Inggris harus menggandakan keletalan pasukannya atau siap untuk berperang dalam tiga tahun ke depan karena ancaman terpisah dari Rusia, China, dan Iran akan mencapai puncaknya sekitar tahun 2027, demikian dikatakan oleh kepala angkatan darat yang baru. Jenderal Sir Roly Walker, kepala staf jenderal, memberitahu wartawan bahwa Barat menghadapi “sumbu ketidakpastian” dengan ambisi militer yang semakin meningkat dan bahwa konflik yang melibatkan salah satu dari empat negara tersebut dapat menyebabkan “detonasi signifikan” di teater lainnya. Walker berpendapat bahwa Inggris dan sekutunya harus siap “untuk mencegah atau memerangi perang dalam tiga tahun ke depan”, dalam penilaian yang didasarkan pada sikap China terhadap Taiwan dan ambisi nuklir Iran. Kepala angkatan darat mengutip penilaian AS bahwa Presiden China, Xi Jinping, telah meminta militer negaranya untuk siap menginvasi Taiwan pada tahun 2027 – serta kekhawatiran bahwa Iran bisa mencoba untuk melanggar kesepakatan nuklir yang dimaksudkan untuk mencegahnya mengembangkan senjata atom sementara perang di Ukraina masih berlangsung. Tak lama setelah sesi informasi, Walker mengatakan ia memiliki “ambisi besar” untuk angkatan darat Inggris “menggandakan kekuatan tempurnya dalam tiga tahun dan melipatgandakan pada akhir dekade”, bukan dengan sumber daya tambahan tetapi dengan menggunakan teknologi dan teknik yang dikembangkan di medan perang Ukraina, seperti drone. Walker tidak menjelaskan sifat ancaman global dalam inti pidatonya, tetapi dalam sesi informasi ia berpendapat bahwa ketergantungan antara Rusia, China, Iran, dan Korea Utara semakin meningkat, seperti yang terlihat di Ukraina di mana Iran dan Korea Utara telah menyediakan senjata dan komponen China untuk membantu upaya militer Moskwa. Kepala angkatan darat berpendapat bahwa “kita tidak berada dalam jalur yang tidak terelakkan menuju perang” tetapi menambahkan bahwa “apa yang kita miliki adalah urgensi mutlak untuk mengembalikan kekuatan keras yang kredibel untuk menjamin penangkalan”, pada saat pemerintah baru Partai Buruh baru saja memulai tinjauan pertahanan strategis setelah pemilu. Komentar kepala angkatan darat yang baru ini muncul pada saat ukuran angkatan darat Inggris berada pada tingkat terendahnya selama 300 tahun, setelah menyumbangkan tank, peluru kendali, artileri, dan jumlah besar amunisi ke Ukraina – dan akan diinterpretasikan oleh beberapa sebagai permohonan untuk investasi masa depan dalam layanan yang dianggap membutuhkan modernisasi. Sementara pemerintah Partai Buruh telah setuju untuk meningkatkan belanja pertahanan dari tingkat saat ini 2,32% dari PDB – £64,6 miliar – menjadi 2,5%, mereka belum berkomitmen pada jadwal yang pasti. Menteri ingin melihat buku-buku keuangan negara sebelum memutuskan apa yang mungkin, sementara Partai Konservatif sebelumnya berkomitmen untuk melakukannya pada tahun 2030. Namun, seminggu yang lalu, orang yang memimpin tinjauan pertahanan Partai Buruh, mantan sekretaris jenderal NATO George Robertson, memperingatkan bahwa Inggris dan sekutunya menghadapi “kwartet mematikan” dari China, Rusia, Iran, dan Korea Utara, yang ia deskripsikan sebagai “negara-negara yang semakin bekerja sama”. Intervensi Walker datang saat Laksamana Sir Tony Radakin, kepala staf pertahanan, mengatakan bahwa angkatan darat Inggris bisa membenarkan investasi tambahan jika efektivitasnya meningkat, meskipun ia tidak meminta lebih banyak uang sementara menteri Partai Buruh meninjau keuangan publik. “Politik merespons alasan-alasan positif untuk berinvestasi,” kata Radakin kepada konferensi Perang Darat, dan berpendapat bahwa “ambisi tumbuh” semakin militer mampu “membangun kasus untuk angkatan darat yang lebih kuat dan lebih mampu”. Partai Buruh telah memulai tinjauan pertahanan strategis setelah pemilu umum, pada saat ukuran angkatan darat Inggris berada pada tingkat terendahnya selama 300 tahun dan ketika ada desakan untuk meningkatkan belanja pertahanan sebagai respons terhadap invasi Rusia ke Ukraina. Sementara pemerintah setuju untuk meningkatkan belanja pertahanan dari tingkat saat ini 2,32% dari PDB – £64,6 miliar – menjadi 2,5%, mereka belum berkomitmen pada jadwal yang pasti. Menteri ingin melihat buku-buku negara sebelum memutuskan apa yang mungkin. “Politik merespons alasan-alasan positif untuk berinvestasi,” kata Radakin kepada konferensi Perang Darat, dan berpendapat bahwa “ambisi tumbuh” semakin militer mampu “membangun kasus untuk angkatan darat yang lebih kuat dan lebih mampu”.
