Kent Campbell, tokoh penting dalam pertempuran global melawan malaria, terutama di Afrika, di mana ia memimpin program inovatif yang menyediakan kelambu untuk melindungi penduduk desa dari nyamuk pembawa penyakit tersebut, meninggal pada 20 Februari di Oro Valley, Arizona, sebuah pinggiran di Tucson. Ia berusia 80 tahun. Kematian beliau, di sebuah fasilitas perawatan jangka panjang, disebabkan oleh komplikasi kanker, kata anak-anaknya. Sebagai kepala cabang malaria di Centers for Disease Control and Prevention dari tahun 1981 hingga 1993, dan kemudian sebagai penasihat UNICEF dan Bill & Melinda Gates Foundation, Dr. Campbell diakui telah membantu menyelamatkan nyawa di berbagai benua. Di Zambia, di mana beliau mulai bekerja pada program dengan Gates Foundation pada tahun 2005 yang mendistribusikan kelambu dan obat antimalaria terbaru, kasus malaria berkurang separuh dalam waktu tiga tahun. Program tersebut kemudian diperluas ke lebih dari 40 negara lain di Afrika. “Warisan beliau di negara saya adalah salah satu orang yang sangat memberikan kontribusi untuk pengendalian dan pencegahan malaria,” kata Kafula Silumbe, seorang spesialis kesehatan masyarakat Zambia yang bekerja sama dengan Dr. Campbell, dalam sebuah wawancara. “Ini adalah upaya kolektif, tetapi dia jelas bagian dari dorongan awal tersebut.” Ramping dan bertubuh tinggi, dengan aksen Selatan yang mengungkapkan asal-usul Tennessee-nya, Dr. Campbell menemukan apa yang akan menjadi karier keempat puluhnya dalam kesehatan masyarakat. Pada tahun 1972, selama masa residency kedokterannya di Boston, beliau bergabung dengan C.D.C. sebagai penentang aliran ke Vietnam. Tak lama setelah itu, ia dikirim ke Sierra Leone untuk membantu menyelidiki wabah demam Lassa, virus pendarahan yang cenderung ganas. “Saya belum pernah mendengar tentang demam Lassa,” kata beliau dalam sejarah video C.D.C. “Mungkin saja tidak tahu cara mengeja jika saya ditanyai.” Beliau memiliki sedikit atau tidak ada pelatihan dalam pentingnya atau penggunaan peralatan pelindung diri. Untuk kelegaan dari panas yang intens, beliau menusuk lubang di alat pernapasannya, yang kemudian diakui merupakan ide buruk. Dengan harapan belajar lebih banyak tentang demam Lassa, pejabat agensi mengirimkan beliau ke Irlandia untuk melakukan tes serologis, atau mendeteksi antibodi, pada biarawati yang sebelumnya telah bekerja di Sierra Leone. Beliau melakukan perjalanan ke sana bersama istrinya, Elizabeth (Knight) Campbell, yang menikahinya pada tahun 1966. Beberapa hari setelah itu, beliau hampir roboh karena sakit kepala intens, demam tinggi, dan sakit tenggorokan yang sangat. Dr. Campbell dan istrinya kemudian melakukan perjalanan ke London agar beliau bisa diobati di rumah sakit dengan keahlian dalam penyakit tropis. Kejadian itu kemudian berubah menjadi khayalan: Ketika pejabat Amerika mengirimkan pesawat angkut militer untuk mengambil pasangan tersebut, mereka menyertakan kapsul ruang Apollo cadangan, yang mereka naiki sebagai langkah pencegahan. “Secara retrospektif, tidak jelas apakah saya memiliki demam Lassa,” kata Dr. Campbell kemudian. “Tapi jelas saya tidak mati.” Dengan kesempatan hidup kembali dan apresiasi baru terhadap penelusuran penyakit, beliau tetap bersama C.D.C. Beliau pindah ke El Salvador pada tahun 1973 untuk mengatasi malaria, yang pada dasarnya telah ditinggalkan oleh lembaga kesehatan masyarakat global dan kelompok bantuan. “Ia merasa marah tentang ketidakadilan dan ketidakadilan hal-hal,” kata Laurie Garrett, yang menulis tentang Dr. Campbell dalam bukunya “The Coming Plague: Newly Emerging Diseases in a World Out of Balance” (1994), dalam sebuah wawancara. “Bagi dia, tampaknya tidak benar bahwa suatu wabah seperti malaria yang menewaskan jutaan orang setiap tahun tidak mendapat investasi dan perhatian dan perhatian global karena sebagian besar orang yang meninggal karena itu miskin.” Carlos Clinton Campbell III lahir pada 9 Januari 1944, di Knoxville, Tenn. Ayahnya adalah seorang penjual asuransi jiwa, dan ibunya, Betty Ann (Murphy) Campbell, mengelola rumah tangga. Orang tua mereka ingin menamainya Clint, tetapi adiknya, Ann, kesulitan mengucapkan nama itu, dan akhirnya ia menjadi Kent. Ia tertarik pada kedokteran setelah saudara perempuannya dan ibunya meninggal karena kanker – Ann saat berusia 5 tahun, ibu mereka saat ia masih SMA. Ia belajar biologi di Haverford College di Pennsylvania, lulus pada tahun 1966. Ia meraih gelar kedokteran dari Duke University pada tahun 1970 dan meraih gelar master di bidang kesehatan masyarakat di Harvard University setelah menyelesaikan masa residency kedokteran anak di sana. Dr. Campbell berkeliling dunia, dari koridor kesehatan masyarakat ke desa-desa terpencil, dan kembali. “Sikapnya menipu karena penampilan Selatan, tenangnya,” kata Ny. Garrett. “Hampir setiap kali Anda masuk ke kantornya, kaki-kaki panjang yang besar itu akan naik ke atas meja dan dia akan bersandar ke belakang di kursinya. Dan karena dia begitu tinggi, ia akan otomatis memenuhi, Anda tahu, ruang 12 kaki.” Hal ini membuatnya terlihat santai. “Tetapi kemudian, saat dia mulai, Anda bisa merasakan segalanya mendidih ke permukaan,” tambahnya. “Dia sangat tidak sabar, dan saya pikir itu mendorongnya untuk mengajukan pertanyaan besar dan mengambil langkah-langkah berani untuk mencoba membantu hal-hal.” Setelah bekerja di C.D.C., Dr. Campbell membantu menciptakan sebuah fakultas kesehatan masyarakat di University of Arizona dan berkonsultasi untuk beberapa organisasi kesehatan global. Pada tahun 2005, beliau bergabung dengan PATH, sebuah organisasi nirlaba kesehatan berbasis di Seattle, sebagai direktur program malaria di Afrika yang didanai oleh Gates Foundation. Dengan malaria menjadi kebal terhadap pengobatan obat yang paling umum, beliau fokus pada pencegahan. “Pembawa virus di Afrika pada dasarnya adalah satu spesies yang didistribusikan di seluruh benua yang disebut Anopheles gambiae,” kata beliau dalam sebuah wawancara dengan AllAfrica, sebuah organisasi berita Pan-Afrika. “Ini seperti superstar pemancar.” Dua tahun setelah program kelambu dimulai di Zambia, negara tersebut melihat penurunan 29 persen dalam kematian anak, menurut PATH. “Untuk mempertimbangkan: Tidak ada yang sebanding dengan itu, yang mencerminkan seberapa banyak kematian yang disebabkan malaria di Zambia dan seberapa kuat kelambu dalam mengurangi penularan,” kata Dr. Campbell kepada AllAfrica. “Itu semua yang benar-benar diperlukan. Itu sungguh luar biasa. Klinik-klinik menjadi kosong selama musim penularan.” Dr. Campbell meninggalkan istrinya; anak-anaknya, Dr. Kristine Campbell dan Dr. Patrick Campbell; kakak-kakaknya, Robert dan John Campbell; saudara-saudara tirinya, Melissa Hansen dan Rebecca Arrants; dan empat cucu. Dr. Campbell pensiun dari PATH pada tahun 2015. “Saya tidak bermaksud untuk melawan infeksi dan penyakit ini,” tulisnya tentang karier profesionalnya. “Sebenarnya, itu memilih saya.” Ia menambahkan, “Kami memilih untuk tidak mendengarkan para penentang.”
