Israel membebaskan kepala rumah sakit terbesar di Jalur Gaza pada hari Senin setelah lebih dari tujuh bulan ditahan, kata pejabat kesehatan Palestina, sebuah langkah yang langsung menuai kecaman di Israel meskipun tidak ada tuntutan terhadapnya yang dipublikasikan. Mohammad Abu Salmiya, direktur Rumah Sakit Al-Shifa di Kota Gaza, ditahan pada akhir November saat dia ikut dalam upaya evakuasi pasien dari rumah sakit yang pada saat itu sedang diserbu oleh militer Israel. Militer mengatakan dia dibawa untuk diinterogasi tentang kegiatan Hamas di rumah sakit. Reaksi terhadap pembebasan Dr. Abu Salmiya menggarisbawahi pandangan yang berbeda tentang perang baik di dalam maupun di luar Israel. Kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan penahanannya yang berkepanjangan tanpa dakwaan adalah tanda perlakuan buruk Israel terhadap tahanan Palestina, banyak di antaranya ditahan untuk jangka waktu yang lama tanpa dakwaan atau persidangan, sementara beberapa pejabat Israel pada hari Senin mengecam keputusan untuk membebaskannya sebagai contoh kegagalan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dalam mengelola perang. Berbicara dalam konferensi pers di Rumah Sakit Nasser di Khan Younis setelah pembebasannya, Dr. Abu Salmiya, tampak lemah, mengatakan bahwa dia telah dibebaskan dan kembali ke Gaza bersama hampir 50 tahanan Palestina lainnya, termasuk dokter dan staf kementerian kesehatan lainnya. “Kami disiksa secara ekstrem,” katanya, menambahkan bahwa jarinya telah patah dan bahwa dia telah dipukuli di kepala berkali-kali. Layanan Penjara Israel, yang mengoperasikan Penjara Nafha tempat dia terakhir ditahan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka tidak mengetahui klaim Dr. Abu Salmiya, dan bahwa “semua tahanan ditahan sesuai dengan hukum.” Reaksi terhadap pembebasan Dr. Abu Salmiya juga menyoroti perpecahan antara aparat keamanan Israel dan kelas politik negara itu. Shin Bet, agen intelijen dalam negeri Israel, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pemerintah gagal memenuhi tuntutannya untuk ruang tambahan di pusat penahanan sehingga lebih banyak “teroris di Israel dan Jalur Gaza” bisa ditangkap. Akibatnya, Shin Bet mengatakan, mereka dan militer harus membebaskan sejumlah tahanan yang dianggap “berbahaya lebih kecil,” untuk memberikan “tempat penahanan” bagi tahanan baru. Kantor Netanyahu menyalahkan dalam sebuah pernyataan, menyebut pembebasan dokter tersebut sebagai “kesalahan serius dan kegagalan moral,” dilakukan “tanpa pengetahuan para pembuat keputusan negara.” Mereka mengatakan perdana menteri telah memerintahkan penyelidikan terhadap masalah tersebut “sehingga kesalahan semacam itu tidak akan terjadi lagi.” Layanan Penjara Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa keputusan itu dibuat oleh militer Israel dan Shin Bet, tetapi militer mengatakan tahanan tersebut tidak berada dalam penanganannya. Itamar Ben Gvir, menteri keamanan nasional sayap kanan jauh, menyebut pembebasan dokter itu sebagai “kelalaian keamanan,” dan menyalahkan menteri pertahanan, Yoav Gallant, dan kepala Shin Bet, Ronen Bar. Kantor Gallant menjawab dengan pernyataan bahwa pembebasan tahanan “tidak ditundukkan ke persetujuan Menteri Pertahanan.” Benny Gantz, seorang pemimpin oposisi di Parlemen yang mengundurkan diri dari kabinet perang Netanyahu bulan lalu, menuduh pemerintah melakukan kegagalan moral dan mengatakan bahwa ketidakmampuan Netanyahu untuk bertanggung jawab atas keputusan tersebut adalah bukti tambahan dari ketidakmampuannya memimpin. Politikus Israel, baik di dalam maupun di luar koalisi pemerintah, dan aparat keamanan semakin blak-blakan dalam mengkritik kebijakan pemerintah dalam perang dan kurangnya perencanaan pasca perang. Pembebasan Dr. Abu Salmiya terjadi di tengah tanda-tanda kemampuan terus berlanjutnya para militan untuk beroperasi di Gaza. Setidaknya 20 roket ditembakkan dari selatan Gaza menuju Israel pada hari Senin pagi, kata militer Israel, salah satu hujan roket terbesar dari wilayah tersebut dalam beberapa bulan. Militer mengatakan banyak roket telah diintersep, sementara yang lain jatuh di komunitas perbatasan Israel, meskipun tidak ada laporan cedera. Militer mengatakan telah menembakkan artileri sebagai respons, menyerang sumber roket yang datang. Netanyahu menandakan bahwa pertempuran paling intensif mungkin akan segera berakhir, meskipun hal itu membuka kemungkinan perang akan berlanjut, dengan volume yang lebih rendah, dalam jangka waktu yang lama. “Kami melangkah menuju akhir tahapan menghilangkan pasukan teroris Hamas; kami akan terus menyerang sisa-sisa mereka,” katanya dalam pernyataan. Lebih dari 9.600 warga Palestina yang ditahan di bawah hukum militer Israel dan keamanan nasional ditahan di penjara-penjara Israel, angka tertinggi dalam lebih dari satu dekade, menurut HaMoked, sebuah kelompok hak asasi manusia Israel. Mereka mengatakan banyak tahanan ditahan tanpa dakwaan dan telah disiksa selama dalam tahanan. Dari sekitar 4.000 orang yang ditahan dari Gaza dari 7 Oktober hingga akhir Mei, sekitar 1.500 telah dibebaskan kembali ke enklave tersebut, menurut otoritas Israel. Dr. Abu Salmiya ditahan pada November saat melakukan perjalanan dengan konvoi ambulans PBB yang sedang mengevakuasi pasien dari Rumah Sakit Al-Shifa ke selatan Gaza, dan dihentikan di pos pemeriksaan Israel, kata kementerian kesehatan Gaza dan Palang Merah Palestina. Pada saat itu, militer Israel mengatakan bahwa dia dibawa untuk diinterogasi “setelah ada bukti yang menunjukkan bahwa Rumah Sakit Al-Shifa, di bawah manajemennya langsung, digunakan sebagai pusat komando dan kontrol Hamas” – tuduhan yang telah dibantah oleh Hamas dan pejabat rumah sakit. Jurubicara militer Israel memberitahu wartawan pada saat itu bahwa Dr. Abu Salmiya tidak pernah didakwa, dan bahwa militer tidak menuduh dia berafiliasi dengan Hamas. Dr. Abu Salmiya mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa meskipun dia telah dibawa ke pengadilan sebanyak tiga atau empat kali, tidak pernah ada tuntutan yang diajukan terhadapnya. Serbuan Israel ke Al-Shifa menjadi simbol dari perang, dan banyak warga Gaza melihat penargetan Israel terhadap institusi kesehatan sebagai tanda tidak mempedulikan kehidupan Palestina. Penahanan Dr. Abu Salmiya memperkuat pandangan itu. Bagi warga Israel, rumah sakit tersebut merupakan contoh eksploitasi Hamas terhadap infrastruktur sipil – dan warga sipil – sebagai perisai untuk operasi militernya. Militer Israel kemudian mempublikasikan beberapa bukti untuk mendukung tuduhannya bahwa Hamas beroperasi dari dalam kompleks Shifa, termasuk dengan menunjukkan kepada wartawan sebuah terowongan benteng yang dibangun di bawah tanahnya. Investigasi oleh New York Times menyarankan bahwa Hamas telah menggunakan situs tersebut sebagai tempat persembunyian dan menyimpan senjata di sana. Namun, militer Israel kesulitan untuk membuktikan klaimnya bahwa Hamas memiliki pusat komando dan kontrol di bawah kompleks rumah sakit itu. Setelah serbuan awal mereka ke Al-Shifa pada November, pasukan Israel mundur dari daerah tersebut. Tetapi pada akhir Maret, setelah militer mengatakan bahwa sisa-sisa sayap militer Hamas telah berkumpul di sana, pasukan Israel kembali ke rumah sakit itu, memicu dua minggu pertempuran di mana mereka mengatakan telah membunuh sekitar 200 warga Palestina dan menangkap ratusan lainnya. Pertempuran tersebut merusak parah banyak bangunan utama rumah sakit. Jenazah dibiarkan berserakan di dan sekitar kompleks, menurut seorang dokter di sana dan juru bicara Sipil Palestina. Kementerian kesehatan di Gaza mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin bahwa Dr. Abu Salmiya telah dibebaskan bersama Dr. Issam Abu Ajwa, seorang ahli bedah di Al-Shifa. Pernyataan itu meminta pembebasan semua pekerja medis dari Gaza yang ditahan yang “ditangkap dan disiksa hanya karena mereka sedang merawat yang sakit dan luka.” Setidaknya 310 pekerja medis di Gaza telah ditahan oleh pasukan Israel sejak dimulainya perang, kata kementerian kesehatan pada hari Minggu. Mereka tidak menyebutkan berapa banyak yang telah dibebaskan. Jumlah warga Palestina di penjara Israel telah melonjak sejak serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober dan invasi Israel ke Gaza. Pasukan Israel telah menangkap ratusan orang di Gaza saat mereka mencari pejuang, kata militer, sementara keamanan di Tepi Barat yang diduduki telah melakukan penggerebekan yang mereka katakan bertujuan untuk memberangus militan. Kelompok hak asasi manusia mengatakan penangkapan sering kali sewenang-wenang dan kondisi di mana warga Palestina ditahan bisa tidak manusiawi. Israel mengatakan warga Palestina yang ditahan – termasuk para militan senior yang dinyatakan bersalah melakukan serangan brutal – diperlakukan sesuai dengan standar internasional. Laporan disumbangkan oleh Myra Noveck, Abu Bakr Bashir, Gabby Sobelman, Patrick Kingsley, Bilal Shbair, dan Aaron Boxerman.
