Pengguna komuter di Buenos Aires, Argentina pada hari Jumat dihantam oleh kenaikan tarif subway yang tiba-tiba sebesar 360%, salah satu kenaikan harga paling dramatis dalam kampanye penghematan anggaran yang ketat dari Presiden libertarian Javier Milei.
Setelah berminggu-minggu mendengar, seorang hakim Argentina pada hari Kamis mencabut perintah yang sebelumnya memblokir kenaikan tarif subway yang dijadwalkan. Hal itu membuka jalan bagi perubahan tersebut berlaku mulai Jumat pagi ketika pekerja kantor di seluruh Buenos Aires masuk ke stasiun metro bawah tanah tertua di Amerika Selatan.
Tarif transportasi umum adalah masalah sensitif di seluruh Amerika Latin, di mana ketimpangan sangat dalam dan kemarahan atas kenaikan harga metro pernah memicu ketidakpuasan sosial di masa lalu, seperti protes massal di Chili pada tahun 2019.
Seiring malam tiba, harga satu perjalanan di Buenos Aires melonjak lebih dari tiga kali lipat dari 125 peso (14 sen) menjadi 574 peso (64 sen), memperburuk krisis biaya hidup yang menyakitkan di Argentina.
Presiden Milei sedang memangkas pengeluaran publik untuk segala hal mulai dari subsidi hingga perusahaan negara sebagai bagian dari eksperimen pasar bebas radikal untuk membangun kembali kredibilitas negara dengan investor asing dan meredam hiperinflasi.
Tetapi setidaknya dalam jangka pendek, langkah-langkah deregulasi dan penghematan biaya telah mendorong inflasi naik — sekarang mencapai 289% secara tahunan, salah satu tingkat tertinggi di dunia — dan membuat kehidupan lebih sulit bagi warga biasa Argentina karena ekonomi tergelincir ke dalam resesi.
Ini adalah kali ketiga tahun ini lonjakan inflasi mengenai tarif subway — hanya 80 peso pada Desember tahun lalu — saat Milei memotong subsidi federal untuk transportasi publik, memaksa pemerintah kota untuk menaikkan biaya. Harga bus dan kereta api di kota besar Buenos Aires juga naik secara bertahap, meskipun tidak dalam lonjakan harga sekaligus seperti halnya dengan metro.
Pejabat munisipal di Buenos Aires mengatakan tarif akan mencapai 650 peso (73 sen) pada 1 Juni tetapi bahwa mereka akan menunda hingga 1 Agustus kenaikan harga lain menjadi 757 peso, “dengan tujuan meminimalkan dampak pada kantong penumpang.”
Tarif rendah telah lama menjadi berkah bagi penduduk, terutama bagi mereka yang tidak mampu tinggal di pusat Buenos Aires yang berkomute jarak jauh ke tempat kerja. Tetapi tarif murah — seperti subsidi lain untuk barang-barang kebutuhan pokok — juga merupakan biaya besar dan terus tumbuh yang pemerintah yang sangat terhutang tidak mampu dalam krisis keuangan terburuk Argentina dalam dua dekade terakhir.
Sistem transit bawah tanah Buenos Aires — salah satu yang pertama kali dibangun di dunia — dahulu adalah lambang penting dari kekayaan mewah kota pada awal abad ke-20. Tetapi dalam beberapa dekade terakhir, sistem tersebut telah merosot.