Seorang kepala keamanan pemimpin oposisi Venezuela, María Corina Machado, telah ditahan, kata anggota partainya. Kepala keamanan tersebut, Milciades Ávila, dibawa dari rumah tempat tinggalnya di ibu kota Caracas oleh anggota pasukan keamanan Venezuela, kata partai oposisi Vente Venezuela. Dia adalah aktivis oposisi terbaru yang ditahan menjelang pemilihan presiden pada 28 Juli, di mana oposisi berharap dapat menggulingkan petahana, Nicolás Maduro. Baik pemerintah maupun pasukan keamanan hingga saat ini belum mengomentari alasan mengapa Mr. Ávila dibawa atau tempat dia ditahan. Ms. Machado menulis bahwa Mr. Ávila telah dituduh melakukan kekerasan gender. Dia mengatakan bahwa penangkapan tersebut terkait dengan insiden pada hari Sabtu di mana sejumlah wanita “telah mencoba menyerang saya dan Edmundo [González]” – kandidat presiden oposisi yang didukungnya. Ms. Machado mengklaim bahwa insiden tersebut disaksikan oleh “puluhan orang” dan rekaman video menunjukkan bahwa itu telah “provokasi yang disengaja”. Dia menambahkan bahwa dia percaya itu dirancang untuk meninggalkannya “tanpa perlindungan” hanya 11 hari sebelum pemilihan presiden. Oposisi telah mengeluhkan pelecehan oleh otoritas selama berbulan- bulan. Ms. Machado, yang memenangkan pemilihan oposisi dengan mudah pada bulan Oktober, dilarang mencalonkan diri atas tuduhan penipuan, yang telah dia bantah. Setelah kalah dalam bandingnya terhadap larangan tersebut, dia mendukung Edmundo González dan berkampanye untuknya, menjelajahi negara dan mendorong pemilih untuk bersatu di belakangnya untuk mengalahkan Mr Maduro dalam pemungutan suara. Puluhan anggota tim kampanyenya telah ditangkap, dengan beberapa dituduh terlibat dalam konspirasi anti- pemerintah. Pemilik restoran dan warung makan juga mengeluh bahwa bisnis mereka ditutup oleh pejabat setelah mereka melayani pemimpin oposisi. Pemerintah menuduh bahwa bisnis-bisnis tersebut ditutup karena dokumen mereka tidak lengkap. LSM Foro Penal, yang mencatat apa yang dikatakannya sebagai narapidana politik, mengatakan bahwa lebih dari 100 orang yang terkait dengan oposisi telah ditahan menjelang pemilihan presiden. Foro Penal mengatakan bahwa jumlah besar penangkapan tersebut adalah indikasi yang jelas dari “skema sistematis” untuk membatasi hak-hak warga Venezuela. Jajak pendapat memberikan Edmundo González di atas jauh dari Presiden Maduro, namun banyak di oposisi khawatir hasil pemilu bisa disalahgunakan. Pemilihan tahun 2018 di mana Mr Maduro terpilih kembali untuk periode kedua secara luas dianggap tidak bebas dan tidak adil. Koalisi oposisi yang dipimpin oleh Ms Machado mendesak pendukungnya untuk memberikan suara meskipun ada kekhawatiran, dengan argumen bahwa dukungan luar biasa untuk kandidat persatuan mereka akan membuat lebih sulit bagi tindak curang untuk terjadi.
