Dalam mitos politik Kenya, tahun 1982 adalah tahun ketika semuanya salah. Pada tahun itu, kudeta militer yang gagal mengubah penguasa yang sebelumnya lembut Daniel arap Moi menjadi seorang diktator yang brutal dan korupsi yang akan menghabiskan dua dekade berikutnya membuat hidup tak menyenangkan bagi rakyatnya. Penerusnya, Mwai Kibaki, juga sebelumnya dianggap sebagai jiwa yang lembut sampai dia menghadapi momen pengkhianatan sendiri ketika perpecahan dalam pemerintahannya menyebabkan rezimnya kalah dalam referendum 2005 untuk mengadopsi konstitusi baru. Dia merespons dengan membersihkan pemberontak dalam kabinetnya dan, dua tahun kemudian, mencuri pemilihan dan hampir menghancurkan negara itu.
Seperti semua mitos yang baik, ini memiliki butiran kebenaran. Benar bahwa Moi menjadi jauh lebih brutal dan otoriter setelah kudeta yang dicoba – dua tahun setelahnya, ia memerintah rakyat Kenya untuk “bernyanyi seperti burung beo… lagu yang kubawakan. Jika saya menaruh titik, Anda harus menaruh titik.” Tetapi dia sudah menjadi tiran jauh sebelum kudeta. Sebagai contoh, dalam beberapa minggu sebelum kejadian itu terjadi, ia telah mengubah Konstitusi untuk menjadikan Kenya negara satu partai de jure, dan menahan tanpa persidangan para lawan politik dan dosen universitas yang mengkritik pemerintahannya.
Hal yang sama dengan Kibaki, untuknya naluri paling kejamnya diekspresikan setelah kekalahan dalam referendum. Tetapi jauh sebelum itu, pada tahun 2004 ia telah mengirim polisi bersenjata untuk mengganggu konvensi konstitusi nasional yang membahas konstitusi baru untuk negara itu dan rezimnya sudah mencoba untuk membungkam pers.
Juli 2024 mungkin akan menjadi titik inflamasi lain yang mitologisasi. Beberapa minggu protes yang dipimpin oleh pemuda yang dipicu oleh proposal pajak yang merugikan dari pemerintahannya telah memaksa Presiden William Ruto untuk berbagai pengunduran diri yang memalukan. Dari sikap angkuh dan kekejaman respon awalnya, berupa tindakan keras polisi berdarah yang menyebabkan setidaknya 41 orang tewas, puluhan hilang, dan tentara di jalan, Ruto telah terpaksa meninggalkan proposal itu, kemudian mengumumkan serangkaian pemotongan pengeluaran – termasuk membatalkan pendanaan untuk istri-istri dirinya dan wakilnya, dan, yang paling terakhir, memecat hampir seluruh kabinetnya.
Beberapa minggu ke depan mungkin akan menentukan apakah ini akan menjadi momen ia berubah menjadi seorang diktator, ketika ia memutuskan bahwa memerintah melalui persetujuan terlalu sulit dan berbahaya serta memilih untuk mengekang. Pemilihan kabinetnya kemungkinan akan menjadi indikator yang paling jelas dari apa yang telah ia putuskan. Apakah pembunuhan dan hilangnya aktivis pemuda berakhir dan apakah polisi akan dimintai pertanggungjawaban adalah yang lain.
Bagaimanapun juga ia beralih, jelas bahwa ia tidak menikmati ruang gerak yang sama seperti pendahulunya. Dan itu karena beberapa pembalasan karma epik. Pada tahun 2010, lima tahun setelah versi yang bebastandakan Kibaki ditolak, Kenya mengadakan referendum kedua tentang konstitusi yang dibuat secara populis. Pada saat itu, Ruto memimpin oposisi yang ditakdirkan untuk penolakannya, mengklaim bahwa itu akan mengukuhkan presidensi imperial.
Tidak sepenuhnya berubah. Sejak implementasinya dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 2013, Konstitusi itu telah secara radikal mengubah ruang politik Kenya, membatasi kepresidenan dan, yang lebih penting, menghidupkan kembali lembaga-lembaga yang sebelumnya jelek seperti yudikatif. Berkat Konstitusi itu pula Mahkamah Agung, pada tahun 2017, secara historis membatalkan kembali-dipilihnya yang meragukan dari pendahulu Ruto dan teman sejalannya, Uhuru Kenyatta. Kenyatta masih berhasil masuk ke kantor setelah kampanye intimidasi terhadap para hakim dan pemilihan kembali yang sangat diragukan yang boikot oleh rival utamanya, Raila Odinga. Namun, Konstitusi belum selesai dengannya karena orang Kenya menggunakan kedaulatan dan hak yang dijaminnya kepada mereka untuk menjadikan hidupnya begitu menyakitkannya sehingga dia terpaksa melakukan “Salam Kompak” – detente politik dengan Raila yang membuat Ruto terbuang.
Itu adalah Konstitusi yang membentangkan jalan pada 2022 untuk kemenangan Ruto dalam persaingan untuk naik ke presiden di tengah upaya rezim Kenyatta untuk mencuri pemungutan suara untuk Raila. Dan hari ini adalah konstitusi yang sama yang memberdayakan pemuda untuk berunjuk rasa menuntut dia digulingkan.
Sehingga apakah Ruto memutuskan ini saat kita semua “menyanyikan lagunya”, seperti mentor-nya, Moi, sekali dengan ceria menggambarkan diktatorinya, akhirnya mungkin tidak begitu penting. Pertanyaan sebenarnya mungkin adalah apakah rakyat Kenya bersedia bernyanyi bersama. Dan bukti menunjukkan bahwa itu kemungkinan tidak akan terjadi. Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.