Pemerintah Kenya telah membatalkan beberapa rencana pajak yang diusulkan dalam RUU keuangan kontroversial tahun ini setelah terjadi protes massal. Pengumuman tersebut datang bersamaan dengan tembakan gas air mata dari polisi dan penggunaan meriam air untuk mencoba menghalau para demonstran yang marah di ibu kota, Nairobi.
Komite keuangan parlemen telah membatalkan rencana pengenaan pajak sebesar 16% pada roti, serta peningkatan pajak pada minyak goreng dan layanan uang seluler. Sejak menjabat pada tahun 2022, Presiden William Ruto telah memperkenalkan beberapa pajak baru dan tidak populer dengan tujuan menghilangkan hutang negara yang hampir mencapai $80 miliar. Namun, kritikus terhadap usulan terbaru tersebut khawatir akan menghambat pertumbuhan ekonomi dan menyebabkan kehilangan lapangan kerja.
Perubahan kebijakan RUU keuangan baru diumumkan oleh Kuria Kimani, ketua komite keuangan parlemen, dalam konferensi pers yang dihadiri oleh Presiden Ruto serta anggota parlemen lainnya dalam koalisi pemerintah. Tim keuangannya telah mengumpulkan pandangan masyarakat tentang RUU tersebut dan ia mengatakan bahwa keputusan untuk menarik beberapa usulan tersebut diambil untuk melindungi warga Kenya dari biaya hidup yang semakin meningkat.
Pajak yang diusulkan lainnya yang telah dibatalkan termasuk pajak pada kendaraan bermotor, yang menurut kritikus juga akan merugikan industri asuransi. Mr Kimani juga mengumumkan pembatalan pajak lingkungan yang ditujukan pada produk-produk yang dianggap memiliki dampak negatif terhadap lingkungan, seperti kemasan, plastik, dan ban.
Ditargetkan terhadap barang-barang yang diimpor, pajak tersebut sekarang hanya akan berlaku untuk barang-barang impor. Presiden Ruto tidak berbicara atau bereaksi selama konferensi pers, tetapi langkah tersebut, yang dianggap tunduk pada tekanan masyarakat, akan menjadi pukulan bagi pemerintahnya. Beliau baru-baru ini mendesak warga Kenya untuk menerima lebih banyak pajak, dengan menyatakan bahwa sebenarnya mereka masih kurang dikenai pajak, namun ia mengakui bahwa hal tersebut akan sulit.
Selama dua tahun terakhir, pajak atas gaji, bahan bakar, dan penjualan kotor telah dinaikkan. Selain itu, pajak perumahan sebesar 1,5% dari gaji bulanan pekerja, yang diperuntukkan untuk pembangunan rumah yang terjangkau, juga telah diperkenalkan. Pajak asuransi kesehatan yang lebih tinggi juga dijadwalkan akan mulai berlaku dalam waktu dekat.
Anggota parlemen akan membahas RUU keuangan pada hari Rabu, itulah sebabnya protes diadakan di ibu kota. Beberapa orang yang dituduh sebagai penyelenggara demonstrasi juga telah ditangkap oleh polisi.