Penulis WikiLeaks, Julian Assange, yang berjanji mengikuti perjanjian damai dengan Amerika Serikat, yang mungkin segera mengakhiri saga hukum internasionalnya yang berlangsung bertahun-tahun, menimbulkan perayaan dan kritik, mencerminkan sifat divisif perannya dalam mendapatkan dan menerbitkan dokumen militer dan diplomatik yang terklasifikasi.
Sementara para pendukung Assange melihatnya sebagai seorang pengungkap rahasia pemerintah yang berani, para kritik melihatnya sebagai seorang yang mempromosikan diri sendiri tanpa memperhatikan dampak yang bisa ditimbulkan oleh bocorannya. Misalnya, penerbitan Afghan War Logs oleh WikiLeaks dilakukan tanpa pemeriksaan yang memadai untuk mengaburkan nama-nama warga sipil Afghanistan yang telah memberikan informasi kepada militer AS, sebuah kelalaian yang mengecewakan kelompok-kelompok hak asasi manusia dan pejabat keamanan nasional AS.
Beberapa jam setelah berita tentang pelepasan Assange diperkirakan akan terjadi pada Senin malam waktu Timur, Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengatakan kepada anggota parlemen bahwa tidak ada yang bisa didapat dari penahanan Assange yang terus berlanjut.
“Terlepas dari pandangan yang dimiliki orang terhadap kegiatan Mr. Assange, kasus ini sudah berlangsung terlalu lama,” katanya, menurut transkrip pidatonya yang disediakan oleh kantornya.
“Kami ingin dia dipulangkan ke Australia,” kata Albanese.
Tetapi mantan wakil presiden Mike Pence men-tweetkan keberatannya terhadap perjanjian damai, mengatakan tindakan Assange telah membahayakan keamanan nasional AS dan nyawa anggota layanan.
“Julian Assange membahayakan nyawa pasukan kita dalam masa perang dan seharusnya diadili sejauh mungkin menurut hukum,” ujar Pence. “Perjanjian damai administrasi Biden dengan Assange adalah kesalahan hukum dan tidak menghormati jasa dan pengorbanan pria dan wanita angkatan bersenjata kita beserta keluarga mereka.”
Pesawat Assange berangkat dari London pada Senin menuju Kepulauan Mariana Utara, sebuah wilayah AS di Pasifik, singgah di Bangkok pada Selasa untuk transit. Ia diperkirakan akan menghadiri sidang pengadilan di Saipan, pulau terbesar dan ibu kota Kepulauan Mariana Utara, pukul 09.00 waktu setempat Rabu (pukul 19.00 waktu Timur Selatan pada Selasa), kata Departemen Kehakiman dalam surat yang diajukan pada Senin malam.
Diperkirakan Assange akan mengaku bersalah atas satu tuduhan spionase sebelum kembali ke negara asalnya, Australia, kata surat DOJ, menunjukkan bahwa ia akan dijatuhi hukuman selama 62 bulan yang sudah dihabiskannya di penjara di London.
Pada Selasa, istri Assange, Stella, mengatakan kepada radio BBC: “Saya sangat bahagia, sejujurnya, ini seperti tidak nyata.”
Dia mengatakan pembebasan Assange sudah dalam kondisi “ada dan tiada” dan baru dalam 24 jam terakhir menjadi pasti bahwa itu “benar-benar terjadi.”
Stella Assange mengatakan dia terbatas dalam apa yang bisa dia katakan secara publik tentang perjanjian damai, tetapi mengonfirmasi bahwa itu menyangkut satu tuduhan di bawah Undang-Undang Spionase AS, dan bahwa suaminya akan mengaku bersalah.
“Yang penting di sini adalah bahwa perjanjiannya melibatkan waktu yang sudah dihabiskan, jadi jika dia menandatanganinya dia bisa berjalan bebas,” katanya, menambahkan bahwa perjanjian itu pada akhirnya akan dibuat publik, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengatakan pada 25 Juni bahwa tidak ada yang bisa didapat dengan menjaga pendiri WikiLeaks, Julian Assange, di penjara. (Video: Reuters)
James Ball, mantan karyawan WikiLeaks yang pergi setelah tiga bulan bekerja di organisasi tersebut, mengatakan bahwa baik Assange maupun Amerika Serikat sebenarnya tidak dapat menyebut ini sebagai kemenangan.
“Banyak wartawan — termasuk saya sendiri — dan banyak orang yang bukan penggemar Assange menyatakan bahwa penuntutan tersebut merupakan risiko bagi kebebasan pers. Perjanjian damai tidak mengubah hal tersebut, dan adalah sesuatu yang hanya akan disetujui Assange melalui kebutuhan yang mutlak,” cuitnya.
Ball berspekulasi bahwa perjanjian damai adalah “pilihan praktis” bagi Assange, yang telah menghabiskan bertahun-tahun dalam pengasingan dan penjara, dan bagi Amerika Serikat “kesempatan untuk menyelamatkan wajah, mengingat hukuman Assange kemungkinan akan lebih pendek dari waktu yang dihabiskan.”
Pemilihan sidang di Kepulauan Mariana Utara dilakukan “karena keberatan terdakwa untuk melakukan perjalanan ke Amerika Serikat daratan untuk menyampaikan pengakuannya yang bersalah dan kedekatan” pulau itu dengan Australia, kata DOJ dalam surat Senin.
Glenn Greenwald, jurnalis pemenang Pulitzer yang mendirikan Intercept sebelum meninggalkannya pada tahun 2021, menggambarkan Assange sebagai “jurnalis paling berpengaruh, dan paling berani, dari generasinya.”
Tucker Carlson, mantan pembawa acara Fox News, tampaknya menyambut baik berita tersebut, menggambarkan Assange sebagai “orang baik, akhirnya bebas.”
Rep. Thomas Massie (R-Ky.) mengatakan bahwa “pembebasan Assange adalah kabar baik, tetapi merupakan sebuah tragedi bahwa ia telah menghabiskan begitu banyak waktu di penjara.”
“Pemaafan untuk Snowden,” tambahnya, merujuk pada Edward Snowden, mantan kontraktor Badan Keamanan Nasional yang bocor informasi tentang program-program pengawasan rahasia AS dan dicari oleh Washington atas tuduhan spionase. Snowden saat ini tinggal di pengasingan di Rusia.
Dalam pernyataan, WikiLeaks mengatakan bahwa Assange meninggalkan Penjara Belmarsh di London pada Senin pagi “setelah lebih dari lima tahun berada dalam sel berukuran 2×3 meter, terisolasi 23 jam sehari.”
Kepulangannya dari Inggris “adalah hasil dari kampanye global yang melibatkan pengorganisir dari akar rumput, pejuang kebebasan pers, legislator dan pemimpin dari berbagai spektrum politik,” tambah kelompok tersebut.
“WikiLeaks menerbitkan cerita-cerita bersejarah tentang korupsi pemerintah dan pelanggaran HAM, menyatukan pihak berkuasa atas tindakan mereka. Sebagai penyunting-in-chief, Julian membayar mahal untuk prinsip-prinsip ini, dan untuk hak rakyat untuk mengetahui,” kata WikiLeaks.
Stella Assange mengatakan kepada radio BBC bahwa dia belum memberitahu kedua anak lelakinya, yang berusia 5 dan 7 tahun, bahwa mereka akan dipersatukan kembali dengan ayah mereka, yang mereka hanya pernah temui saat ia ditahan.
“Yang saya katakan kepada mereka hanyalah bahwa ada kejutan besar,” katanya.