Suasana tegang melanda kota-kota utama di seluruh Kenya pada hari Rabu, sehari setelah para demonstran menentang kenaikan pajak baru menyerbu Parlemen dan membakar sebagian gedung tersebut dalam aksi yang Presiden William Ruto menyebut sebagai “bahaya eksistensial” bagi negara Afrika Timur tersebut dan memaksa dia untuk mendeploy militer.
Di pusat Nairobi, ibu kota, bau gas air mata masih tercium di udara setelah bentrokan antara para demonstran dan polisi. Batu-batu besar dan mobil yang terbakar berserakan di sebelah kantor Balai Kota yang telah ditembus oleh para demonstran. Di seberang jalan, pagar di pintu kompleks Mahkamah Agung hancur.
Petugas polisi juga telah memagari jalan-jalan menuju Parlemen dan tidak mengijinkan pejalan kaki untuk melewati.
Meskipun bisnis mulai dibuka secara perlahan di seluruh Kenya, surat kabar yang dijual di jalanan Nairobi menangkap kekacauan dari hari sebelumnya. “Kacau balau,” halaman depan surat kabar Daily Nation berkata. “Kematian, kekacauan, kemarahan,” Surat kabar The Star menyatakan.”
Setidaknya lima orang tewas dan 31 lainnya terluka selama protes, menurut Amnesty International dan beberapa organisasi sipil Kenya terkemuka. Angka-angka tersebut tidak dapat segera dikonfirmasi, dan beberapa aktivis mengatakan pada hari Rabu bahwa jumlah sebenarnya bisa lebih tinggi.
Sejumlah orang juga melakukan panggilan di media sosial tentang teman, kolega, dan anggota keluarga yang terakhir terlihat selama protes pada hari Selasa.
Gelombang penculikan yang terjadi dalam beberapa hari dan jam menuju demonstrasi terus berlanjut dalam akibatnya, kata aktivis. Sekitar 50 pemuda Kenya telah diculik, kata Faith Odhiambo, presiden Law Society of Kenya. Mereka telah vokal tentang kenaikan pajak dan telah diancam, dipantau fisik, dan komunikasi mereka dimonitor, katanya. Mereka yang diculik termasuk asisten pribadi Ms. Odhiambo, katanya dalam pernyataan.
Kelompok-kelompok hak asasi manusia telah lama menuduh kepolisian Kenya melakukan penculikan dan penghilangan di luar hukum. Penculikan tersebut telah mengguncang negara itu, dan memaksa kepala kehakiman Martha Koome mengutuknya pada hari Selasa.
Jutis Koome meminta tahanan untuk dipersembahkan di pengadilan dalam waktu 24 jam dan mendorong yudisial untuk menyelidiki dengan benar dan mengatasi segala tuduhan. Penculikan-penculikan tersebut, katanya, “mengarah pada serangan langsung terhadap supremasi hukum, hak asasi manusia, dan konstitusi, yang merupakan nilai-nilai nasional kami.”
Dua dari orang-orang yang diculik dibebaskan pada hari Selasa, menurut Ms. Odhiambo. Tapi yang lain tetap hilang, termasuk Gabriel Oguda, seorang aktivis dan analis kebijakan, dan Kasmuel McOure, seorang musisi dan aktivis yang diwawancarai oleh The New York Times dalam beberapa hari terakhir, kata Ms. Odhiambo.
Seorang demonstran terkemuka, yang menolak disebutkan namanya karena alasan keamanan, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia selamat dari upaya penculikan dan bersembunyi. Demonstran tersebut mengatakan bahwa beberapa pria telah mencoba membawanya masuk ke dalam mobil di dekat rumahnya tetapi dia berhasil melarikan diri setelah anggota masyarakat menyerbu mereka.
Protes pada hari Selasa adalah yang terbesar sejauh ini atas RUU keuangan yang pemerintahan Ruto memperkenalkan bulan lalu untuk meningkatkan pendapatan dengan memberlakukan pajak tambahan. Pemerintah mengatakan RUU tersebut diperlukan tidak hanya untuk membayar hutang negara yang tinggi tetapi juga untuk menutupi biaya inisiatif seperti pembangunan jalan, elektrifikasi pedesaan, dan subsidi pertanian.
Namun, undang-undang tersebut telah menimbulkan ketidakpuasan luas di kalangan publik, dengan para lawan yang berpendapat bahwa itu akan sangat meningkatkan biaya hidup. Kritikus RUU tersebut juga menyoroti gaya hidup mewah Mr. Ruto dan anggota administrasinya, dan telah meminta pejabat untuk membatasi pengeluaran mereka. Para demonstran muda, yang menurut pengamat, sebagian besar memulai dan membimbing demonstrasi, juga marah atas cara meremehkan beberapa pemimpin yang menyikapi kekhawatiran mereka.
Pada hari Selasa, ketika anggota parlemen mendebat dan memberikan suara tentang RUU tersebut, para demonstran di Nairobi berunjuk rasa ke Parlemen untuk mendesak mereka untuk mundur. Tetapi aliansi Mr. Ruto, yang memiliki mayoritas di Parlemen, dengan cepat meloloskan undang-undang tersebut.
Ketegangan merajalela di kota itu sesaat setelah itu, dengan kerumunan besar mencapai Parlemen, memanjat dindingnya, dan merampok sebagian fasilitasnya. Setelah matahari terbenam, Menteri Pertahanan Aden Duale mengatakan dia akan mendeploy militer untuk mendukung polisi dalam menangani “keadaan darurat keamanan” di negara tersebut.
Sejam kemudian, Mr. Ruto menunjukkan nada yang tegas dalam pidato di televisi, menyebut protes tersebut “pengkhianatan” dan menyalahkan “penjahat yang berpura-pura menjadi demonstran damai” atas kekerasan tersebut.
“Saya jamin kepada bangsa ini bahwa pemerintah telah memobilisasi semua sumber daya yang tersedia bagi negara untuk memastikan bahwa situasi semacam ini tidak akan terulang lagi dengan biaya berapapun,” kata Mr. Ruto.
Pada hari Rabu, pemimpin politik dan kelompok hak asasi manusia mendesak presiden untuk meredakan situasi tersebut. Raila Odinga, pemimpin oposisi yang kalah dari Mr. Ruto dalam pemilihan 2022, meminta dia untuk membatalkan RUU tersebut dan berbicara dengan para demonstran.
“Kenya tidak boleh membunuh anak-anaknya hanya karena anak-anak meminta makanan, pekerjaan, dan telinga yang mendengarkan,” kata Mr. Odinga dalam sebuah pernyataan.
“