancusi, Amedeo Modigliani, dan Picasso.