Kaledonia Baru berada dalam situasi tegang pada hari Selasa, dengan kekhawatiran bahwa ketegangan bisa meluap ke dalam ketegangan baru saat wilayah tersebut menandai peringatan pengambilalihan oleh Prancis – dan beberapa tokoh kemerdekaan bersiap untuk mengeluarkan seruan kedaulatan. 24 September adalah hari simbolis di Kaledonia Baru, yang lama dianggap sebagai hari berkabung di antara penduduk asli Kanak. Tahun ini, peringatan tersebut datang setelah beberapa bulan kerusuhan mematikan dan ketegangan tinggi di wilayah Pasifik Prancis antara orang Kanak pro-kemerdekaan dan komunitas yang setia kepada Paris. Otoritas telah meningkatkan kehadiran polisi, memperketat jam malam, dan melarang alkohol dan pertemuan selama periode liburan empat hari. Meskipun ketenangan relatif telah kembali ke sebagian besar wilayah dalam beberapa minggu terakhir, laporan pada hari Kamis bahwa dua pria telah ditembak mati selama operasi polisi di selatan Nouméa kembali membangkitkan kemarahan pemuda Kanak. Pada bulan Mei, kerusuhan di wilayah tersebut pecah setelah berita rencana di Prancis untuk undang-undang memperbesar badan pemilihan untuk pemilihan lokal. Langkah tersebut membuat marah orang Kanak – yang menyusun sekitar 41% dari populasi – karena khawatir akan melemahkan kekuatan pemilihan mereka dan merusak upaya yang sudah ada untuk mendapatkan kemerdekaan. Tiga belas orang, sebagian besar Kanak, termasuk dua perwira polisi, telah tewas dan hampir 3.000 orang ditangkap karena kekerasan. Di distrik Tuband Nouméa, di mana bentrokan sering terjadi sejak Mei, barikade didirikan menjelang Selasa. Lingkungan itu ditutupi oleh bendera merah, putih, dan biru. Mereka menghadap bendera Kanaky dari lingkungan yang berlawanan, sebuah simbol dari dua kelompok yang tinggal berdampingan, tanpa benar-benar bercampur. “Kami tidak seketak kepad di awal kerusuhan, tetapi kami tidak kebal terhadap pemuda yang ingin menandai tanggal it,” kata Mathieu, seorang penduduk Tuband berusia 50 tahunan. Sekira 6.000 petugas, gendarmes, dan pemadam kebakaran akan dikerahkan di seluruh Kaledonia Baru karena kekhawatiran akan bentrokan baru. Para pendukung loyalis telah meminta pendukung di ibukota, Nouméa, untuk menandai peringatan ke-171 pengambilalihan oleh Prancis dengan membunyikan klakson selama siaran radio Lagu Kebangsaan Prancis, La Marseillaise. Terpisah, Dewan Nasional Pemimpin Suku Kanak akan bertemu di pulau tetangga Maré dan diperkirakan akan secara sepihak mengumumkan deklarasi kedaulatan. Gedung-gedung terbakar di Ducos, Nouméa, pada 23 September 2024. Fotografi: Bruno Favre/EPA Meski begitu, beberapa gerakan kemerdekaan meremehkan risiko kekerasan pada hari Selasa. “Ada gosip, tetapi itu tidak akan terjadi. Itu tidak akan menjadi deklarasi kemerdekaan untuk Kanaky,” kata Marcel Toyon, salah satu pemimpin CCAT, kelompok yang mengkoordinasikan tindakan pro-kemerdekaan di lapangan, dalam video yang diposting di halaman Facebook-nya minggu ini. Di Maré, Inaat ne Kanaky, dewan pemimpin adat besar, akan mengadakan upacara untuk “secara sepihak mendeklarasikan kedaulatan kepala suku atas wilayah adat mereka,” kata dewan itu. Roméo Zéoula, seorang pemimpin adat dari pulau tetangga Lifou, akan hadir dalam upacara tersebut. “Ini akan menjadi tindakan simbolis, untuk mengingatkan orang bahwa pengambilalihan 171 tahun yang lalu tidak sah, dan kemudian kami akan meneruskan karya ini kepada semua otoritas adat negara ini,” kata Zéoula. “Kita tidak seharusnya takut, tapi kita seharusnya saling mengenal lebih baik,” katanya. Tegangan telah mereda selama beberapa dekade antara orang Kanak, yang telah lama berusaha membebaskan diri dari Prancis setelah menderita kebijakan segregasi ketat dan diskriminasi luas. Kebangkitan terkini terjadi pada saat perubahan politik di Prancis, ketika perdana menteri baru Michel Barnier membentuk pemerintahan pada hari Sabtu. Keputusan pertama Barnier tentang Kaledonia Baru kemungkinan adalah apakah akan mengadakan atau menunda pemilihan provinsi yang dijadwalkan pada 15 Desember. Meski ada kekhawatiran tentang apa yang mungkin terjadi pada 24 September, di Tuband, Mathieu, yang tiba di Kaledonia Baru sekitar 15 tahun lalu, tetap optimis tentang masa depan wilayah tersebut. “Anak-anak kita telah tumbuh di sini, ini rumah kita, kami telah menginvestasikan segalanya di sini dan kami tidak bermaksud meninggalkannya, meskipun kami sempat memikirkan hal itu di awal … “Saya pikir kita harus lebih memfokuskan pada apa yang menyatukan kita daripada apa yang memisahkan kita,” katanya.
