Sejak beberapa bulan, diplomat dan analis di ibukota asing sudah khawatir bahwa perampasan politik yang berkepanjangan di Amerika Serikat bisa mengundang agresi di luar negeri, baik dalam perang Rusia di Ukraina, ambisi nuklir nakal Korea Utara, atau desain ekspansionis China di Laut Cina Selatan. Sekarang, kurang dari 100 hari sebelum Amerika memilih presiden baru, krisis geopolitik yang lebih luas itu meletus di teater yang sudah dikenal di Timur Tengah. Pembunuhan yang ditargetkan terhadap pemimpin Hezbollah dan Hamas di Beirut dan Tehran telah meningkatkan ketakutan akan konflik di seluruh wilayah – yang mana Amerika Serikat, terlibat dalam drama politik di dalam negerinya sendiri, mungkin memiliki sedikit kapasitas untuk menghindari atau bahkan mengendalikan. Pada hari Rabu, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengatakan Amerika Serikat tidak terlibat, atau bahkan diinformasikan tentang, operasi di Tehran, yang pemerintah Iran secara cepat menyalahkan Israel. Bagi beberapa, pernyataan Bapak Blinken membenarkan celah kekuasaan yang berbahaya di wilayah tersebut. “Kami berpikir akan menjadi Vladimir Putin atau Xi Jinping atau Kim Jong-un yang akan memanfaatkan periode ini di Amerika Serikat,” kata Vali R. Nasr, seorang profesor urusan internasional di Sekolah Studi Internasional Lanjutan Johns Hopkins. “Tidak ada yang menghitung akan seorang sekutu Amerika yang melakukannya.” “Ini akan membuat wilayah sangat gelisah,” kata Bapak Nasr, yang sempat bekerja di Departemen Luar Negeri selama administrasi Obama. “Tidak pernah baik bagi Amerika Serikat terlihat tidak terkontrol.”
