Proyek kereta api wisata Presiden Andrés Manuel López Obrador yang dikenal sebagai Proyek Kereta Api Maya berpotensi menghabiskan biaya hingga $30 miliar, baru selesai separuh saat dia memasuki dua bulan terakhir masa jabatannya, dan telah menimbulkan kerusakan besar terhadap lingkungan.
Namun, penilaian paling mematikan terhadap jalur kereta wisata Maya Train, yang melingkari Semenanjung Yucatan, adalah angka penumpang di sekitar separuh jalur kereta yang kini sudah diresmikan: hanya sekitar 1.200 orang per hari menggunakan kereta tersebut, menurut angka pemerintah yang dirilis pada hari Senin.
Sebagian besar penumpang hanya menggunakan kereta untuk perjalanan singkat antara kota Merida dan Cancun, atau kota terdekat Campeche. Harapan besar untuk membayar biaya besar kereta tersebut adalah para wisatawan akan menggunakannya untuk berangkat dari resor Cancun dan menjelajahi seluruh rute 950 mil (1.500 kilometer) untuk mengunjungi situs arkeologi Maya yang tersebar di semenanjung tersebut.
Namun, rute pulang pergi dari Cancun ke kompleks candi Maya yang terkenal, Palenque, hanya menarik sekitar 100 penumpang per hari dalam enam bulan pertama operasinya. Itu adalah volume yang dapat diatasi oleh satu atau dua bus per hari.
Pemerintah awalnya menjanjikan bahwa kereta akan mengangkut antara 22.000 hingga 37.000 orang per hari. Namun, jumlah penumpang saat ini hanya sekitar 3-5% dari jumlah tersebut, dengan tiga dari empat stasiun paling populer – Cancun, Merida, Palenque, dan Campeche – sudah beroperasi.
Sesungguhnya, jalur kereta melalui koridor yang sangat ramai yang menghubungkan Cancun dengan resor Playa del Carmen dan Tulum – wilayah yang dikenal sebagai Riviera Maya – belum selesai, dan hanya ada 17 kereta yang beroperasi; tiga kali lipatnya mungkin akan ditambahkan nantinya.
Namun, para kritikus mengatakan bahwa tidak banyak harapan bahwa jalur Cancun-Tulum akan membuat proyek ini menguntungkan, karena jalur tersebut tidak berdekatan dengan kota-kota resor yang seharusnya dilayani.
Jalur kereta api Cancun-Tulum seharusnya semula berjalan di atas jalur terangkat di atas jalan pantai, di mana sebagian besar hotel berada. Tetapi menghadapi kesulitan teknis, pemerintah mengubah rute dengan melalui hutan belantara sepanjang 68 mil (110 kilometer) dan memindahkan rel sekitar 4½ mil (7 kilometer) ke pedalaman.
Jadi, alih-alih naik salah satu mikrobus yang terus-menerus berjalan di jalan pantai, wisatawan atau pekerja resor harus naik taksi ke stasiun kereta api, menunggu salah satu kereta yang beroperasi beberapa kali sehari, dan kemudian naik taksi lagi ke resor setelah tiba di destinasi mereka.
“Kebodohan proyek ini sudah bisa diprediksi,” kata Jose “Pepe” Urbina, seorang penyelam setempat yang menentang kereta tersebut karena paku baja telah merusak gua yang telah ia telusuri selama puluhan tahun. “Sebenarnya, kereta tersebut tidak menuju ke mana pun yang sebelumnya tidak bisa dijangkau melalui jalan raya.”
“Ini adalah jalur kereta api yang tidak memberikan layanan yang berguna bagi pekerja, pelajar, atau untuk penggunaan sehari-hari,” tambah Urbina.
Satu hal yang menciptakan proyek kereta api adalah menciptakan lapangan pekerjaan: Manuel Merino, gubernur negara bagian pesisir Teluk Tabasco, mengatakan bahwa Maya Train telah menciptakan 20.000 lapangan pekerjaan langsung atau tidak langsung di negaranya dan menurunkan tingkat pengangguran sebesar 40%.
“Hal ini sungguh menjadi motor untuk pengembangan di selatan,” kata Merino. Namun, sebagian besar lapangan pekerjaan tersebut akan hilang begitu konstruksi selesai, dan pejabat federal juga mencari cara untuk mencoba membuat kereta api itu membayar sendiri.
Pejabat telah menyarankan bahwa kereta barang juga dapat beroperasi di jalur tersebut, tetapi industri di daerah tersebut sangat sedikit, dan dengan demikian permintaan barang sangat terbatas.
Tidak jelas apakah pemerintah pernah berpikir bahwa jalur kereta api tersebut akan menguntungkan. López Obrador sudah memutuskan untuk membangunnya sebelum studi kelayakan dilakukan. Menurut studi pemerintah tahun 2019, kereta tersebut akan menghabiskan biaya $8,5 miliar, dan manfaat yang diperkirakan sekitar $10,5 miliar.
Namun, “manfaat yang diperkirakan” itu selalu termasuk banyak hal yang tidak berwujud, seperti pengurangan lalu lintasma, perjalanan yang lebih cepat, atau pendapatan pariwisata yang meningkat, yang semuanya entah tidak terjadi atau tidak ada hubungannya dengan kereta tersebut.
Direktur Moody’s Analytics Alfredo Coutiño mencatat bahwa kelebihan biaya umum terjadi pada proyek-proyek semacam ini.
“Sesuai perkiraan, proyek Maya Train tidak selesai sesuai rencana dan biayanya jauh lebih tinggi dari anggaran awal,” tulis Coutiño.
“Pertanyaan yang masih harus dijawab adalah apakah proyek ini akan menguntungkan dalam jangka menengah ketika diharapkan beroperasi sepenuhnya, beroperasi pada kapasitas penuh dan dikelola sebagai perhatian pemerintah dan bukan sebagai usaha swasta.”