Badan bantuan utama Perserikatan Bangsa-Bangsa yang melayani Palestina di Gaza, Tepi Barat, dan tempat lain di wilayah tersebut telah “mencapai titik terputus,” demikian peringatan dari pemimpinnya, ketika para donor menarik pendanaan dari badan tersebut dan Israel memberlakukan pembatasan lebih lanjut terhadap operasinya serta meminta penutupan badan tersebut.
Badan Bantuan dan Pekerjaan Relief Perserikatan Bangsa-Bangsa, atau UNRWA, penyelamat utama bagi populasi Gaza yang terkepung sebesar 2,2 juta orang selama perang Israel-Hamas, telah kehilangan $450 juta pendanaan donor, termasuk dari Amerika Serikat, sejak tuduhan oleh pihak Israel bahwa 12 karyawan badan tersebut terlibat dalam serangan 7 Oktober yang dipimpin Hamas.
Tanpa pendanaan baru, UNRWA, badan bantuan terbesar di lapangan di Gaza, mengatakan bahwa cadangan mereka akan habis pada bulan Maret, bahkan ketika kelompok bantuan memperingatkan bahwa Gaza berada di ambang kelaparan.
“Saya khawatir kita berada di ambang bencana monumental dengan implikasi serius bagi perdamaian, keamanan, dan hak asasi manusia di kawasan ini,” tulis Philippe Lazzarini, Komisioner Jenderal UNRWA, dalam surat kepada Presiden Majelis Umum PBB pada hari Kamis.
Truk bantuan yang masuk ke Gaza minggu ini lebih sedikit dari pada sebelumnya di tahun ini, ketika antara 100 dan 200 truk bantuan tiba setiap hari; kedua perlintasan perbatasan yang digunakan untuk bantuan sering kali tutup, kadang-kadang karena para pengunjuk rasa Israel telah memblokir satu perlintasan. Sebanyak 69 truk masuk pada Selasa dan Rabu, kata badan tersebut. Mereka menambahkan bahwa mereka bertujuan untuk 500 per hari untuk memenuhi kebutuhan Gaza.
Mahkamah Internasional telah memerintahkan Israel untuk segera mengambil langkah-langkah untuk memfasilitasi bantuan yang sangat dibutuhkan oleh Gaza, yang biasanya akan menjadi peran sentral UNRWA dalam pendistribusiannya. Namun, pejabat Israel berargumen bahwa keterkaitan yang diduga dimiliki oleh karyawannya dengan Hamas secara fundamental mengompromikan badan tersebut.
Israel telah menyatakan bahwa setidaknya 10 persen dari staf badan tersebut berafiliasi dengan kelompok bersenjata Palestina di Gaza. Para pemimpin UNRWA mengatakan bahwa badan tersebut berusaha memastikan 13.000 karyawan di Gaza mematuhi standar netralitas, dan bahwa mereka berbagi nama staf mereka dengan otoritas Israel, namun mereka mengatakan bahwa tidak mungkin untuk melacak afiliasi pribadi dari semua karyawan mereka.
Usulan untuk masa depan pasca-perang Gaza yang dibagikan oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada Kamis malam kepada anggota kabinetnya menyerukan agar UNRWA ditutup di Gaza dan digantikan “dengan badan bantuan internasional yang bertanggung jawab.”
Pejabat Israel telah mengambil serangkaian tindakan melawan UNRWA sejak hari tuduhan tersebut menjadi publik, yang mana adalah hari yang sama dengan perintah bantuan yang dikeluarkan oleh mahkamah internasional. Pejabat Israel mengatakan bahwa mereka akan mencabut pembebasan pajak dan hak istimewa lainnya sebagai badan PBB, membatasi visa untuk staf dan menangguhkan pengiriman barang-barang mereka masuk dan keluar dari Israel.
Mr. Lazzarini berargumen bahwa Israel ingin menutup UNRWA untuk membuat mustahil terciptanya negara Palestina berdampingan dengan Israel. Ia mengutip peta yang dibawakan oleh Mr. Netanyahu kepada Majelis Umum PBB pada bulan September yang menunjukkan wilayah Palestina Gaza dan Tepi Barat dalam batas Israel.
Panggilan Israel untuk menutup UNRWA “bukan tentang netralitas badan tersebut,” Mr. Lazzarini menulis dalam suratnya kepada Presiden Majelis Umum PBB. “Mandat UNRWA untuk menyediakan layanan kepada pengungsi Palestina dalam area yang sama ini merupakan hambatan terhadap menjadi(kan) kenyataan peta tersebut.”
Mr. Netanyahu sebelumnya menolak konsep negara Palestina yang mandiri, meskipun rencananya yang dirilis pada hari Jumat tidak secara eksplisit menolaknya. Rencana tersebut tidak mengatakan apakah pemukim Israel akan diizinkan untuk kembali ke Gaza, dari mana mereka ditarik mundur pada tahun 2005.
Sebagai bagian dari penindakan Israel terhadap UNRWA, Bezalel Smotrich, Menteri Keuangan Israel, mengeluarkan arahan untuk tidak mentransfer bantuan pangan untuk Gaza yang telah tertunda di kota pesisir Israel Ashdod ke badan tersebut. Pejabat PBB akan sebaliknya mengarahkan bantuan – 1.050 kontainer yang sebagian besar berisi tepung – melalui Program Pangan Sedunia, Jamie McGoldrick, pejabat kemanusiaan senior PBB di Yerusalem, memberitahu wartawan pada hari Kamis.
Pihak berwenang Israel tidak segera mengkonfirmasi bahwa tepung tersebut diizinkan masuk ke Gaza. Seorang juru bicara kantor bea cukai Israel mengatakan bahwa pengiriman PBB yang tidak ditujukan untuk UNRWA “dilepas seperti biasa,” namun menolak untuk memberikan komentar terkait muatan spesifik.
Kantor Mr. Smotrich menyebut langkah tersebut sebagai langkah positif untuk lebih merintangi kemampuan UNRWA untuk beroperasi di Gaza. “Jika itu benar, maka bagus,” kata Eytan Fuld, juru bicara untuk Mr. Smotrich. “Itulah tujuannya.”