Dengan mobil-mobil yang dibakar dan masjid serta hotel tempat pengungsi ditempatkan di bawah serangan, kerusuhan yang melanda Britania selama dua minggu terakhir ini telah menimbulkan tantangan langsung pertama bagi perdana menteri baru, Keir Starmer. Tetapi meskipun kekerasan telah mereda, setidaknya untuk saat ini, adegan-adegan kacau tersebut telah menegaskan besarnya tugas yang dihadapi pemerintahannya. Para analis mengatakan, termasuk meredakan ketegangan yang berhasil disulut oleh kelompok-kelompok sayap kanan — terutama di daerah-daerah Britania yang telah lama mengalami kemunduran ekonomi. Sementara jajak pendapat menunjukkan bahwa publik jelas mendukung tindakan tegas Mr. Starmer terhadap para pengunjuk rasa kekerasan, “banyak dari orang-orang yang melihat para perusuh sebagai preman ingin imigrasi dikurangi,” kata Steven Fielding, seorang profesor sejarah politik emeritus di Universitas Nottingham. Mr. Starmer, yang telah berjanji untuk mengurangi jumlah imigran, “perlu mengikuti dan melakukan hal-hal yang dia katakan akan lakukan,” tambah Professor Fielding, sambil mencatat bahwa “tidak kebetulan” kekerasan pecah di beberapa daerah yang mengalami kemunduran ekonomi. Kekhawatiran tentang imigrasi, yang menurun di Britania setelah Brexit, kembali meningkat dan, ketika lapangan kerja langka dan layanan kesehatan dan layanan lainnya telah terlampaui, imigran menjadi sasaran mudah bagi sayap kanan. Kampanye menjelang pemilihan umum bulan lalu memicu perselisihan politik pahit atas rencana pemerintah sebelumnya untuk mengirim orang-orang yang tiba di Britania dengan perahu ke Rwanda. Tetapi sementara sekitar 30.000 orang memasuki negara tersebut dengan cara itu tahun lalu, itu hanya sebagian kecil dari mereka yang diakui secara legal dikurangi mereka yang pergi — jumlah tersebut mencapai hampir 750.000 pada 2022.
Sunder Katwala, direktur British Future, sebuah lembaga penelitian, mengatakan bahwa Mr. Starmer harus menunjukkan bahwa dia dapat menghidupkan kembali daerah-daerah yang terabaikan di mana para sayap kanan telah menemukan dukungan dengan memperkuat lapangan kerja dan layanan publik. “Dia harus memberikan,” kata Mr. Katwala, “untuk kota-kota — baik itu Southport atau Hartlepool — di mana kekhawatiran utama orang-orang adalah daftar tunggu Layanan Kesehatan Nasional dan ‘Dapatkah saya mendapatkan pekerjaan?'”
Orang-orang terdekat dengan Mr. Starmer mengatakan bahwa dia mulai mengendalikan kerusuhan, mengandalkan pengalamannya sebagai jaksa utama pada tahun 2011, ketika kerusuhan terjadi di London dan dia mendorong untuk mengadili, menghukum, dan memenjarakan para pelaku dengan cepat untuk mencegah yang lain. “Dia memiliki pengetahuan rinci tentang cara melakukannya, dan dia memahami bagaimana Anda menuntut dan menghukum dengan cepat, dan Anda melakukannya secara terlihat dengan cara yang mengirim pesan kepada siapa pun yang berpikir untuk berpartisipasi dalam salah satu kerusuhan ini,” kata Claire Ainsley, mantan direktur kebijakan untuk Mr. Starmer. Tetapi memastikan bahwa kekerasan semacam itu tidak terulang adalah lebih sulit, katanya. “Kami sudah memiliki sayap kanan dengan kami di masa-masa ekonomi yang baik dan di masa-masa ekonomi yang buruk,” kata Ms. Ainsley, yang sekarang bekerja di Britania untuk Progressive Policy Institute, sebuah lembaga penelitian yang berkantor pusat di Washington. “Tetapi jauh lebih sulit bagi mereka untuk memiliki pengaruh apa pun ketika Anda berada di masa-masa ekonomi yang lebih baik,” tambahnya. “Itu berarti standar hidup orang-orang naik dan orang-orang mulai merasa lebih baik dan bahwa mereka adalah bagian dari sistem yang bekerja — dan itu bukan deskripsi tentang Britania hari ini.”
Ms. Ainsley menunjuk pada peran media sosial dalam menyebarkan informasi yang salah dan memperkuat ketegangan, serta memperingatkan agar tidak membuat hubungan langsung antara kerusuhan dan imigrasi. Dia mencatat bahwa, selain ekstremis, beberapa perusuh mungkin adalah penjarah dan peluang lainnya. Ini, tambahnya, “salah untuk mengasumsikan bahwa semua orang yang berpartisipasi dalam kerusuhan tersebut dimotivasi secara politis oleh imigrasi.” Namun, para analis lain mencatat konteks kerusuhan, setelah bertahun-tahun janji yang tidak ditepati untuk mengurangi imigrasi dan perselisihan kontroversial atas upaya terakhir pemerintah sebelumnya untuk mengirim beberapa pencari suaka ke Rwanda. Mereka menjadi sasaran yang lebih khusus dari kerusuhan anti-imigran baru-baru ini, termasuk di Rotherham, Inggris, di mana sebuah hotel yang menampung beberapa pencari suaka diserang pada 4 Agustus, mengingatkan akan seriusnya kerusuhan. Diluncurkan oleh mantan perdana menteri, Boris Johnson, pada 2022, rencana Rwanda diadopsi sebagai kebijakan unggulan oleh Rishi Sunak, yang memasuki Downing Street beberapa waktu kemudian. Pengadilan memutuskan menolak proposal tersebut, dan meskipun setelah bulan-bulan manuver politik, tidak ada pencari suaka yang dikirim ke Afrika di bawah rencana tersebut. Setelah menjabat, Mr. Starmer dengan cepat menyisihkan upaya tersebut. Tetapi Mr. Katwala mengatakan bahwa dengan berjanji untuk “menghentikan perahu,” Mr. Sunak telah menarik perhatian pada masalah tersebut, mengirim “pesan yang sangat keras” tentang seberapa banyak kendali yang akan dia berikan atas perbatasan nasional sambil tidak menghasilkan apa pun. Akibatnya, kata Mr. Katwala, adalah “menyalakan tingkat keprihatinan atas masalah itu, dan gagal total dalam semua bidang.” Menurut standar global, skala kedatangan perahu kecil cukup kecil dan “ketiadaan kendali yang terlihat jauh lebih masalahnya daripada jumlah orang yang datang melalui jalur itu,” kata Mr. Katwala. Sementara Mr. Starmer dapat mencoba menurunkan suhu politik, opsi praktisnya untuk mengurangi penyeberangan Selat Inggris terbatas. Dia berencana untuk mengatasi geng penyelundup orang, tetapi, kecuali Britania mencapai kesepakatan migrasi baru dengan Prancis, pengalaman terkini menunjukkan bahwa langkah tersebut sendiri tidak mungkin menyelesaikan masalahnya. Salah satu hal yang ingin dilakukan pemerintah adalah mempercepat sistem pengolahan permintaan suaka untuk mengurangi jumlah calon pengungsi yang diakomodasi di hotel-hotel dengan biaya publik — sumber keluhan bagi para pengunjuk rasa anti-imigran. (Para pencari suaka cenderung diakomodasi di daerah yang kurang makmur di mana biaya hotel lebih rendah, menjadikan mereka sasaran khusus dalam kerusuhan baru-baru ini.) Fakta bahwa banyak orang telah diizinkan masuk ke negara tersebut secara legal telah menciptakan masalah lain yang telah dimanfaatkan oleh sayap kanan, menghadirkan Mr. Starmer dengan tantangan besar lainnya. Pemerintah Konservatif berturut-turut berjanji tetapi gagal untuk mengurangi imigrasi neto legal tahunan menjadi di bawah 100.000, dan kontrol perbatasan negara menjadi isu kunci dalam referendum 2016 di mana warga Britania memilih untuk Brexit. Namun, sejak Brexit, imigrasi legal telah tiga kali lipat, hanya sedikit mengurangi dari puncaknya pada 2022 — tertinggi sepanjang sejarah. Angka-angka tersebut dipompa oleh program-program untuk mengakomodasi orang dari Ukraina, Hong Kong, dan Afganistan, yang mendapat dukungan masyarakat luas. Tetapi Britania juga sangat bergantung pada pekerja asing untuk mengisi posisi di sektor kesehatan dan sektor lainnya, dan imigrasi adalah penggerak pertumbuhan ekonomi, jadi menguranginya sulit. “Ada dukungan luas untuk semua imigrasi yang menghasilkan angka yang sangat tinggi,” kata Mr. Katwala, mencatat bahwa kebanyakan orang menyambut Ukraina dan senang pekerja asing mengisi kekosongan di rumah sakit Britania, “tetapi kemudian terkait dengan kekhawatiran tentang skala jumlahnya.” Sebelum kalah dalam pemilihan umum bulan lalu, Mr. Sunak memperketat aturan imigrasi, membatasi hak beberapa imigran legal untuk membawa kerabat ke Britania. Perubahan tersebut diperkirakan akan menekan angka tersebut dalam setahun mendatang. Mengurangi mereka lebih lanjut akan sulit tanpa merusak sistem kesehatan dan sektor kunci lainnya, atau menghambat tujuan utama Mr. Starmer untuk menghidupkan kembali ekonomi untuk meredakan krisis biaya hidup Britania. Kerusuhan baru-baru ini menunjukkan bahwa mengangkat pertumbuhan ekonomi, menghidupkan kembali kota-kota yang terlantar, dan berinvestasi dalam layanan publik yang hancur belum pernah lebih penting. “Kerusuhan tidak memberitahu pemerintah ini tentang apa pun yang tidak mereka ketahui,” kata Professor Fielding. “Mereka hanya membuat tugasnya lebih mendesak.”