LUCKNOW, India (AP) — Otoritas menyatakan kerumunan yang sangat padat, keluaran yang tidak mencukupi, dan faktor lainnya ikut menyebabkan kerusuhan mematikan di sebuah festival keagamaan di India Utara yang menewaskan setidaknya 121 orang.
Lima orang lagi meninggal pada Rabu pagi, kata pejabat setempat Manish Chaudhry, dan 28 masih dirawat di rumah sakit.
Kerusuhan terjadi pada hari Selasa di sebuah desa di distrik Hathras di negara bagian Uttar Pradesh, ketika kerumunan besar bergegas keluar dari tenda darurat. Belum jelas apa yang memicu kepanikan.
Otoritas sedang menyelidiki apa yang terjadi dan telah memulai pencarian untuk seorang guru Hindu yang dikenal secara lokal sebagai Bhole Baba, serta pengatur acara lainnya.
Kerusuhan mematikan cukup umum terjadi di festival keagamaan India, di mana kerumunan besar berkumpul di area kecil dengan infrastruktur buruk dan sedikit langkah keamanan.
Kerumunan, rencana yang buruk dan cuaca buruk merupakan beberapa faktor yang dicatat sebagai penyebab bencana.
Sebanyak seperempat juta orang datang untuk acara yang diperbolehkan menampung 80.000 orang, diadakan di tenda yang dipasang di lapangan berlumpur. Tidak jelas berapa banyak yang masuk ke dalam tenda.
Ketua Menteri Utter Pradesh Yogi Adityanath mengatakan kepada wartawan bahwa sekelompok pemuja mendekati penceramah untuk menyentuhnya saat ia turun dari panggung, menyebabkan kekacauan saat relawan berjuang untuk turun tangan.
Laporan awal dari polisi menunjukkan pada titik ini ribuan orang merangsek ke arah pintu keluar, di mana banyak orang tergelincir di tanah berlumpur, menyebabkan mereka terjatuh dan diinjak oleh kerumunan. Sebagian besar yang meninggal adalah perempuan.
Organisasi Sri Jagar Guru Baba sang penceramah telah menghabiskan lebih dari dua minggu untuk mempersiapkan acara tersebut.
Pemuja dari seluruh negara bagian, yang dengan lebih dari 200 juta penduduknya adalah negara terpadat di India, melakukan perjalanan ke desa tersebut, dengan barisan kendaraan terparkir membentang tiga kilometer.
Para ahli mengatakan acara tersebut melanggar norma keselamatan. “Acara ini diadakan di tenda darurat tanpa menjamin adanya rute keluar yang berbeda. Biasanya, seharusnya ada delapan hingga sepuluh pintu keluar yang jelas menuju area terbuka,” kata Sanjay Srivastava, seorang ahli manajemen bencana.
Sebaliknya, para pejabat mengatakan tampaknya hanya ada satu pintu keluar kecil di tenda.
Pada hari Selasa, ratusan kerabat berkumpul di rumah sakit setempat, menangis dengan sedih melihat mayat yang diletakkan di tandu dan ditutupi dengan lembaran putih di tanah di luar. Bus dan truk juga membawa puluhan korban ke ruang jenazah.
Sonu Kumar adalah salah satu dari banyak penduduk setempat yang membantu mengangkat dan memindahkan jenazah setelah kecelakaan. Dia mengkritik penceramah: “Ia duduk dalam mobilnya dan pergi. Dan para pemuja di sini saling menindih dan beberapa berada di dalam air.”
“Teriakan mereka begitu menusuk hati. Kami belum pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya di desa kami,” tambah Kumar.
Binod Sokhna, yang kehilangan ibunya, putrinya, dan istrinya, menangis saat ia keluar dari ruang jenazah pada hari Rabu.
“Anak saya menelepon saya dan mengatakan papa, ibu tidak ada lagi. Datanglah segera ke sini. Istri saya sudah tidak ada lagi,” katanya, menangis.
Pada tahun 2013, para peziarah yang mengunjungi sebuah kuil untuk festival Hindu populer di negara bagian Madhya Pradesh tenggelam satu sama lain karena takut jembatan akan runtuh. Setidaknya 115 orang tewas tertindih atau mati di sungai.
Pada tahun 2011, lebih dari 100 pemuja Hindu tewas dalam kerumunan di sebuah festival agama di negara bagian selatan Kerala.