Musim dingin di Australia berlangsung dari Juni hingga Agustus, tetapi sebagian besar negara telah merasakan musim panas selama seminggu terakhir dengan suhu mencapai 40 derajat Celsius dan rekor roboh.
“Tidak peduli bagaimana Anda mengembangkannya,” kata Dr. Linden Ashcroft, seorang ilmuwan iklim di Universitas Melbourne. “Rekor suhu ini luar biasa.”
Rekor nasional untuk hari Agustus terpanas dipecahkan pada hari Senin di Yampi Sound di wilayah Pilbara yang terpencil di Australia Barat, di mana suhu mencapai 41,6 derajat Celsius – melebihi rekor sebelumnya sebesar 41,2 derajat Celsius yang ditetapkan pada tahun 2020. Pada hari Jumat, Sydney mencatat hari Agustus terpanas sejak 1995, melebihi 30 derajat Celsius.
Australia Barat, Wilayah Utara, dan Australia Selatan semuanya memecahkan rekor tertinggi negara bagian, sementara Queensland terlewatkan oleh 0,1 derajat Celcius. Rekor SA sebesar 36,5 derajat Celsius yang berdiri sejak 1946 tergoyahkan dengan pembacaan sebesar 39,4 derajat Celsius di kota terpencil Oodnadatta, 870 km utara ibu kota negara bagian Adelaide.
Flora dan fauna negara telah bereaksi terhadap kedatangan musim semi yang lebih awal, dengan bunga dan semak mekar lebih cepat. Beberapa daerah pegunungan sudah mengalami penurunan kedalaman salju, membuat para pengelana khawatir dan memicu peringatan untuk penutupan musim yang lebih awal. Pada hari Jumat, lapangan ski populer Mt Buller di Victoria mengakhiri musimnya.
Tetapi yang membuat acara ini menonjol bukan hanya ekstremnya, yang dikatakan ilmuwan iklim disebabkan oleh pemanasan global – tapi juga skala.
Peta Meteorologi Australia menunjukkan massa panas ekstrem dari dekat Brisbane di timur hingga bagian dalam Australia Barat – jarak sekitar 3700 km. Sebuah peta yang menunjukkan area dengan suhu di atas rata-rata antara 9 dan 28 Agustus 2024.
Data pada hari Rabu menunjukkan 48% negara mengalami suhu maksimum di 1% tertinggi dalam sejarah untuk bulan Agustus.
Nadine D’Argent, seorang spesialis klimatologi di badan itu, mengatakan ada beberapa “wow moments” saat data suhu masuk.
“Mendengar 40 derajat Celsius di bulan Agustus sangat jarang. Kami biasanya tidak melihat hal itu hingga akhir September tetapi kami telah memiliki 16 kejadian di mana suhu naik di atas 40 derajat Celsius.”
D’Argent mengatakan Agustus berpotensi menjadi yang terpanas dalam sejarah. Dan saat panas mulai berpindah ke arah tenggara yang lebih padat penduduknya akhir pekan ini, katanya lebih banyak rekor bisa roboh. Musim dingin 2024 berada di jalur untuk menjadi tiga terhangat dalam sejarah.
Suhu maksimum harian Brisbane biasanya sekitar 23 derajat Celsius yang nyaman. Tetapi pada akhir pekan suhunya jauh di atas 30 derajat Celsius, dengan perkiraan cuaca tinggi 36 derajat Celsius untuk Sabtu. Sydney, yang biasanya rata-rata sekitar 18 derajat Celsius di bulan Agustus, melihat maksimum sebesar 29 derajat Celsius minggu ini.
Jadi apa yang menyebabkan gelombang panas ini?
Ilmuwan iklim Prof Sarah Perkins-Kirkpatrick, dari Pusat Cuaca Abad ke-21 di Universitas Nasional Australia, adalah ahli tentang bagaimana perubahan iklim mengubah panas ekstrem dan gelombang panas di seluruh dunia.
Dia mengatakan pola panas itu “cukup mirip dengan apa yang akan kita lihat dalam gelombang panas musim panas”, dengan panas yang berkembang di tengah dan kemudian bergerak ke tenggara.