Banyak teori konspirasi dan komentator sayap kanan yang menyebar keraguan bahwa Presiden Biden masih hidup setelah dia memposting surat pada hari Minggu mengundurkan diri dari kampanye presidennya. Teori itu tak berdasar. Mr. Biden, yang mengetahui bahwa dia terkena Covid pada tanggal 17 Juli dan telah menjalani isolasi sejak saat itu, menelepon acara kampanye untuk Wakil Presiden Kamala Harris pada hari Senin dan keduanya saling memberikan pujian dengan lelucon main-main. “Joe, apakah kamu melihat ini? Bisakah kamu melihatnya?” Ms. Harris bertanya pada presiden. Saat ruangan dipenuhi tepuk tangan, Mr. Biden menjawab, “Aku melihat. Aku melihatnya.” Mr. Biden juga mengatakan bahwa dia akan mengadakan pidato kepada bangsa minggu ini. Meskipun itu semua, teori konspirasi itu tetap mendapatkan sorotan di kalangan sayap kanan, mendapat dukungan dari beberapa komentator mainstream. Sebuah tagar tentang topik itu menjadi tren 10 besar di Amerika Serikat pada X. Teori itu menambah daftar kesalahan dan tulisan yang menyesatkan oleh influencer sayap kanan yang telah menyebar sejak pengumuman Mr. Biden. Mereka telah dengan salah menghina Demokrat karena melakukan “kudeta” terhadap pemilih utama dengan mengeluarkan Mr. Biden dan telah menyerang Ms. Harris dengan sejumlah komentar seksis dan rasialis. Tak lama setelah surat itu diposting ke media sosial pada hari Minggu, para pembawa acara Fox News mengajukan pertanyaan tentang kurangnya foto atau video yang menyertainya. “Ini membuat gelisah, bukan?” kata Bret Baier, pembawa acara Fox News. “Bukti kehidupan, tolong,” tambah Dana Perino, salah satu pembawa acara. Secara online, teori konspirasi berlomba-lomba menganalisis surat itu untuk mencari tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang salah. Beberapa telah terfokus pada tanda tangan Mr. Biden, yang jelas menunjukkan nama “J.R. Biden” tetapi juga mengandung garis bawah yang tidak terlihat dalam tanda tangan lain dari presiden. Bill Ackman, pengusaha miliarder, mempromosikan beberapa posting di X yang mempertanyakan apakah tanda tangannya asli. “Jika ini situasi sanderaan, surat itu tidak akan memenuhi syarat sebagai bukti kehidupan,” tulisnya di X dalam sebuah posting yang menerima lebih dari 1 juta tontonan. Beberapa komentator juga mencatat bahwa tidak adanya pecatan Gedung Putih atau kop surat adalah bukti bahwa dokumen itu sebenarnya tidak ditulis oleh Mr. Biden. Kandidaturnya terpisah dari tugas-tugasnya di Gedung Putih atau untuk pemerintah federal. Saat teori konspirasi beredar pada hari Senin – dan Mr. Biden tetap di luar sorotan saat dia pulih – gagasan itu mendapat dukungan dari influencer sayap kanan yang lebih terkemuka. Charlie Kirk, podcaster sayap kanan, membagikan cerita yang rumit yang menyarankan bahwa Mr. Biden “sedang sekarat atau mungkin sudah mati”. Ini dilihat lebih dari 12 juta kali di X.
