“
L.S.U. mungkin kalah dari Iowa di babak Elite Eight turnamen bola basket wanita N.C.A.A., tetapi bahkan dua hari setelahnya bintang forward mereka, Angel Reese, masih membuat berita — kali ini di Vogue.
Pada hari Rabu, Nyonya Reese, 21 tahun, memutuskan untuk menggunakan majalah berglossy itu untuk mengumumkan bahwa dia akan melewatkan tahun terakhir kuliahnya untuk masuk ke draft W.N.B.A. yang akan berlangsung bulan ini. Pilihan itu, lengkap dengan Nyonya Reese berpose glamor untuk sesi pemotretan yang melibatkan pakaian dari Valentino, Diesel, Wales Bonner, dan Christian Louboutin, hanyalah ekspresi terbaru dari kasih sayang yang berkembang antara mode dan olahraga, perpaduan industri yang akan mencapai puncak baru musim panas ini dengan Olimpiade Paris.
Pemain bola basket tersebut mengatakan bahwa dia terinspirasi oleh Serena Williams, yang memilih untuk menggunakan Vogue untuk mengumumkan pensiunnya dari tenis. (Nyonya Williams mendapat pemotretan sampul, sesuai dengan statusnya.) Kemungkinan besar, bagaimanapun, Nyonya Reese sedang mengikuti jejak karier Nyonya Williams bukan hanya dalam satu hal saja.
Bagaimanapun, sebagai atlet perguruan tinggi, Nyonya Reese — yang dipanggil “Bayou Barbie” setelah ia pindah ke Baton Rouge karena kegemarannya pada ekstensi bulu mata, kuku pink panjang, dan berdandan — telah menjadi salah satu bintang N.I.L. yang terbayar paling tinggi, dengan kesepakatan bernilai $1,8 juta. Dia memiliki 2,7 juta pengikut di Instagram, di mana foto-foto dirinya dalam seragam bergantian dengan foto-foto dirinya dalam pakaian dari Fashion Nova dan dengan tas Louis Vuitton. Kedua data tersebut penting dengan cara yang sama seperti 12,3 juta orang yang menonton pertandingan L.S.U.-Iowa. Nyonya Reese jelas memahami kekuatan citra untuk mengubah seorang atlet berbakat menjadi merek yang kemudian dapat dipekerjakan dalam berbagai kesepakatan, bukan hanya selama karier bermainnya, tetapi jauh setelahnya.
Tidaklah kebetulan, misalnya, bahwa Tom Brady, dalam kehidupan pascapensiun sepak bola, memulai garis athleisure “Brady,” atau bahwa sebagian besar kekayaan Michael Jordan berasal dari garis sepatu sneaker Air Jordan-nya. Juga tidaklah kebetulan bahwa Nyonya Williams sendiri memiliki lini fashion, S by Serena. Begitu juga setiap minggu membawa pengumuman baru dari LVMH, salah satu sponsor Olimpiade, tentang atlet yang telah menjadi duta merek untuk salah satu mereknya, termasuk Christian Dior dan Louis Vuitton.
Pada saat yang sama, seorang atlet yang juga merupakan selebritas dapat menambah nilai bagi sebuah tim dengan menarik perhatian dari penonton yang tidak tertarik pada olahraga. Bagi Nyonya Reese, yang mencari menjadi draft pick awal, menunjukkan potensinya dalam bidang itu bukan hanya tentang meniru seorang idol, tetapi juga membuat gerakan strategis. Itu adalah tendangan slam dunk.
Untuk tujuan itu, keterkaitan dengan Vogue — bahkan lebih dari Sports Illustrated, yang menampilkan Nyonya Reese dalam isu baju renangnya, atau Women’s Health, yang menempatkannya di sampul Maret/April-nya — hanyalah pembangun resume dasar. Sama seperti apapun desainer yang diputuskan Nyonya Reese untuk dipakai di karpet merah untuk hari draft akan menjadi bagian dari permainan.
Hanya dalam permainan ini, semua orang menang.
“