Keberagaman berita lokal mungkin terancam jika startup sayap kanan, ADH TV, diberikan lampu hijau untuk membeli jaringan televisi regional Southern Cross Austereo, seperti yang telah diingatkan oleh seorang ahli. Southern Cross Austereo (SCA) telah mengkonfirmasi bahwa mereka telah menerima tawaran dari saluran berita streaming pinggiran untuk membeli 93 stasiun TV regional free-to-air miliknya. Penyiar digital ini, yang diketuai oleh mantan ketua ABC Maurice Newman, diluncurkan pada bulan Desember 2021 dengan mantan penyiar 2GB Alan Jones sebagai pimpinannya. “SCA terus aktif dalam menjual aset televisi regionalnya dan sedang dalam negosiasi aktif dengan beberapa pihak yang berminat untuk mengakuisisi aset tersebut,” kata juru bicara SCA kepada Guardian Australia. Jones telah tidak siaran sejak Sydney Morning Herald melaporkan bahwa ia merupakan subjek dari tuduhan pelecehan seksual pada bulan Desember, yang telah ia sangkal. Pendiri Australian Digital Holdings, Jack Bulfin, mengkonfirmasi bahwa “sebuah tawaran yang kuat dan meyakinkan” telah diajukan, namun mengatakan bahwa ia belum menerima tanggapan. “Pendapatan masih kuat untuk televisi regional free-to-air, meskipun tekanan yang ada, dan dengan pengendalian biaya yang diperbaiki dan investasi di pasar kunci, grup ini melihat masa depan yang baik bagi lisensi-lisensi dan peningkatan layanan TV untuk wilayah-wilayah,” kata Bulfin. SCA mengklaim dapat menjangkau 2,7 juta orang per minggu, termasuk pemirsa di Queensland regional, selatan New South Wales, Victoria regional, Broken Hill dan Spencer Gulf di Australia Selatan. Kontrak SCA dengan Sky News Regional berarti pandangan konservatif sudah tersedia di free-to-air di 17 pasar regional di Victoria, NSW selatan dan Queensland. Sky News Regional mengklaim dapat menjangkau rata-rata 1,1 juta pemirsa per bulan. Matthew Ricketson, seorang profesor komunikasi di Universitas Deakin, mengatakan jurnalisme lokal independen harus bebas dari kepentingan politik dan komersial. “Kita sudah mengetahui bahwa penyediaan berita dan kajian aktual yang dikumpulkan secara lokal di Australia regional dan pedesaan hampir mencapai titik retak,” kata Ricketson. “Jika yang ditambahkan dalam situasi tersebut sekarang sangat miring ke salah satu sisi politik atau yang lainnya, apakah itu akan melayani audien rural dan regional dengan jurnalisme kepentingan publik berkualitas baik?” Pemilik baru harus tunduk kepada regulasi penyiaran yang mengatur lisensi televisi free-to-air. Ini mengharuskan materi faktual dalam program berita TV dan kajian aktual untuk akurat; dan berita harus dibedakan dari komentar, analisis, atau opini. CEO Public Interest Journalism Initiative (PIJI), Anna Draffin, juga mengatakan bahwa ada kebutuhan mendesak secara umum untuk memastikan bahwa komunitas regional memiliki akses pada jurnalisme kepentingan publik yang bermakna dan fokus lokal daripada berita generik satu ukuran. “Pasar berita Australia menghadapi penurunan kritis, terutama di daerah regional,” kata Draffin. “Selama lima tahun terakhir, telah terjadi sekitar 600 perubahan pasar, dengan 180 outlet berita tutup – hampir dua kali lipat laju penutupan dekade sebelumnya. Data PIJI menunjukkan bahwa sekitar 60% perubahan ini terjadi di daerah regional dan terpencil Australia, angka yang secara tidak proporsional tinggi mengingat populasi mereka yang lebih kecil dibandingkan dengan area metropolitan. “Dari daerah pemerintah lokal Australia yang memiliki setidaknya satu produsen berita, lebih dari seperempatnya memiliki lebih sedikit outlet sekarang dibandingkan dengan awal tahun 2019, data menunjukkan. Hal ini menggambarkan gambaran yang memprihatinkan.” Presiden Journalism Education and Research Association of Australia, Alexandra Wake, mengatakan bahwa daerah-daerah regional dan pedesaan membutuhkan keberagaman berita. “Setiap pemangkasan lebih lanjut terhadap layanan berita regional akan benar-benar menghancurkan,” ujarnya. “ABC tidak bisa melakukan semuanya. Kita membutuhkan keragaman pandangan.” Australian Financial Review melaporkan bahwa tawaran diharapkan mencapai sekitar $15 juta. Grup Southern Cross Media, yang juga memiliki merek jaringan radio Triple M dan Hit, termasuk 99 stasiun di seluruh radio FM, AM, dan penyiaran digital DAB+, akan mengadakan rapat umum tahunan pada 25 November. Jones dan Newman telah diminta untuk memberikan komentar. Jika Anda memiliki pertanyaan lebih lanjut atau informasi, jangan ragu untuk menghubungi kami.
