Kepala layanan sipil menghadapi tekanan dari menteri dan pejabat No 10 untuk mempercepat tanggal keberangkatannya, di tengah marahnya atas serangkaian bocoran dan penjelasan yang merugikan.
Tanda dari seberapa rendah hubungan antara menteri dan Simon Case, sekretaris kabinet telah dituduh secara pribadi gagal mengendalikan bocoran tentang donasi yang digunakan untuk membeli pakaian bagi Keir Starmer dan istrinya, serta perseteruan melibatkan kepala stafnya, Sue Gray.
Diketahui bahwa menteri kabinet dan pejabat senior No 10 menjadi begitu frustrasi dengan bocoran termasuk di dalam penunjukan internal dan donasi sehingga mereka telah mengajukan keluhan informal dalam pertemuan. “Anda bisa merasakan kemarahan di dalam kabinet, asisten staf khusus, dan pelayanan sipil meningkat,” kata satu sumber kabinet.
Case diperkirakan akan meninggalkan perannya pada bulan Januari tetapi belum ada pengumuman resmi. Juru bicara Kantor Kabinet membantah bahwa dia adalah sumber dari bocoran atau penjelasan negatif. Juru bicara mengatakan: “Kami sangat serius dalam mengambil tindakan yang diperlukan terhadap bocoran informasi tanpa izin.”
Kemarahan terhadap penjelasan muncul kembali di kalangan staf senior di Downing Street pada akhir pekan ketika detail lebih lanjut tentang kegagalan dalam menyatakan donasi kepada istri perdana menteri dari Lord Labour Waheed Alli diungkapkan dalam Sunday Times.
Lord Labour lain yang dekat dengan perdana menteri mengungkapkan frustrasinya bahwa Starmer tidak bisa mencegah perang penjelasan yang diduga terjadi antara sekretaris tetapnya dan staf. Pejabat internal menggambarkan hubungan ini sebagai beracun dan menghalangi.
Sumber mengatakan bahwa ada kegeraman terhadap sejumlah bocoran yang pribadi merugikan bagi perdana menteri. Pada bulan Agustus, terungkap bahwa Alli diberi akses sementara ke No 10 dan mengatur resepsi untuk para donor di Downing Street. Ada sejumlah cerita tentang hubungan yang diduga sulit antara ajudan terdekat Starmer – kepala staf, Sue Gray, dan direktur strategi politik, Morgan McSweeney.
Dan juga ada penjelasan memalukan tentang Gray diduga menghalangi akses ke Starmer, termasuk tentang keamanan, yang telah dibantah, serta desakan dia yang diduga mendanai pembangunan kembali Casement Park di barat Belfast.
Pada hari Senin, Partai Konservatif menulis surat ke komisaris standar parlemen untuk meminta penyelidikan terhadap kegagalan Starmer dalam menyatakan donasi dari Alli. No 10 mengatakan telah melaporkan diri sendiri ketika kesalahan tersebut terungkap.
Berbicara kepada wartawan dalam kunjungan ke Italia, Starmer menolak saran bahwa pertanyaan seputar kegagalan untuk menyatakan donasi pakaian untuk istrinya, Victoria, bisa dihindari jika pemerintah memiliki penasihat korupsi.
Perdana menteri mengatakan: “Ada perbedaan besar antara penyataan dan korupsi. Penyataan adalah tentang menyatakan dengan benar sehingga Anda dan semua orang lain dapat melihat penyataan yang dibuat dengan benar.”
Gray bekerja di bawah Case ketika sebagai pegawai negeri di Whitehall, termasuk ketika dia menulis investigasi tentang kesalahan pesta Boris Johnson dan sepasang itu dikatakan berseteru.
Ketika ditanya oleh wartawan akhir pekan lalu apakah Gray telah “menjadi cerita,” Starmer mengatakan: “Saya tidak akan berbicara di belakangnya dan saya tidak akan berbicara tentang anggota staf individu, baik itu Sue Gray atau anggota staf lainnya. Yang dapat saya katakan tentang ceritanya adalah sebagian besar dari mereka keliru.”
Case diyakini sudah menyatakan kepada perdana menteri bahwa ia berniat meninggalkan peran itu, tanpa memberikan tanggal spesifik, dan sumber-sumber yang dekat dengan Case menekankan bahwa percakapan tersebut hanya antara dia dan Starmer. Ia mengambil cuti medis pada akhir tahun lalu, kembali pada bulan Januari.
Gray, kepala staf kuat Starmer yang sebelumnya menjabat beberapa posisi penting di Whitehall, dikatakan mendukung penggantian Case dengan Oliver Robbins, mantan negosiator Brexit, atau Tamara Finkelstein, sekretaris tetap di Departemen untuk Lingkungan Hidup, Makanan, dan Pedesaan.
Tetapi ada pandangan keras dari orang lain di No 10 bahwa sekretaris tetap berikutnya harus menjadi penunjukan pribadi oleh Starmer dan mampu menunjukkan bahwa mereka adalah bagian dari agenda perubahan pemerintah, bukan seorang pegawai negeri karier.
Sharon White, ketua John Lewis yang dulunya merupakan kepala eksekutif Ofcom, juga diyakini masuk dalam jalur tersebut.
The Guardian mengungkapkan bulan lalu bahwa Starmer telah membatalkan penunjukan salah satu jenderal teratas Inggris sebagai penasihat keamanan nasional, pekerjaan lain di mana Robbins dapat dipertimbangkan.
Perdana menteri membatalkan keputusan yang dibuat pada bulan April oleh pendahulunya, Rishi Sunak, untuk menunjuk Gwyn Jenkins, yang saat itu menjabat sebagai wakil kepala militer.
