Selama beberapa dekade, keluarga telah mendesak pembebasan Peltier. Namun dia sebelumnya ditolak untuk mendapatkan pembebasan bersyarat pada tahun 2009, dan upaya untuk memohon pengampunan presiden telah ditolak.
Kevin Sharp, pengacara Peltier, mengatakan kepada media AS pada bulan Juni bahwa dia menganggap sidang pembebasan bulan ini sebagai “kesempatan terakhir” bagi aktivis itu untuk bebas.
Tetapi menjelang sidang, direktur FBI Christopher Wray menulis surat yang keras mengekspresikan “kemarahan yang tegas” terhadap pembebasan Peltier, menggambarkannya sebagai “pembunuh tanpa penyesalan”.
“Dia adalah seorang pembunuh kejam yang telah menunjukkan ketiadaan penyesalan atas banyak kejahatannya,” tulis Wray. “Pembebasannya akan menimbulkan pukulan serius terhadap hukum.”
Dengan kegagalan aplikasi terbaru Peltier, komisi pembebasan menjadwalkan sidang sela untuk tahun 2026. Sidang pembebasan penuh berikutnya akan dilakukan pada bulan Juni 2039, saat Peltier berusia 94 tahun.
Sharp mengatakan dia berencana untuk mengajukan banding terhadap keputusan bulan ini. Dia bersikeras bahwa kliennya mungkin tidak akan bertahan menunggu.
Keluarga Leonard Peltier mengatakan mereka ingin dia diingat karena aktivismenya.
Menurut keluarga Peltier, aktivis itu menderita beberapa kondisi kesehatan serius, termasuk penyakit ginjal, diabetes tipe 2, tekanan darah tinggi, dan masalah jantung.
“Dia tidak akan bertahan untuk melihat sidang pembebasan berikutnya dengan kondisi di mana dia hidup. Dia tidak akan bertahan begitu lama,” kata Pamela Bravo, putri Betty Ann.
Dia mengingat Peltier sebagai paman keren yang dulu mengantarnya keliling Reservasi Turtle Mountain dalam mobil convertiblenya.
Bibi Sheila Peltier memperingatkan bahwa, meskipun Peltier mungkin akan hidup untuk melihat sidang pembebasan berikutnya, beberapa anggota keluarganya mungkin tidak. Dia telah kehilangan orangtuanya, seorang putra, dan beberapa saudaranya.
“Kami mungkin bahkan tidak akan ada di sini. Aku mungkin bahkan tidak akan ada di sini,” kata Sheila, 59 tahun. “Kami berharap banding ini lolos.”
Dia menjelaskan bahwa dengan berbicara, dia bertujuan untuk mengingatkan dunia akan kebaikan yang dilakukan Peltier – dan bahwa hidupnya bukan hanya dimulai dan berakhir pada baku tembak di Pine Ridge.
