Pada bulan Desember 2022, tengah malam, Aiden Pleterski yang berusia 25 tahun diculik di pusat kota Toronto. Para penculiknya membebaskan pria yang menyebut dirinya “Raja Kripto” setelah tiga hari namun dengan ancaman – Mr Pleterski harus segera mendapatkan sejumlah uang menurut dokumen pengadilan. “Maaf, saya benar-benar minta maaf, saya tidak ingin atau bermaksud menjatuhkan hidup siapapun,” terlihat Mr Pleterski yang lebam dan berdarah dalam video yang diperoleh oleh CBC News. Pengacaranya kemudian mengatakan video itu diambil selama penculikan. Ini bukan kali pertama – atau terakhir – masalah bagi pria Kanada muda yang mengklaim dirinya sebagai pakar kripto yang menjanjikan “investasi cermat”. Pekan ini, setelah penyelidikan selama 16 bulan, polisi Ontario dan komisi sekuritas provinsi mengumumkan bahwa Mr Pleterski telah didakwa dengan tuduhan penipuan di atas C$5.000 ($3.600; £2.900) dan pencucian hasil kejahatan. Polisi juga menuduh seorang pria lain, Colin Murphy, 27 tahun, yang diduga merupakan rekan Mr Pleterski. Penyelidikan ini, yang dinamai “Proyek Swan” oleh otoritas, diyakini sebagai kasus penipuan terbesar yang pernah ada di wilayah itu, kata Kepala Polisi Wilayah Durham Peter Moreira pada hari Kamis. Ini melibatkan wawancara dengan “sejumlah besar” korban, lebih dari tiga puluh enam perintah pengadilan, dan ribuan halaman dokumen keuangan, katanya. Mr Pleterski tidak terdaftar “dalam kapasitas apa pun” dengan regulator sekuritas Kanada manapun, kata Stephen Henkel, dari Komisi Sekuritas Ontario. Otoritas mengatakan Mr Pleterski mungkin telah meminta investor sesegera Februari 2024. Jika terbukti bersalah, dia bisa menghadapi hingga 14 tahun di balik jeruji besi. Tidak satupun tuduhan terhadap Mr Pleterski yang telah diuji di pengadilan. Saat mengumumkan dakwaan pada hari Kamis, otoritas Ontario enggan memberikan detail kasus mereka, dengan alasan ada larangan publikasi seputar kasus ini. Namun, menurut proses kepailitan yang sedang berlangsung, Mr Pleterski telah mengumpulkan sekitar C$41,5 juta dari investor, yang menjanjikan untuk diinvestasikan dalam kriptocurrency dan pasar asing. Dalam video yang diperoleh oleh CBC, Mr Pleterski meminta maaf kepada para investor [CBC News]. Dia hanya menginvestasikan 1,6% dari jumlah itu – sementara menghabiskan jutaan dolar untuk mobil mewah, penerbangan dengan jet pribadi, dan rumah mewah di tepi danau, menurut dokumen pengadilan. Mr Pleterski masih duduk di bangku sekolah tinggi ketika dia mulai menggeluti kriptocurrency, menggunakannya untuk melakukan pembelian dalam permainan video seperti Call of Duty. Pada saat yang sama, dia mulai melihat orang-orang “mempajang mobil mewah, memamerkan gaya hidup mewah” di media sosial, katanya selama wawancara untuk kasus kepailitan. Mr Pleterski mulai berinvestasi pada tahun 2020, mulai dengan sedikit ribuan dolar dari anggota keluarganya dan sejumlah uang dari pekerjaannya sebagai wasit bisbol. Pada bulan Desember tahun itu, dia telah pindah ke rumah sewa miliknya sendiri, membayar C$9.000 setiap bulan dengan pendapatan dari perdagangannya ditambah “beberapa ribu dolar” dari bantuan darurat pemerintah untuk orang yang terdampak secara finansial oleh pandemi Covid-19. Beberapa bulan kemudian, dia telah pindah lagi – ke sebuah rumah mewah lima kamar tidur dengan nilai beberapa juta dolar di Burlington, 50 km (30 mil) selatan Toronto. Tahun yang sama, orangtua sendiri ingin berinvestasi dan memberinya sejumlah C$50.000, menurut dokumen pengadilan. Mr Pleterski memberikan pengembalian kepada orangtuanya, katanya, juga hadiah mewah – McLaren 60LT dan BMW M8 bagi ayahnya, tas Louis Vuitton dan mantel Burberry bagi ibunya, dan Bentley Bentayga 2017 untuk peringatan pernikahan pasangan itu. Dragan and Kathy Pleterski memberi tahu pengacara dengan Grant Thornton, sebuah firma akuntansi dan penugasan dalam kasus kepailitan, bahwa mereka percaya anak laki-lakinya “mengoperasikan bisnis investasi yang sukses”. Sementara itu, dia tengah mengembangkan kehadiran media sosial yang awalnya memicu minatnya dalam berinvestasi. Mr Pleterski memposting foto dirinya di pesawat jet pribadi, sedang berlibur di Miami dan Bahamas, serta foto halaman yang dipenuhi mobil mewah. “Kemana hidup akan membawaku selanjutnya?” tulisnya dalam satu keterangan. Namun, pada April 2022, retak-retak dalam kehidupan mewah Mr Pleterski mulai terlihat. Gugatan yang diajukan oleh para investor mulai bertambah, dengan tuduhan bahwa dia telah menggunakan uang mereka secara tidak pantas. Dari sana, itu menjadi semakin menetes. Pada Juli, Pengadilan Tinggi Ontario memerintahkan aset Mr Pleterski dibekukan. Pada Agustus, pengadilan memerintahkan dia dan perusahaannya masuk ke dalam kepailitan. Kemudian, pada bulan Desember, datanglah penculikan yang diduga. Musim panas lalu, polisi Toronto menangkap lima tersangka dalam kasus penculikan untuk tebusan dan tuduhan lain, termasuk satu pria yang telah menginvestasikan dana dengan Mr Pleterski, kata dokumen pengadilan. Pemilik baru mansiun Burlington Mr Pleterski juga mendapat ancaman. Bintang NBA Kanada Shai Gilgeous-Alexander dan pasangannya Hailey Summers melarikan diri dari properti setelah seorang pria datang dan menuntut tahu di mana Mr Pleterski berada. Setelah pasangan itu melaporkan insiden tersebut, polisi mengatakan mereka telah menerima laporan sebelumnya tentang upaya perampokan di properti tersebut. “Ms Summers dan Mr Gilgeous-Alexander cukup terkejut oleh berita ini sehingga mereka pindah dari rumah impian mereka yang baru dibeli, tidak pernah kembali lagi,” kata pengacara mereka dalam dokumen pengadilan. Pasangan itu kemudian memenangkan gugatan yang membatalkan pembelian rumah. Bagi bagian Mr Pleterski sendiri, dia membuat yang tampak menjadi salah satu referensi publik pertamanya terhadap saga tersebut pada hari Kamis, dengan memposting cerita Instagram simpel yang mengucapkan terima kasih kepada pengikutnya karena selalu mendukungnya. “Banyak di antara kalian yang mendukung, kalian luar biasa,” tulisnya.
