Kiev, Ukraina – Svitlana Menyaylo tidak ingin mendengar sepatah kata pun tentang keberhasilan pasukan Ukraina di wilayah Rusia barat Kursk.
Sejak 6 Agustus, tentara Ukraina telah menduduki puluhan desa Rusia di lebih dari 1.000 kilometer persegi dan sedang mempersiapkan diri untuk menolak serangan balik Rusia yang akan segera terjadi.
Tetapi bagi Menyaylo, seorang penjahit dari kota terkepung Pokrovsk di wilayah Ukraina timur Donetsk, keberadaan pasukan Ukraina di Kursk terasa seperti pengkhianatan.
Pokrovsk, pusat administratif aglomerasi yang sangat terindustrialisasi dengan populasi sebelum perang hampir 400.000 jiwa, kemungkinan akan direbut oleh pasukan Rusia yang sedang maju.
Mereka kurang dari 10km timur dari sana – dan terus mendekat setiap menit setelah berbulan-bulan bombardir keras dan “mars daging”, serangan frontal pada posisi Ukraina yang telah mengorbankan puluhan ribu tentara Rusia.
Kota yang sepi dan beberapa jalan raya dan jalur kereta api yang melintas di sana telah berfungsi sebagai pusat logistik penting bagi militer Ukraina, dan pengambilalihan mereka dapat meledakkan garis depan dan menjadi kemenangan propaganda bagi Kremlin.
Pemerintah di Kiev “seharusnya telah mengirimkan pasukan itu [dari Kursk] ke sini untuk menolak para orcs,” kata Menyaylo kepada Al Jazeera dalam wawancara telepon menggunakan istilah merendahkan untuk tentara Rusia.
Sementara banyak orang di Ukraina bersorak-sorai atas penetrasi militer di Kursk yang membuat Moskow terkejut, puluhan ribu di Donetsk bersiap untuk melarikan diri. Sementara itu, serangan udara Rusia di bagian lain negara terus berlanjut: setidaknya 51 orang tewas dalam serangan misil terhadap Poltava di Ukraina tengah pada Selasa.
“Jadi bagaimana dengan wilayah Kursk? Kami kehabisan Donetsk,” kata Menyaylo, mengulang meme tragis yang beredar online dalam beberapa hari terakhir.
Seorang pria memeluk putrinya, anak-anaknya yang lain berada di dekatnya, saat mereka menunggu evakuasi di Pokrovsk, wilayah Donetsk, Ukraina, 23 Agustus 2024 [Evgeniy Maloletka / AP Foto]
‘Mereka hidup di dua realitas’
Pada saat wawancara tersebut, wanita berusia 42 tahun itu bangkit untuk meninggalkan apartemennya berdengungnya tembakan Rusia dan bunyi lemparan bom berat yang meruntuhkan beberapa bangunan di dekatnya.
Dia mengatakan dia sedang pakai pakaian, dokumen, dan kenang-kenangan, seperti foto kakek neneknya yang pindah ke Donetsk dari Ukraina tengah setelah Perang Dunia II.
Dia menyalahkan kehilangan rumahnya pada pemerintahan Presiden Volodymyr Zelenskyy dan perwira tertinggi – beberapa di antaranya dipecat olehnya pada Selasa dalam reshuffle besar.
“Seperti mereka hidup di dua realitas, mereka peduli tentang mereka tergolong kemenangan alih-alih membela tanah Ukraina di sini dan sekarang,” katanya.
Analisis militer setuju.
“Ya, kedua kampanye ini berkembang dalam realitas paralel, dan meskipun ada sedikit keberhasilan di Kursk dalam dua minggu terakhir, tujuan lebih lanjut agak tidak dimengerti,” kata Nikolay Mitrokhin, peneliti di Universitas Bremen, Jerman, kepada Al Jazeera.
Rusia hanya memindahkan sejumlah kecil pasukan dari garis depan Ukraina ke Kursk, meningkatkannya dengan prajurit wajib yang baru selesai pelatihan dan tentara etnis Chechen dengan pengalaman medan yang meragukan.
Tetapi Kiev mengirim ribuan tentara ke Kursk, meninggalkan pasukannya di Donetsk dengan kru kerangka yang tidak bisa menahan “pembukaan garis depan,” kata Mitrokhin.
Kremlin memperkuat kemajuannya ke Pokrovsk dengan mendeploy pasukan yang telah menyerbu kota terdekat Chasiv Yar, dan terobosan mereka di Donetsk berarti mereka akan dapat menyerang pasukan Ukraina di wilayah Zaporizhia terdekat.
Moskow merebut tiga perempat Zaporizhia pada tahun 2022, dan pasukan Ukraina membebaskan area kecil selama serangan balik yang gagal tahun lalu.
“Dalam dua minggu mendatang, Ukraina sangat mungkin kehilangan hampir seluruh garis depannya di Zaporizhia jika tidak mendeploy semua cadangannya dari suatu tempat atau tidak memulai serangan baru” di wilayah Rusia, kata Mitrokhin.
Orang berbaris untuk mendaftar untuk evakuasi di Pokrovsk, wilayah Donetsk, Ukraina, 23 Agustus 2024 [Evgeniy Maloletka / AP Foto]
‘Jalur licin’
Tetapi Ukraina nampaknya sudah kehabisan cadangan di tengah lebih banyak kerugian di wilayah Kherson selatan.
Sebagian besar Kherson telah diduduki sejak 2022, dan Kiev terus mencoba mendapatkan kembali wilayah tersebut dengan merebut pulau-pulau kecil di delta Dnipro meskipun kehilangan besar.
Dalam beberapa minggu terakhir, pasukan Ukraina meninggalkan sebagian besar pulau, dan kekuatan pertahanan udara yang kurang personel tidak bisa menahan serangan drone Rusia yang “terlalu mengganggu” ibu kota regional, juga dinamai Kherson, kata Mitrokhin.
“Secara umum, posisi Ukraina pada bulan Agustus telah memburuk dengan cepat,” katanya.
Situasinya sangat buruk sehingga beberapa pengamat Ukraina menolak untuk berkomentar mengenainya.
“Tema ini licin, saya tidak ingin membiakkan pengkhianatan,” kata seorang ahli militer kepada Al Jazeera.
Sementara itu, pejabat Ukraina bersikeras bahwa kehilangan Pokrovsk yang akan datang tidak akan mengakibatkan kemenangan strategis Moskow karena Rusia sudah hampir kehabisan tenaga kerja, senjata, dan amunisi.
“Musuh sekarang melemparkan semua pasukan dan sarana mereka untuk menembus sana. Dan jika mereka dihentikan sekarang, mereka tidak memiliki sumber daya yang besar untuk bertindak di arah lain,” Roman Kostenko, ketua komite parlemen tentang keamanan nasional, pertahanan, dan intelijen, mengatakan dalam pernyataan televisi.
Namun, akhir musim panas membawa berita lebih menyedihkan bagi Kiev.
Pada bulan Juli, Ukraina menerima 10 jet tempur F-16 – dan kehilangan salah satunya minggu lalu.
Anggota parlemen Mariana Bezugla mengklaim jet itu ditembak jatuh oleh tembakan teman dari sistem pertahanan udara Patriot selama serangan drone Rusia massal. Pejabat membantah klaim tersebut, tetapi Zelenskyy mengganti kepala angkatan udara Mykola Oleshchuk.
Namun, tidak semuanya suram di garis depan, dengan Ukraina menyerang lapangan udara Rusia, gudang bahan bakar, pabrik militer, dan situs infrastruktur dalam serangan drone.
Serangan terbesar seperti itu terjadi pada malam Sabtu dan melibatkan 158 drone yang mencapai 16 region barat Rusia, menurut Kementerian Pertahanan Rusia.
Drone menyerang kilang minyak di luar Moskow dan salah satu pembangkit listrik termal terbesar di Rusia di kota Sungai Volga Konakovo lebih dari 800km utara perbatasan Ukraina.
Pejabat Rusia mengklaim bahwa lima drone Ukraina sudah ditembak jatuh tanpa merusak pabrik tersebut. Tetapi saksi mata, foto, dan bukti video menunjukkan bahwa pabrik tersebut mengalami kerusakan serius.
“Seluruh rumah saya bergetar, dan api menyebar ke setengah langit,” kata seorang penduduk Konakovo kepada Al Jazeera dengan syarat anonim. “Dan suara api sangat keras sehingga orang tidak bisa berbicara.”