Dewan pemilihan negara Georgia akan bertemu pada hari Jumat dan mempertimbangkan putaran perubahan pemilihan last-minute yang dapat menyebabkan keterlambatan dan kebingungan setelah hari pemilihan di sebuah negara yang menjadi medan pertempuran kritis.
Mayoritas partai Republik di dewan diharapkan akan menyetujui aturan yang akan menuntut tiga orang di setiap tempat pemungutan suara untuk memeriksa hasil voting mesin dengan menghitung secara manual. Para ahli pemilih telah lama memperingatkan bahwa penghitungan manual memakan waktu, mahal, dan kurang dapat diandalkan dibandingkan dengan mesin. Sebuah proses yang tetap diunggulkan oleh aktivis konservatif yang meragukan hasil pemilihan 2020.
Dewan juga akan mempertimbangkan aturan yang mengusulkan wajibnya penghitungan manual setiap hari untuk suara awal, mensyaratkan laporan publik pemilih yang telah memberikan suara selama pemungutan suara awal, memberikan akses yang lebih besar bagi pengamat pemungutan suara selama tabulasi, membedakan antara suara darurat dan surat suara, dan mensyaratkan bahwa surat suara dilacak melalui surat.
Dewan lima anggota telah terbang di bawah radar hingga baru-baru ini, ketika sebuah blok tiga anggota Republik mulai mendorong serangkaian perubahan aturan yang banyak khawatir bisa memperlambat proses sertifikasi pada musim gugur ini. Dalam beberapa bulan terakhir, dewan ini telah menjadi sorotan karena mengadopsi aturan baru yang memungkinkan anggota dewan pemilihan setempat untuk melakukan “penyelidikan wajar” yang tidak terdefinisi sebelum mereka dapat menyertifikasi pemilihan, dan memberi mereka hak untuk mengakses dokumen tanpa batas.
Dewan juga mengesahkan aturan yang mensyaratkan penjelasan untuk setiap ketidaksesuaian antara jumlah surat suara yang dicoblos dan jumlah pemilih yang mendaftar di tempat pemungutan suara. Pejabat pemilihan mengatakan bahwa ketidaksesuaian tersebut adalah hal yang biasa dan biasanya memiliki penjelasan yang tidak berbahaya seperti pemilih memutuskan untuk tidak memberikan suara setelah tiba di tempat pemungutan suara.
Donald Trump telah memuji tiga anggota yang telah mengesahkan aturan ini dengan nama, menyebut mereka “pitbulls yang berjuang demi kejujuran, transparansi, dan kemenangan”. Janice Johnston, anggota senior paling tua dari blok tersebut, menghadiri rapat tersebut dan berdiri dan melambaikan tangan kepada kerumunan.
Pejabat pemilihan setempat di seluruh negara bagian – dan beberapa anggota dewan – telah mendesak dewan untuk menghentikan perubahan aturan seputar pemilihan begitu dekat dengan pemungutan suara, memperingatkan bahwa hal ini akan menekan kantor pemilihan yang sudah kekurangan sumber daya dan menyebabkan kebingungan.
“Keprihatinan utama kami adalah waktu dari aturan-aturan ini,” kata Travis Doss, direktur eksekutif dewan pemilihan kabupaten Richmond di Augusta dan presiden Georgia Association of Voter Registration and Election Officials, yang telah menulis surat kepada dewan meminta mereka untuk menghentikan perubahan sebelum pemilihan.
Surat suara akan mulai dikirim pada 7 Oktober dan pemungutan suara awal akan dimulai pada 15 Oktober. Surat suara untuk pemilih militer dan dari luar negeri akan dikirim pada 21 September.
Menteri Dalam Negeri Georgia Brad Raffensperger, seorang Republikan yang kursinya dihapus dari dewan negara bagian oleh legislator setelah pemilihan 2020, juga mengutuk perubahan-perubahan tersebut.
“Ini sudah terlalu terlambat dalam proses pemilihan bagi kabupaten untuk menerapkan aturan dan prosedur baru, dan banyak petugas pemungutan suara sudah menyelesaikan pelatihan yang diperlukan,” tulis kantornya dalam surat kepada dewan yang diperoleh oleh New York Times pekan ini.
“Jika dewan percaya bahwa perubahan aturan penting untuk pemilihan, proses tersebut harus dimulai jauh lebih awal untuk memungkinkan implementasi dan pelatihan yang lancar, dan melibatkan masukan dari pejabat pemilihan.”