Sebuah juri telah mencapai putusan dalam persidangan federal terhadap tiga mantan petugas polisi Memphis yang dituduh dalam kasus pemukulan hingga tewasnya Tyre Nichols.
Para juri mulai melakukan pembahasan sejak Kamis sebelumnya.
Nichols dipukuli setelah melarikan diri selama pemeriksaan lalu lintas pada bulan Januari 2023 di Memphis dan meninggal tiga hari kemudian. Jaksa berpendapat bahwa para petugas ingin menghukumnya karena melarikan diri, sementara pengacara pembela mengatakan bahwa mereka hanya mengikuti kebijakan departemen.
Sebuah foto Tyre Nichols dipajang di luar ruang beribadah selama ibadah gereja di Mt. Olive Cathedral CME Church pada 29 Januari 2023 di Memphis, Tennessee.
Demetrius Haley, Justin Smith, dan Tadarrius Bean dituduh melanggar hak-hak sipil Nichols melalui penggunaan kekuatan berlebihan, penyerangan tidak sah, gagal turut campur dalam penyerangan, dan gagal memberikan pertolongan medis. Tuntutan tersebut dapat dikenakan hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah, menurut Departemen Kehakiman AS. Para petugas tidak bersalah atas semua tuntutan.
Emmitt Martin III dan Desmond Mills Jr., dua petugas lain yang juga dituduh dalam kasus ini, telah mengaku bersalah atas beberapa tuntutan federal dan memberikan kesaksian selama persidangan berlangsung selama berpekan-pekan.
Jaksa federal Kathryn Gilbert mengatakan dalam pembelaan penutupnya bahwa para petugas tertawa dan menyombongkan diri tentang pemukulan Nichols dan tidak memanggil medis ke lokasi kejadian karena mereka ingin lolos dari apa yang mereka lakukan dan melindungi diri mereka sendiri.
“Mereka ingin itu menjadi kekerasan,” kata Gilbert kepada para juri terhadap ketiga mantan petugas itu.
“Kalian adalah satu-satunya hal yang berdiri di antara mereka dan lolos dari perbuatannya,” tambahnya.
John Perry, pengacara Bean, berpendapat selama pembelaan penutupnya bahwa kekuatan yang digunakan kliennya selama interaksi dengan Nichols “tidak berlebihan”.
Baik Perry maupun pengacara Haley, Stephen Leffler, berpendapat selama pembelaan penutupnya bahwa klien mereka tidak melanggar kebijakan Departemen Polisi Memphis.
Leffler mengakui bahwa Haley mengatakan “pukuli pria itu” dan memberikan tendangan kepada Nichols, namun dia mengatakan “pukuli pria itu” hanyalah perintah verbal dan bukan pertengkaran fisik.
Pengacara Smith, Martin Zummach, mengatakan selama pembelaan penutupnya bahwa Smith tidak melihat Martin dan Haley menendang Nichols karena dia terhalang oleh semprotan cabe rawit dan ketakutan. Zummach berpendapat bahwa Smith tidak menutupi “kekerasan berlebihan” dan mengatakan bahwa Smith melaporkan tendangan itu kepada atasannya.
“Dia tidak sempurna namun ketidaksempurnaan bukanlah kejahatan,” kata Zummach.
Ketiga mantan petugas yang diadili tidak memberikan kesaksian.
Baik Martin maupun Mills memberikan kesaksian bagi pemerintah selama persidangan terkait pemukulan tersebut.
Martin mengatakan dia marah Nichols melarikan diri selama pemeriksaan lalu lintas. “Saya ingin membalas. Saya melihat merah,” katanya.
Dia mengakui menendang dan memukul Nichols berkali-kali. Mantan petugas yang tertangkap melempar kamera badannya itu mengatakan bahwa dia tidak menyadari kamera Skycop merekam kejadian di atas mereka sampai dia melihatnya di berita, menurut WATN, stasiun afiliasi ABC di Memphis yang meliput kasus ini di pengadilan.
Mills mengatakan bahwa dia marah karena secara tidak sengaja menyemprotkan dirinya sendiri dengan semprotan cabe rawit, dan oleh karena itu menggunakan kekerasan berlebihan pada Nichols, menurut WATN.
Dia hancur berurai air mata di persidangan pada satu titik.
“Saya harap saya berhenti memukul. Sakit melihatnya. Sakit di dalam sangat,” kata Mills, menangis saat memberikan kesaksian, menurut WATN. “Setiap kali gambar itu ada di layar, rasanya buruk tahu bahwa saya bagian dari itu. Saya membuat anaknya menjadi yatim piatu. Maaf. Saya minta maaf. Saya tahu ‘maaf’ tidak akan membawa dia kembali, tetapi saya berdoa agar anaknya memiliki segala yang dia butuhkan saat tumbuh dewasa.”
Mills mengaku bersalah atas dua dari empat tuduhan dalam dakwaan – kekerasan berlebihan dan gagal campur tangan, serta berkomplot untuk menutupi penggunaan kekuatan yang tidak sah, menurut DOJ. Pemerintah mengatakan akan merekomendasikan hukuman maksimum 15 tahun penjara, berdasarkan persetujuan plea Mills.
Martin mengaku bersalah atas kekerasan berlebihan dan gagal campur tangan, serta konspirasi untuk menghalangi saksi, menurut catatan pengadilan. Dua tuduhan lain akan dibatalkan saat pembacaan vonis, yang dijadwalkan pada 5 Desember, menurut catatan pengadilan.
Rekaman kamera tubuh menunjukkan Nichols melarikan diri setelah polisi menghentikannya pada 7 Januari 2023, atas dugaan mengemudi secara sembrono, kemudian menyerangnya dengan Taser dan semprotan cabe rawit.
Para petugas kabarnya kemudian memukuli Nichols beberapa menit kemudian setelah melacaknya. Setelah kejadian dengan polisi, Nichols dibawa ke rumah sakit dalam kondisi kritis.
Nichols, 29 tahun, meninggal di rumah sakit pada 10 Januari 2023. Rekaman menunjukkan para petugas berjalan-jalan, berbicara satu sama lain saat Nichols terluka dan duduk di tanah.
Kepala Kepolisian Memphis Cerelyn Davis mengatakan bahwa dia tidak dapat memastikan bahwa Nichols mengemudi secara sembrono. Kejadian tersebut memicu protes dan panggilan reformasi polisi.
Laporan autopsi resmi dari penyebab kematian Nichols menunjukkan dia “meninggal karena cedera otak akibat trauma tumpul,” kantor jaksa distrik memberitahu keluarga Nichols pada Mei 2023.
Lima mantan petugas yang diadili dalam kasus ini semua merupakan anggota unit SCORPION Departemen Polisi Memphis – sebuah unit pemberantasan kejahatan yang dibubarkan setelah kematian Nichols. Semua petugas tersebut dipecat karena melanggar kebijakan MPD.