Sebuah lonjakan dalam kekerasan pemukim Israel terhadap Palestina di Tepi Barat membangkitkan amarah beberapa pihak di komunitas internasional karena pemerintahan kanan jauh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu secara resmi memperluas kendalinya atas wilayah yang diduduki dengan klaim lebih banyak tanah dan diam-diam membantu para ekstremis dengan dukungan militer diam-tak jelas, menurut aktivis hak asasi manusia. Uni Eropa pada hari Senin memberlakukan sanksi terhadap lima pemukim Israel, dua pos terdekat, dan sebuah kelompok ekstremis yang “bertanggung jawab atas pelanggaran hak asasi manusia yang serius dan sistematis terhadap orang Palestina di Tepi Barat,” Dewan Eropa, badan Uni Eropa yang mewakili para kepala pemerintahan anggota, dalam sebuah pernyataan. Amerika Serikat minggu lalu juga memberlakukan sanksi terhadap warga Israel dan entitas di Tepi Barat yang Departemen Luar Negeri mengatakan telah memprovokasi kekerasan terhadap orang Palestina atau merampas tanah Palestina. Peace Now, sebuah organisasi Israel yang melacak pemukiman Yahudi, menanggapi sanksi Eropa dengan menuduh pemerintah Israel gagal menegakkan hukumnya sendiri dan terlibat dalam kekerasan pemukim. Tepi Barat adalah rumah bagi sekitar 2,7 juta orang Palestina dan lebih dari 500.000 pemukim. Israel merebut kendali atas wilayah itu dari Yordania pada tahun 1967 selama perang dengan tiga negara Arab, dan orang Israel sejak itu menetap di sana dengan persetujuan pemerintah yang diam-tak jelas dan tegas, meskipun komunitas internasional sebagian besar menganggap pemukiman ilegal, dan banyak pos juga melanggar hukum Israel. Para pemukim diatur oleh hukum sipil Israel sementara tetangga Palestina mereka tunduk pada hukum militer Israel. Palestina telah lama berpendapat bahwa pemukiman tersebut adalah aneksasi merayap yang mengubah tanah yang diperlukan untuk negara Palestina independen di masa depan menjadi satu peta yang tidak dapat dikelola. Tetapi perang dengan Hamas di Gaza telah memberi pemerintahan sayap kanan Israel, yang bertujuan memperluas Tepi Barat, cara untuk memperkuat para pemukim yang menentang penciptaan negara Palestina dengan dalih memberikan keamanan tambahan di tengah ketegangan yang meningkat, beberapa kelompok hak asasi manusia mengatakan. Tentara telah menutup “begitu banyak jalan” di Tepi Barat sehingga ribuan hektar tanah telah menjadi off-limits bagi orang Palestina, kata Hagit Ofran dari proyek “Pemantauan Pemukiman” Peace Now dalam wawancara telepon. Militer mendirikan pintu gerbang atas nama keamanan, tetapi hasilnya adalah menutup akses orang Palestina ke area besar yang mereka andalkan, tambahnya, dan yang akhirnya memajukan tujuan pemukim. Tidak dapat disangkal, juga lebih banyak tentara Israel yang ditempatkan di daerah tersebut daripada sebelum perang. “Di setiap pemukiman, Anda sekarang memiliki tentara cadangan yang adalah pemukim dan yang mengambil langkah-langkah ekstrem terhadap orang Palestina,” kata Nyonya Ofran. “Para tentara pemukim sebenarnya adalah milisi bersenjata.” Menteri Keuangan Israel, Bezalel Smotrich, adalah seorang pemukim sendiri dan bertanggung jawab atas kebijakan ekstremis yang dimaksudkan untuk memperluas kendali Israel atas Tepi Barat. Mr. Smotrich mengambil sebagian besar kewenangan militer di sana dan instead menempatkan para pemukim in charge of civil administration, secara efektif mengambil kontrol, Nyonya Ofran mengatakan. Dalam pidato yang direkam secara rahasia pada tanggal 9 Juni, Bapak Smotrich menguraikan program yang disusun dengan hati-hati ini untuk mengambil kewenangan atas Tepi Barat dari tangan militer Israel dan menyerahkannya kepada warga sipil yang bekerja untuknya sambil menolak pemeriksaan internasional. Dari sudut pandang sebagian di militer Israel, kekerasan pemukim adalah ancaman bagi keamanan Israel. Majelis Jenderal Yehuda Fox yang sudah pensiun, mantan kepala Komando Sentral Israel, yang mengawasi Tepi Barat, mengecam kebijakan pemerintah Israel di daerah itu dan mengutuk gelombang naik “kejahatan nasionalis” dalam pidato perpisahan minggu lalu. Tetapi karena kehadiran militer di Tepi Barat telah meningkat sejak 7 Oktober, demikian juga bentrokan kekerasan antara orang Palestina dan tentara Israel yang dimaksudkan untuk menjaga ketertiban di sana, lebih lanjut meningkatkan ketegangan di wilayah yang sudah tegang tersebut. Pasukan Israel menembak mati seorang pria di Tepi Barat pada hari Selasa selama bentrokan di Al Bireh, menurut Wafa, agen berita resmi Otoritas Palestina. Militer Israel tidak langsung merespon permintaan komentar. Militer Israel mengatakan di media sosial pada hari Selasa bahwa mereka sedang mengejar orang yang menembak seorang mobil dengan warga sipil Israel di dalamnya di Ramin, sebuah desa di timur laut Tepi Barat, menambahkan bahwa warga sipil tersebut telah terluka ringan dalam serangan itu dan telah dievakuasi untuk pengobatan. Tidak memberikan rincian lebih lanjut. Pasukan Israel telah membunuh lebih dari 530 warga Palestina Tepi Barat sejak perang di Gaza dimulai, menurut Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang melacak kekerasan di Tepi Barat secara mingguan. Dalam pembaruan terbarunya, agensi tersebut mengatakan bahwa militer Israel pada 9 Juli membunuh seorang anak Palestina berusia 13 tahun di desa Deir Abu Mash’al dekat Ramallah dan melukai tiga anak lainnya. Militer Israel, sebagai tanggapan terhadap pertanyaan tentang insiden tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa sejak 7 Oktober, telah terjadi “peningkatan signifikan” dalam serangan teroris yang dilakukan di Tepi Barat dan daerah sekitarnya – lebih dari 2.000 total – dan bahwa mereka “secara aktif melakukan operasi” untuk mencegah terorisme. Militer mengkonfirmasi laporan dari PBB tentang kekerasan pada 9 Juli, tetapi tidak adanya kematian atau keterlibatan anak-anak dalam konfrontasi tersebut, menyatakan bahwa “teroris bertopeng melemparkan batu” pada kendaraan militer Israel dan “seorang prajurit di daerah tersebut bereaksi dengan tembakan langsung, mengenai salah satu dari teroris.” Matthew Mpoke Bigg dan Rawan Sheikh Ahmad berkontribusi melaporkan.
