Dia hanya menginvestasikan 1.6% dari jumlah tersebut – sambil menghabiskan jutaan dolar untuk mobil mewah, penerbangan dengan jet pribadi, dan vila di pinggir danau, menurut dokumen pengadilan. Pada saat itu, dia masih duduk di bangku sekolah menengah ketika dia mulai mencoba-coba dalam kriptokurensi, menggunakannya untuk melakukan pembelian dalam permainan video seperti Call of Duty. Pada saat yang sama, dia mulai melihat orang-orang “mengunggah mobil mewah, mengunggah gaya hidup mewah” di media sosial, katanya selama wawancara untuk kasus kebangkrutannya. Dia memeriksanya dan menemukan banyak yang mengatakan bahwa mereka menghasilkan uang dari investasi kriptokurensi. “Itulah yang membangkitkan minat saya,” katanya. Pada tahun 2020, dia mulai berinvestasi, dimulai dengan beberapa ribuan dolar dari anggota keluarganya dan sejumlah uang dari pekerjaannya sebagai wasit bisbol. Pada bulan Desember tahun itu, dia pindah ke rumah sewaannya sendiri, membayar C$9,000 setiap bulan dengan pendapatan dari perdagangannya ditambah “beberapa ribuan dolar” dari manfaat darurat pemerintah bagi orang-orang yang terkena dampak secara finansial oleh pandemi Covid-19. Beberapa bulan kemudian, dia pindah lagi – ke sebuah vila berlimpah berharga beberapa juta dollar berukuran lima kamar tidur di Burlington, 50km (30 mil) di selatan Toronto. Pada tahun yang sama, orangtua sendiri ingin berinvestasi dan memberikannya sejumlah C$50,000, menurut dokumen pengadilan. Mr. Pleterski memberikan orangtuanya pengembalian atas investasi mereka, demikian mereka katakan, selain hadiah mewah – sebuah McLaren 60LT dan BMW M8 untuk ayahnya, sebuah tas Louis Vuitton dan mantel Burberry untuk ibunya, dan sebuah Bentley Bentayga 2017 untuk ulang tahun pernikahan pasangan tersebut. Dragan dan Kathy Pleterski mengatakan kepada pengacara Grant Thornton, sebuah firma akuntansi dan wali amanah yang ditunjuk dalam kasus kebangkrutan, bahwa mereka percaya anak laki-lakinya “mengoperasikan sebuah bisnis investasi yang sukses”. Sementara itu, dia sedang membangun jenis kehadiran media sosial yang pertama kali membangkitkan minatnya dalam berinvestasi. Mr. Pleterski memposting foto dirinya di jet pribadi, berlibur di Miami dan Bahama, dan garasi yang dipenuhi mobil mewah. “Ke mana hidup akan membawaku selanjutnya?” tulisnya dalam satu keterangan. Tetapi pada April 2022, retak-retak dalam kehidupan mewah Mr. Pleterski mulai terlihat. Gugatan yang diajukan oleh investor mulai menumpuk, dengan tuduhan bahwa dia telah menggunakan uang mereka secara salah. Dari sana, terjadi kebocoran perlahan. Pada bulan Juli, Pengadilan Tinggi Ontario memerintahkan pembekuan aset Mr. Pleterski. Pada Agustus, pengadilan memerintahkannya dan perusahaannya ke dalam kebangkrutan. Kemudian, pada bulan Desember, datanglah penculikan yang diduga. Musim panas lalu, polisi Toronto menangkap lima tersangka atas tuduhan penculikan untuk tebusan dan tuduhan lainnya, termasuk seorang pria yang telah berinvestasi dengan Mr. Pleterski, kata dokumen pengadilan. Pemilik baru vila Burlington milik Mr. Pleterski juga menghadapi ancaman. Bintang NBA Kanada Shai Gilgeous-Alexander dan pasangannya Hailey Summers kabur dari properti setelah seorang pria datang dan menuntut untuk mengetahui di mana Mr. Pleterski berada. Setelah pasangan tersebut melaporkan insiden tersebut, polisi mengatakan bahwa mereka telah menerima laporan sebelumnya tentang upaya perampokan di properti tersebut. “Nyonya Summers dan Mr. Gilgeous-Alexander cukup terkejut dengan berita ini sehingga mereka pindah dari rumah impian yang baru dibeli mereka, tidak pernah kembali,” kata pengacara mereka dalam dokumen pengadilan. Pasangan tersebut kemudian memenangkan gugatan yang membatalkan pembelian rumah tersebut. Bagi bagian Mr. Pleterski, dia membuat referensi publik pertamanya terhadap saga ini pada hari Kamis, dengan memposting cerita Instagram sederhana yang mengucapkan terima kasih kepada para pengikutnya yang selalu mendukung. “Begitu banyak dari kalian yang mendukung, kalian luar biasa,” tulisnya.
