“Tentu saja kita selalu akan mendapatkan ‘orang-orang kita’ di dalam! Itu adalah hal yang biasa dilakukan,” kata seorang veteran government Labour 1997 yang terkejut.
Tangan-tangan politik senior menganggap kehebohan tentang Keir Starmer dan Rachel Reeves yang mengangkat “kaki tangan” ke posisi pemerintah sebagai hal yang biasa terjadi – dan tentu saja tidak lebih buruk dari apa yang dilakukan oleh Partai Tory selama lebih dari satu dekade.
Tetapi argumen itu tidak membantu menghentikan kritik, mengingat pemerintahan Starmer berdiri dengan mengklaim memegang standar yang lebih tinggi daripada pendahulunya.
Semuanya dimulai dengan seorang donor partai dan pengusaha, Ian Corfield, mendapatkan pekerjaan pelayanan sipil di Departemen Keuangan, sebelum terungkap bahwa beberapa figur terkait Labour lainnya telah diberi pos pemerintahan yang lebih junior.
Ada laporan bahwa beberapa departemen mengganti dewan non-eksekutif yang sebelumnya diangkat oleh Partai Tory, serta protes lebih lanjut tentang memberikan jawatan partai penggalang dana dan peer Labour Waheed Alli akses ke Nomor 10.
Reeves bergerak untuk meredam polemik tentang Corfield, mantan eksekutif perusahaan kartu kredit, dengan memindahkannya ke peran penasihat politik tanpa bayaran. Nomor 10 juga mengatakan bahwa Alli hanya memegang akses sementara selama periode transisi saat partai memasuki pemerintahan.
Tetapi polemik tidak menunjukkan tanda-tanda mereda pekan ini, saat terungkap bahwa Alli telah menjalankan operasi untuk memikirkan siapa sebenarnya pemerintah Labour ingin mendapatkan penunjukan publik penting saat mereka muncul dalam beberapa tahun mendatang. Bloomberg melaporkan bahwa ini disebut “Operasi Integritas”.
Juru bicara perdana menteri terpaksa mengklarifikasi pada hari Jumat bahwa Alli “tidak terlibat dalam keputusan pemerintah atau kebijakan” dan bahwa “penunjukan publik dilakukan oleh menteri dan departemen”.
Ada tanda-tanda lebih lanjut bahwa Starmer dan Reeves telah beralih kepada sekutu Labour lama untuk memperkuat keahlian dan kredensial bisnis pemerintahan mereka.
Benjamin Wegg-Prosser, pendukung New Labour yang mendirikan firma penasihat Global Counsel dengan Peter Mandelson, dilaporkan akan diangkat sebagai menteri investasi sebelum menolaknya, sementara Jonathan Powell, mantan kepala staf Tony Blair, tiba-tiba muncul pada hari Jumat sebagai utusan khusus baru dalam pembicaraan tentang Kepulauan Chagos.
Sumber senior Labour menunjukkan bahwa beberapa figur yang dicurigai untuk pekerjaan sudah memiliki sejarah panjang dengan operasi New Labour. Pada tahun 1997, ada kehebohan media sekitar sekelompok pemuda Labour yang sering bermain sepak bola di Highbury Fields pada akhir pekan.
Di antara mereka adalah Corfield, yang saat itu adalah peneliti untuk Fabian Society, dan Wegg-Prosser, pada saat itu adalah ajudan Mandelson, serta Tim Allan, mantan ajudan pers Blair yang kemudian mendirikan firma PR Portland. Orang lain dalam lingkaran Islington termasuk Peter Hyman, yang bekerja untuk Starmer sebagai kepala kebijakan hingga pemilihan, dan James Purnell, yang kemudian menjadi menteri kabinet dan akan menjadi chief executive dari firma PR dan penasihat politik bernama Flint Global.
Sumber pemerintah senior, bagaimanapun, membantah gagasan bahwa pekerjaan diberikan kepada orang-orang berdasarkan garis keturunan Labour mereka, mengatakan: “Baik Ian maupun Ben memiliki pengalaman bisnis yang sangat besar dan Ian khususnya dipanggil dengan kontrak jangka pendek untuk menyelesaikan KTT investasi dan melakukan pekerjaan luar biasa di sana. Dia memahami bisnis, dia tahu dan memiliki banyak kapital dengan investor penting. Itulah mengapa Anda melakukan jenis penunjukan seperti ini.”
Mereka menambahkan: “Rachel telah mengenal Ian dan Ben selama beberapa tahun dalam berbagai bentuk tetapi paling belakangan ini, khususnya, dalam keterlibatan bisnis. Bagaimana Anda membangun dari apa yang kami lakukan dalam oposisi dan membawanya ke dalam pemerintahan? Itulah yang kami lakukan.”
Seorang individu lain yang mengetahui pemikiran di sekitar rekrutmen bisnis Labour menambahkan: “Saya pikir mereka kurang tertarik pada warisan Labour dan lebih pada orang-orang yang dapat memberikan kontribusi yang tepat dan membawa jaringan pengetahuan serta pengalaman yang tidak selalu Anda dapatkan di SW1.” Mereka menunjuk James Timpson, menteri penjara baru, seorang pengusaha yang mempekerjakan mantan narapidana, dan Patrick Vallance, menteri ilmu baru, sebagai penunjukan kunci dari lingkaran luar Labour.
Namun, orang lain dalam Labour percaya bahwa pergerakan simpatisan Starmerite ke posisi penting dalam pemerintahan sangat mirip dengan apa yang dilakukan oleh perdana menteri terhadap puncak partai setelah menggantikan Jeremy Corbyn. Dan beberapa bahkan percaya bahwa operasi Starmer belum cukup jauh dalam mengendalikan mesin pemerintahan.
Jauh dari membawa puluhan kroni baru, figur senior Labour mengatakan jika ada sesuatu, mereka merasa sangat terbuka di departemen-departemen di mana menteri kabinet tidak memiliki pengalaman dalam pemerintahan – dan berada di bawah tekanan untuk segera menyetujui keputusan yang sudah berjalan dari pemerintahan sebelumnya.
“Saya akan mengatakan jika ada sesuatu, kami benar-benar kekurangan spad,” keluh seseorang. “Butuh banyak hal untuk melawan mesin dan meminta untuk melihat lagi keputusan kunci, dan menteri kabinet baru benar-benar, benar-benar membutuhkan orang-orang mereka di sana.
“Ada keputusan yang sangat sulit yang akan datang. Kami membutuhkan orang-orang yang berjuang keras untuk pengajuan anggaran. Kemungkinan kita harus melakukan pemotongan departemen yang sebenarnya. Ini bukan waktu untuk memutuskan menteri kabinet dari saran yang tepat dan membiarkan otak pelayanan sipil mengambil alih.”
Sumber pemerintah senior mengatakan bahwa pertarungan untuk jabatan pemerintah di dalam Labour telah jauh lebih brutal daripada yang kebanyakan orang di Westminster sadari” dan menambahkan: “Itu benar-benar sebuah pertempuran darah. Kecuali Anda secara khusus dilindungi oleh Sue, Morgan atau oleh menteri kabinet berpengaruh yang tidak akan menerima penggantian, maka Anda tersisihkan.” Tetapi banyak dari mereka yang berhasil dalam perlombaan posisi tampaknya adalah loyalis tingkat tertinggi.”