Dengan mobil yang disulut api dan masjid serta hotel yang digunakan untuk pengungsi dalam serangan, kerusuhan yang melanda Britania selama dua minggu terakhir telah menantang langsung perdana menteri baru, Keir Starmer.
Tetapi meskipun kekerasan telah mereda, setidaknya untuk saat ini, adegan kacau tersebut telah menyoroti seberapa besarnya tugas yang dihadapi oleh pemerintahannya.
Para analis mengatakan, itu termasuk meredakan ketegangan yang berhasil dipicu oleh kelompok sayap kanan — atas imigrasi dan layanan publik yang semakin luntur — terutama di daerah Britania yang telah lama mengalami kemunduran ekonomi.
Sementara jajak pendapat menunjukkan bahwa masyarakat jelas mendukung tindakan tegas Mr. Starmer terhadap para pengunjuk rasa kekerasan, “banyak dari orang-orang tersebut yang melihat para perusuh sebagai preman menginginkan imigrasi ditekan,” kata Steven Fielding, seorang profesor emeritus sejarah politik di University of Nottingham.
Mr. Starmer, yang telah berjanji untuk mengurangi jumlah migran, “perlu melakukan tindak lanjut dan melakukan hal-hal yang dia katakan akan lakukan,” tambah Profesor Fielding, sambil mencatat bahwa “tidak kebetulan” kekerasan pecah di beberapa daerah yang mengalami kemunduran ekonomi.
Ketakutan atas imigrasi, yang menurun di Britania setelah Brexit, kini kembali meningkat dan, ketika pekerjaan langka dan layanan kesehatan serta layanan lainnya kelebihan beban, imigran menjadi sasaran mudah bagi sayap kanan. Kampanye menjelang pemilihan umum bulan lalu memicu perselisihan politik yang pahit atas rencana pemerintah terdahulu untuk mengirim orang-orang yang tiba di Britania dengan perahu ke Rwanda.
Tetapi sementara sekitar 30.000 orang memasuki negara itu dengan cara itu tahun lalu, itu hanya sebagian kecil dari mereka yang diakui secara legal dikurangi mereka yang pergi — jumlah yang hampir mencapai 750.000 pada tahun 2022.
Sunder Katwala, direktur British Future, sebuah institut penelitian, mengatakan Mr. Starmer harus menunjukkan bahwa dia bisa menghidupkan kembali daerah-daerah yang terlantar di mana pihak kanan telah menemukan dukungan dengan memperkuat lapangan kerja dan layanan publik.
“Dia harus memberikan,” kata Mr. Katwala, “bagi kota-kota tersebut — baik itu Southport atau Hartlepool — di mana yang utama dari orang-orang adalah daftar tunggu Layanan Kesehatan Nasional dan ‘Bisakah saya mendapatkan pekerjaan?’”
Orang-orang yang dekat dengan Mr. Starmer mengatakan dia mulai mengatasi kerusuhan tersebut, mengandalkan pengalamannya sebagai jaksa agung pada tahun 2011, ketika kerusuhan terjadi di London dan dia mendorong untuk memenjarakan mereka yang bertanggung jawab dengan cepat, diadili dan dipenjarakan untuk mencegah orang lain.
“Dia memiliki pengetahuan yang detail tentang cara melakukannya, dan dia mengerti bagaimana Anda menuntut dan memenjarakan dengan cepat, dan Anda melakukannya secara terlihat dengan cara yang mengirim pesan kepada siapa pun yang berpikir untuk berpartisipasi dalam salah satu kerusuhan ini,” kata Claire Ainsley, mantan direktur kebijakan untuk Mr. Starmer.
Tetapi memastikan bahwa kekerasan semacam itu tidak terulang lebih sulit, katanya.
“Kita sudah memiliki sayap kanan bersama kita di masa-masa ekonomi yang baik dan di masa-masa ekonomi yang buruk,” kata Ms. Ainsley, yang sekarang bekerja di Britania untuk Progressive Policy Institute, sebuah institut penelitian berbasis di Washington.
“Tetapi jauh lebih sulit bagi mereka untuk memiliki pengaruh apapun ketika Anda berada dalam masa-masa ekonomi yang lebih baik,” tambahnya. “Itu berarti standar hidup orang meningkat dan orang mulai merasa mereka lebih baik dan bahwa mereka merupakan bagian dari sistem yang berfungsi — dan itu bukan deskripsi Britania hari ini.”
Ms. Ainsley menunjukkan peran media sosial dalam menyebarkan informasi yang salah dan memicu ketegangan, dan memperingatkan untuk tidak membuat hubungan langsung antara kerusuhan dan imigrasi. Dia mencatat bahwa, selain ekstremis, beberapa perusuh mungkin adalah perampok dan opportunist.
Menurutnya, “salah untuk mengasumsikan bahwa semua orang yang berpartisipasi dalam kerusuhan tersebut memiliki motivasi politik oleh imigrasi.”
Namun, analis lain mengingat konteks kerusuhan tersebut, setelah bertahun-tahun janji yang dilanggar untuk mengurangi imigrasi dan perselisihan yang kontroversial atas upaya terakhir pemerintah sebelumnya untuk mengirim beberapa pencari suaka ke Rwanda.
Mereka menjadi target khusus dalam kerusuhan anti-imigran baru-baru ini, termasuk di Rotherham, Inggris, di mana sebuah hotel yang menampung beberapa pencari suaka diserang pada 4 Agustus, menunjukkan keparahan kerusuhan.
Peluncuran oleh mantan perdana menteri, Boris Johnson, pada tahun 2022, rencana Rwanda diadopsi sebagai kebijakan unggulan oleh Rishi Sunak, yang memasuki Downing Street kemudian tahun itu. Pengadilan memutuskan menentang proposal tersebut, dan meskipun setelah berbulan-bulan manuver politik, tidak ada pencari suaka yang dikirim ke Afrika dengan rencana tersebut. Setelah menjabat, Mr. Starmer dengan cepat menghapus upaya tersebut.
Tetapi Mr. Katwala mengatakan bahwa dengan berjanji untuk “menghentikan perahu,” Mr. Sunak telah menarik perhatian pada isu tersebut, mengirim “pesan yang sangat keras” tentang seberapa besar kontrol yang akan dia terapkan atas perbatasan nasional sambil tidak memberikan apa pun. Akibatnya, kata Mr. Katwala, adalah “memicu tingkat kekhawatiran atas isu tersebut, dan gagal total di semua front.”
Dari segi global, skala kedatangan perahu kecil ini relatif kecil dan “kekurangan kontrol yang terlihat jauh lebih menjadi masalah daripada jumlah orang yang datang melalui rute itu,” kata Mr. Katwala.
Meskipun Mr. Starmer dapat mencoba menurunkan suhu politik, pilihan praktisnya untuk membatasi penyeberangan Selat Inggris terbatas. Dia berencana untuk menghentikan geng pedagang manusia, tetapi, kecuali Britania mencapai kesepakatan migrasi baru dengan Prancis, pengalaman terbaru menunjukkan langkah tersebut sendiri tidak mungkin menyelesaikan masalah.
Salah satu hal yang direncanakan pemerintah adalah mempercepat sistem untuk memproses permintaan suaka untuk mengurangi jumlah pengungsi calon yang diakomodasi di hotel dengan biaya publik — sumber keluhan bagi para pengunjuk rasa anti-imigran. (Pencari suaka cenderung diakomodasi di area kurang kaya di mana biaya hotel lebih rendah, membuat mereka menjadi target khusus dalam kerusuhan baru-baru ini.)
Jumlah orang yang diizinkan masuk ke negara secara legal menciptakan masalah lain yang telah dipersenjatai oleh sayap kanan, memberikan Mr. Starmer tantangan besar lainnya.
Pemerintah Konservatif yang beruntun berjanji tetapi gagal mengurangi imigrasi bersih tahunan menjadi di bawah 100.000, dan kendali atas perbatasan negara menjadi isu kunci dalam referendum 2016 di mana warga Britania memilih Brexit.
Namun, sejak Brexit, imigrasi legal telah meningkat tiga kali lipat, hanya sedikit mundur dari puncaknya pada tahun 2022 — yang tertinggi sepanjang sejarah.
Angka-angka tersebut diperbesar oleh program-program untuk mengakomodasi orang-orang dari Ukraina, Hong Kong, dan Afghanistan, yang mendapat dukungan publik luas. Tetapi Britania juga sangat mengandalkan pekerja asing untuk mengisi posisi di sektor kesehatan dan sektor lainnya, dan imigrasi merupakan pendorong pertumbuhan ekonomi, sehingga memangkasnya sulit.
“Ada dukungan luas untuk semua imigrasi yang menghasilkan angka yang sangat tinggi,” kata Mr. Katwala, mencatat bahwa kebanyakan orang menyambut Ukraina dan senang pekerja asing memenuhi kekosongan di rumah sakit Inggris, “tapi kemudian kekhawatiran tentang skala jumlahnya.”
Sebelum kalah dalam pemilu umum bulan lalu, Mr. Sunak memperketat aturan imigrasi, membatasi hak beberapa imigran legal untuk membawa kerabat ke Britania. Perubahan tersebut diharapkan akan menurunkan angka tersebut dalam setahun mendatang.
Menguranginya lebih lanjut akan sulit tanpa merusak perawatan kesehatan dan sektor kunci lainnya, atau menghambat tujuan utama Mr. Starmer untuk membangkitkan kembali ekonomi untuk meringankan krisis biaya hidup Britania. Kerusuhan baru-baru ini menunjukkan bahwa mengangkat pertumbuhan ekonomi, membangkitkan kota-kota yang terlantar, and berinvestasi dalam layanan publik yang hancur belum pernah begitu penting.
Kerusuhan tersebut “tidak memberi tahu pemerintah ini apa pun yang tidak mereka ketahui,” kata Profesor Fielding. “Mereka hanya membuat tugasnya lebih mendesak.”